Вот и сейчас был один из тех редких моментов, когда он вернулся в свое тело. И не вовремя вернулся. В пещеру вошли двое. Его вечный палач и истязатель, и её старшая сестра, одна из наследниц дома. Его тюремщица угодливо кланялась более сильной родственнице и предвкушающе улыбалась.

Прибытие одной из наследниц было более, чем объяснимо. На одном из менталистов, что не мог физически отойти от кристалла вдруг появился знак принятия. Осмотрев мужчину брезгливым взглядом, наследница только поджала губы, более ничем не выдавая своего гнева и страха. Потому что не понимала, как это возможно? Как и кто из пятого дома проник сюда, место, о котором даже не все наследницы дома знают? Сюда, где рождается и наполняется поток сил их дома? Что ж…

— Выжать досуха и убить. — Короткий и холодный приказ. — Нечего содержать чужую падаль.

Она выхватила один из прутьев, засунутых в жаровню рядом, и хотела вонзить в тело мужчины, начиная кровавую баню. Но сделать ничего не смогла. Её мгновенно отбросило стеной плотного черного тумана, взявшегося из неоткуда. Но страшнее всего было то, что она видела в этом тумане тех, про кого точно знала, что они мертвы.

Она видела, как тюремщицу просто перемололо, ей самой досталось, рука висела плетью, в трёх местах торчали кости. Но перед глазами стояло соцветие распустившихся подгорных орхидей. Герба пятого дома. А в ушах все еще звучал смех этого куска мяса.

— Моя жена умеет оберегать свою собственность! — этот червь открыто заявлял, что принадлежит женщине чужого дома!

— Я вам так это не оставлю! — Хрипела она, отползая подальше от проклятой пещеры.

Лилит.

— Для начала, тебе нужно привести себя в порядок. Принять ванну и переодеться. — Ильрейс вытянула вперёд руку в останавливающем жесте. — Поверь, ничего, ровным счётом совершенно ничего не изменится за то недолгое время, что ты потратишь на то, чтобы принять достойный вид. Я буду с тобой, и заодно расскажу о менталистах.

— Может сначала к менталистам? — всё ещё пытаюсь настаивать, помня об условиях, в которых те существуют.

— Ты настырная! Что же. Будь по-твоему, я тебе уступлю сейчас, но напомню об этой уступке, когда придёт время. — Ильрейс даже не скрывала своего раздражения от моего упрямства. — Пойдём.

Идя вслед за размашисто шагающей Ильрейс, я никогда бы не подумала, что это весьма и весьма пожилая женщина. Полы верхнего платья и края длинных рукавов развивались за её спиной, делая её похожей на гигантскую птицу. Я еле успевала за ней, потому что старалась всё рассмотреть. От быстрого шага, крупный кулон с синими камнями болтался и стучал по груди.

При приближении Ильрейс, на каждом переходе от стен отделялись плотные тени, что преклоняли колено. Сама Ильрейс внимания на это почти не обращала, только иногда взмахивала рукой. Я понимала, что это не тени, а затянутые в костюмы на подобие того, в котором сейчас шла я, дроу. Только в отличие от меня, они были скрыты полностью, с головой.

Я, с открытым лицом и свободно развивающимися рубиновыми волосами, вызывала интерес. Даже несколько голов повернулось в мою сторону. Их вполне можно было понять, достаточно представить, как это всё выглядело в их глазах.

Красноволосая и светлокожая дроу, идущая следом за главой дома, в костюме, на котором хорошо различимы следы полученных ранений. Не знаю возможностей дроу, а то может они и засохшую кровь на черной ткани видят. Мало этого, так ещё и паук, которого здесь опасаются даже такие же арахниды, как он сам, сидит на плече.

Через несколько переходов, мы вышли к узкому, выгнутому мосту между двумя краями глубокого пещерного разлома. Очень интересно! Судя по количеству обсидиана, и отшлифованных панелей повсюду, и вкраплений в породе, все эти пещеры вулканического происхождения. А вот такие разломы говорят о том, что и землетрясения тоже приложили свою руку к созданию всех этих подгорных анфилад.

С той стороны, нас ожидала ещё одна тень. От остальных она отличалась тем, что её лицо было скрыто лишь на половину. По открытой части лица было понятно, что она белокожая. Через правую бровь и щёку шёл крупный шрам, повредивший глаз.

— Моя илая! — вопросительно-удивленная интонация в обращении была еле-еле заметна.

— Это Лилит, последняя принцесса нашего дома! Приоритет жизни. — Непонятную для меня фразу эта белокожая дроу видимо поняла без затруднений, так как после этих слов, быстро коснулась коленом каменного пола и ударила себя кулаком в грудь. Причем, не просто обозначая удар, а от души так хлопнув. У меня даже появилась уверенность, что на месте удара, точно должен образоваться синяк.

— Я услышала, ату. — Ответила белокожая.

— Встань, Ардига. И сопровождай нас до сверкающих пещер. — Более Ильрейс не задерживалась.

Переходы, залы, глухие стены, раздвигающиеся сразу, как только Ильрейс прикладывала к ним руку. И я видела, что она не просто так прикладывала, она каждый раз получала прокол на ладони. Видимо открытие этих коридоров, было завязано на крови.

— Тебе придётся пройти процедуру запечатления. — Обратилась ко мне дроу, я только молча, кивнула в ответ.

Сверкающие пещеры представляли собой, целую цепь пещер, полностью заполненных друзами кристаллов. Да даже пещеры больше походили на сердцевину одной большой друзы. И в центре каждой такой пещеры, был хорошо запомнившийся мне пульсирующий кристалл. И пленник возле каждого.

Среди них не было того, кого я искала. К моему горькому разочарованию и проснувшемуся беспокойству.

Огромные камни не вызывали восторга, не завораживали игрой света на произвольных гранях. Я не могла их воспринимать иначе, нежели паразитов, что живут за счёт своих жертв. Тех, кому просто не повезло родиться одарёнными.

— Зачем всё это? — не сдержалась я в одной из пещер.

— Залог выживания всего дома. Малая жертва, ради жизни всех остальных. — Ответила мне дроу, подойдя вплотную к тому мужчине, что был здесь.

— Малая жертва? Какая-то каменюка-паразит, выпивает силы и жизнь из мужчин, а вы называете это малой жертвой? Истязая несчастных день за днём? — для меня всё увиденное было дикостью, в моей реальности, это называлось садизмом и или принудительно лечилось, или за подобное давали серьёзный срок. — Интересно, а своего ребёнка вы бы тоже приковали к этой дряни?

— Мой внук. Старший брат Айриль. — Просто и как-то буднично сказала она, показывая на мужчину у кристалла.

— Это чудовищно! Это даже хуже, чем я могла себе представить… — потрясённо шептала я.

Даже в отношении чужих тебе людей это было ужасно. Но обречь на такую судьбу родное существо, собственную кровь? Для меня это было уже за гранью добра и зла. Боги всех миров и небес, куда я попала? Что за мерзкий мир и как вообще это может существовать? Я могла понять матриархат, даже с перегибами. Могла понять наличие извращенок, получающих удовольствие от чужой боли и унижения. Да такие недосущества есть повсюду. Но чтобы подобное было устройством мира? Ничего, кроме проклятий, этот мир не достоин.

— А это и есть проклятый богами мир. — Сказала Ильрейс, так как видимо я не заметила, что рассуждала вслух. — Выслушай сначала, а потом суди. Наш родной мир погиб, захлебнулся в лаве, что исторгли из себя недра земли. Только чудо и магия Марины Лангран открыли проход в этот мир, в последний момент. Остатки ещё совсем недавно многочисленного народа дроу, едва успели пройти сквозь портал, когда последний участок суши скрылся под толщей пламени. О правительнице Грозового перевала, Марине Справедливой, я расскажу тебе позже. Сейчас о главном. Придя, в этот мир, мы заняли эти земли, так напоминавшие нам привычный дом. Местные жители их избегали, да ещё и всякая жуть, по их словам, лезла без конца. Им приходилось постоянно вести практически боевые действия по зачистке территории, чтобы чудовища не прорвались на обитаемые земли. А для нас, наличие врага, это всегда хорошо. Мы используем этих чудовищ в пищу, для изготовления одежды и доспехов. А ещё, этот мир подарил нам их, кристаллы рождающие магию. Несколько таких кристаллов создают сеть, как паутину, наполненную силой. И эту силу мы можем использовать для заклинаний. Иначе мы теряем эти способности. Так как у кристаллов дети моего дома, то только члены моего дома могут воспользоваться этой силой. Каждый раз, когда новый Менталист приходит к кристаллу, мы проводим ритуал братания, связывающий менталиста и кристалл. С этого момента, мужчина словно попадает в кокон, ему не требуется еда или вода, его тело не стареет, они почти всё время в бессознательном состоянии. Никто не убьет менталиста, потому что такой дар большая редкость. А боль в разумных пределах лишь больше насыщает сеть силой.