А запечённые с натуральной, настоящей ветчиной и домашним сыром, предварительно замаринованные шампиньоны, картошечка с грибами под малосольные огурчики "пятиминутки", и остренькие грибочки с хлебом грубого помола это просто тяжёлая артиллерия, которой в этом мире никто не знал.

Мужчины-дроу конечно готовили и привычные блюда на стол, чём сильно мешали. Ну, кого не отвлечёт, когда толпа мужиков профессионально готовит всякие вкусности?

Несколько женщин из общины оборотней, с улыбкой посматривали в нашу сторону, как смотрят мама с бабушкой на впервые самостоятельно лепящую пирожки малышку. Хотя дроу точно также смотрели на них самих, потому что женщины готовили рыбу. Причем обычную речную, такую привычную.

— У нас ещё на льдах с горных рек рыба, но она-то полежит, а вот эту надо срочно съедать. — Пояснила мне мать Нири.

— А можно мне взять несколько тушек? — попросила я, вспоминая рецепт верного друга моего отца и самого лучшего начальника Самуила Яковлевича.

— Бери, конечно. Только рыбу едим мы, оборотни-кошки, и орки. Остальные говорят, что это невозможно есть. — Предупредила меня женщина.

— Я думаю, они просто не умеют её готовить! — ответила я расхожей фразой моего мира.

В оставшийся от маринования грибов соус, я добавила ошпаренный кипятком лук. Его я нарезала длинными полукольцами и слегка примяла. На рыбной шкурке сделала крестообразные надрезы. И обваляла в муке, смешанной с солью и перцем. Вот за что я была благодарна дроу, так это за их любовь к острой пище. Ароматного перца на кухне пятого дома было вдоволь. Лук с соусом плотно утрамбовала в брюшки, и отправилась рыбка на хорошо разогретый поддон, смазанный маслом.

Наблюдая за тем, как появляется золотистая корочка на рыбке, я предвкушала выражение лиц дроу, когда они всё это попробуют!

Лилит.

За накрытые столы расселись с четким делением, дроу отдельно, гости отдельно. Но внимание почти всех было сосредоточенно на нашем столе, за которым размещались старшие среди гостей и верхушка пятого дома, то есть правящая, Мириэль и я.

К началу ужина, все гости, включая детей, уже успели пройти своеобразную процедуру заключения договора о неразглашении всего увиденного. Конечно же, завязанную на подтверждении произнесенной клятвы кровью. Чисто с медицинской точки зрения, меня уже начинало интересовать, сколько же крови в местных, если постоянные кровопускания, если не достигали критических размеров, совершенно не отражались на их жизни? И с какой скоростью восстанавливается нормальный уровень количества крови в их теле?

Но сейчас, очередное разбазаривание ценнейшей жидкости позволило дроу пятого дома находиться за столом без масок. А то я уже начала переживать, что лишусь такого развлечения. На столах стояли и те блюда, что готовили дроу, и те, что вышли из-под рук оборотней. И даже тарелки с грибами и фаршированной луком рыбой, что готовили мы с малышнёй, были расставлены по всем столам.

Ильрейс встала, и в зале сразу стало тихо. Даже дети, единственные, кто сидел вперемешку, не взирая на расу, и те не проронили и звука.

— Я благодарю богов, что позволили нам прожить этот день и наполнили этот стол! Желаю всем нам увидеть новый восход и не увидеть эти столы пустыми. — Ильрейс опустилась на свое место.

— От всего сердца! — чуть склонила голову Раяна, нагиня с постоялого двора.

Хоть и решал все вопросы её муж, точнее один из нескольких мужей, главой семьи считалась именно она.

— Во благо и в добрый час. — Почти зеркально повторил её жест знакомый мне Димиркл.

— Ну и что здесь готовила ты? — тихо прошептала мне на ухо Мириэль.

— Всё, что с грибами и вон ту рыбу. — Показала ей.

Сама я, не дожидаясь помощи или отдельного приглашения, уже успела утянуть себе на тарелку грибов в различном приготовлении и пару кусочков рыбы. Один от той рыбы, что готовила я, и один, что готовили оборотницы, с местными травами и ягодами.

Но пока я тянулась за хлебом, Мириэль просто утащила мою, уже наполненную тарелку, а мне подсунула свою пустую. Пришлось повторить процесс наполнения. Стоило мне поднести шляпку запечённого шампиньона ко рту, как я заметила, какими взглядами на меня смотрят все вокруг. Почти все. Мириэль была занята тем, что разрезала крупный гриб на кусочки поменьше. А вот Ардига смотрела на меня с таким выражением на лице, словно я тянула в рот откровенно мерзкую пакость.

— А это вкусно! — раздался голос Ранеля, который первым из детей отважился попробовать новый продукт. — Моя тайлу и правда приготовила из гнили вкуснятину.

Сразу несколько девчонок, среди которых были Нири и Лариэль, неуверенно протянули руки за угощением. Но на мальчишку они смотрели с заметным восхищением. Впрочем, как и некоторые из взрослых.

— Нет, нет, совсем не вкусно и вообще гадость. — Вдруг выдала Мириэль. — Положи мне ещё парочку таких, а?

— Интересно… Ну-ка… — Ильрейс, совершенно не стесняясь и без всякой брезгливости, утянула с моей тарелки кусок фаршированной шляпки.

Жевала она медленно, словно прислушиваясь и запоминая свои ощущения, наблюдали за её реакцией с особым вниманием. Мне уже самой становилось интересно, чем закончится этот ужин в стиле "утащи у Лилит вкусняшку".

— Мдаа, — наконец-то произнесла Ильрейс, накладывая себе в тарелку несколько запечённых грибных шапок. — Редкая гадость. Редкая. А мы точно всё собрали?

— Точно. Но запаса грибов у нас на три-четыре дня, если всем домом будем есть. — Рассмеялась я, наблюдая, с каким аппетитом правящая расправляется с "гадостью".

— Ну, лично я готова взять на себя нелегкий труд и защитить дом от запасов этого всего. А это что? — указала она на рыбу.

— Это наши соседи промышляют! И говорят ещё и из горных рек ловят, я уже посмотрела, шикарная рыба. Мы, кстати могли бы и закупать. Очень полезная и вкусная вещь. — Я как раз подцепила с нежного рыбьего бочка ароматную и пряную корочку.

Да, оборотницы точно знали толк в готовке рыбы.

— Вот сюда макни. — Видя, что мне нравится блюдо, Димиркл подсунул мне плошку с каким-то соусом, кажется сметана, хрен и что-то ещё. Но и, правда, так стало ещё вкуснее. — Зачем же закупать? Местные реки богаты рыбой. А когда на нерест идёт из моря, то и в засолке ничуть не хуже, чем у орков получается. Тут же, если за запрудами ухаживать, рыбы вдоволь хватит на десяток домов дроу и общин оборотней. Наоборот, рук не хватает, всё обихаживать. Вместе-то мы гораздо больше и сделать, и поймать сможем.

За мужскими столами тоже уже распробовали и грибы, и рыбу, и кажется, большинству понравилось. Дольше всех держалась Ардига. Рыбу она так и не попробовала, а вот грибы всё-таки рискнула. Правда, ни острые, ни запечённые восторга у неё не вызвали. Зато вот жаренные с картошкой и огурчиками обрели, кажется, преданного фаната. Настолько преданного, что Ардига громко заявила, что если я собиралась кормить самцов вот этим, то ради миски с этими грибами, на время кормления она готова признать себя мужчиной.

— А чем докажешь? — ровным и казалось бы без эмоциональным голосом спросил Лютый.

Едва стихший смех снова набрал обороты. Даже тихоня Мириэль фыркнула, опустив голову в тарелку. И улыбка сама собой появлялась на лице, потому что сейчас, глядя на этих, вместе смеющихся, дроу, хотя бы на время переставших делиться на самцов и илай, действительно можно было поверить, что это дети одного дома.

Эту радостную и спокойную атмосферу разрушил стремительно вошедший в зал мужчина в боевом облачении тени.

— Правящая, принцесса! — вестовой опустился на одно колено и ударил себя кулаком по груди. — Передовые отряды третьего и четвертого домов в трёх днях пути. Плотина оборотней разрушена, время на уничтожение поселения они не тратили. Обогнули ночью и взорвали плотину, наверное, решили, что разлившаяся река сама смоет общину. Подрывники четвертого дома несут с собой взрывающиеся артефакты. Их можно отличить по красным меткам в виде языка пламени на груди и предплечьях. Ну и потому что двигаются они поодиночке, особенно, когда продвигаются к цели, на которой должны взорваться.