Когда мне на стол положили молодого оборотня с пробитой грудью, и я поняла, что с лёгким там беда, с первого взгляда, я готовилась сделать всё возможное, но слабо верила в результат. Тем более… Ну, другая у меня специфика работы! Вот есть же повар, но один в мясном цеху, а другой кондитер! А тут…

Мягкое, ровное свечение, уходящее в самую рану и исцеляющее её. И это было изумительно! Когда самое главное было сделано, то есть всем пострадавшим была оказана помощь, и оставалось только ждать, я подхватила свой хитиновый обвес, который скинула в самом начале, и вышла на улицу.

Посреди посёлка несколько оборотней крутились возле колодцев. Старшины оборотней от моих слов не отмахнулись, а потому, от греха подальше, занимались обезвреживанием возможной заразы, которую могли подкинуть, пользуясь суматохой боя.

Но меня привлекли странные сооружения, которых раньше здесь не было. Больше всего они напоминали здоровенные клетки на колёсах.

— Наши нашли. — С ходу начала объяснять мне Ардига не дожидаясь вопросов. — Когда прочесывали территорию. У нападавших был лагерь неподалёку, видно не случайно набрели, а готовились к нападению.

— А тут и гадать нечего. И так понятно. Уехали на торг, обычно это пять-шесть дней, в общине остаётся меньше половины бойцов, живём-то мирно. — Вступил в разговор, подошедший к нам Димиркл. — Могли и не успеть сигнал подать, а может, думали, что таких амулетов у нас здесь нет. Только из-за встречи с вами, я почти всех, кто должен был грузить, разгружать и охранять, обратно отправил. На этих бойцов никто не рассчитывал. Да и вернувшиеся раньше времени фургоны всполошили посёлок, напасть по-тихому не получилось. А уж что за нас вступятся дроу пятого дома, явно никто не ожидал. Да в голове ни у кого это не уложится. Мы сами не верили, что вы где-то здесь обитаете! Мы этих, всех в холодную пещеру вынесли. Хотите осмотреть?

— Нужно, посмотреть. Ты же тоже понял, что это дроу? — задаю прямой вопрос.

— И что? — удивился Димиркл. — Среди этих тварей, промышляющих похищениями и работорговлей, полно всех: и оборотней, и эльфов, и маги, и даже наги! Теперь вот и дроу завелись.

Осмотр тел в пещере оставил гнетущее впечатление. Я поняла, что меня коробило раньше. У всех мужчин были жуткие шрамы. Причем явно наносили эти раны специально, издеваясь. Вырезанные символы домов, клейма на лицах и прочие следы пыток и перенесенной боли. Кроме этого, у всех были вырезаны языки и на груди одинаковый узор, который Ардига опознала, как печать молчания, чтобы и после смерти, никто ничего не смог узнать у этих дроу.

Но ведь никто из них не попытался сдаться, перестать сражаться, обернуть оружие против тех, кто над ними измывался. Нет, они ожесточенно сражались, не жалея себя, исполняли приказ своих палачей. И это было странным для меня.

— А эту отдельно положили. Вот. — Оборотень показал на одинокое тело у самой стены пещеры.

Молодая дроу смотрела в потолок пещеры навсегда застывшим взглядом. И в этом взгляде отражался ужас. Всё её тело словно протащили сквозь жернова, а вот лицо было почти цело. Я заметила, что Ардига рассматривала это лицо так, словно сама не хотела верить своим глазам.

— Ардига… — окликнула её я.

— Перед самой гибелью, Айриль и ещё одна из внучек правящей, не наследница, нет обычная, рядовая дроу, отправились что-то уточнять. Ночной ветер обещала вернуться с неоспоримыми доказательствами… — Ардига словно выталкивал из себя слова. — Тело Айриль вскоре нашли. Вторая внучка, слабосилок, исчезла.

— И? — я насторожилась, почти предугадывая ответ.

— Это она. — Тихо сказала Ардига, указывая на убитую мною дроу.

— Вызывай правящую сюда. Мы сами не разберёмся. — Ардига кивнула, принимая приказ, и вышла из пещеры. — А вы, оборотни, кому подчиняетесь?

— Формально, это территория нагов, и у оборотней есть король. Но у нас свой князь… — ответил озадаченный Димиркл.

— Вот и вызывай. — Говорю ему.

— Из-за нападения бандитов на один посёлок князя беспокоить? Тем более, чт нападение неудавшееся. — Удивился оборотень.

— Если ваш Князь нормальный правитель, то он тебе ещё и благодарен будет. — Отвечаю я. — Вызывай. И срочно!

Лилит.

На ночь мы остались в поселении оборотней. Ардига не только известила правящую о произошедшем, но и успела связаться с теми дроу, что остались с фургонами.

Было решено, обратно не возвращаться, оставшиеся оборотни и наши воины вполне могли справиться с тем, чтобы и без нашей помощи добраться обратно. К тому же, им навстречу правящая отправила пару дозорных отрядов, те должны были встретить оба каравана и проводить. Наш к нам, а фургоны оборотней сюда.

Обсудить увиденное мне было не с кем. Боюсь, мои расспросы насторожили бы окружающих. Они многое списывали на службу, на то, что жила в глуши, что меня не готовили в наследницы… Но незнание очевидных вещей не заметить уже не получится.

Правда с Ардигой некоторыми размышлениями я всё-таки поделилась. Планировала с Ардигой. Но так как ночевали мы все вместе, то и остальные явно не спали, а прислушивались к нашему разговору.

— Надо будет завтра все тела внимательно осмотреть, может, сможем определить из какого дома и запросить ответ, пропадал ли у них кто? — составляла я на завтра план действий для себя. — Или может кто-то уже заявлял о пропаже? Искали?

— Зачем? — удивилась Ардига. — Там сплошняком самцы полукровки. Кому они нужны? Это у нас они живут на тех же правах, что и чистокровные самцы. Ещё мать илаи Ильрейс завела такой порядок. Не понятно для чего, правда, с этой обузой церемониться!

— В смысле обузой? — не поняла я.

— А чего непонятного? Мало того, что самцы, так ещё и на дроу не похожи. Значит и кровь нашего народа в них слабая. — Сообщила мне Ардига.

— Наоборот, Ардига! Они наша гарантия, что мы не выродимся! — ухватилась я за ещё один шанс изменить отношение к мужчинам.

— Да что за чушь? — вскинулась Ардига, даже сев на своей лежанке.

— Чушь говоришь? Ну, давай объясню. — Улыбаюсь, а сама пытаюсь сообразить, как бы мне пересказать законы господина Менделя в новых реалиях. — Вот ты говоришь, слабая кровь. То есть то, что кровь определяет очень многое, ты понимаешь?

— Это и дурак понимает. — Недовольно соглашается Ардига.

— А понимает ли любой дурак, что самое главное, что есть в крови, это память? — понимаю, что несу откровенную чушь, но тут про ДНК не расскажешь. — Вот даже я могу не знать о своих самых далёких предках, а моя кровь точно всё помнит. Просто о чём-то память сильнее, а о чём-то едва сохранилась. И вот допустим, что когда-то в глубине веков один из моих предков, имел какое-то слабое место, болезнь. И память о нём, точнее о его болезни, есть в моей крови. И в крови всех дроу, с кем у меня этот предок общий. И вот, допустим, беру я на ложе мужчину, с той же памятью в крови, соответственно у рождённого мной ребёнка, память о болезни будет сильнее. Если и мой ребёнок выберет для зачатия кого-то с сильной кровью дроу пятого дома, но с отголосками памяти, то уже у их ребёнка такая память проявится слабостью, а ещё через поколение и сама болезнь может возродиться, потому что память о ней в крови станет слишком сильной. Что бы этого не допустить многие даже списки ведут, родословную, кто от кого родился и от кого сам получил потомство. Но внутри одного дома такие линии быстро переплетаются.

— Да, и поэтому берём самцов из других домов. — Уже спокойнее и как-то задумчиво согласилась Ардига.

— Когда дроу принадлежал весь мир, это было спасеньем. Но не сейчас, когда нас так мало. Если смешение крови будет происходить только внутри домов, мы, пусть и не скоро, но просто выродимся сами по себе, станем нежизнеспособными. — Отвечаю ей. — А полукровки с явными чертами родителя не дроу, это просто те, у кого кровь очень сильно обновилась. Они дроу, это неизменно, но они получили в кровь память другого народа. И когда-нибудь, возможно, кто-то из детей такого полукровки, оставаясь дроу, получит например зверя! Представь себе, насколько сильнее будет дроу-оборотень? Полукровки, особенно с ярко выраженными чертами родителей не дроу, это лекарство для нашей крови и уверенность, что наши дети будут сильнее! Присмотрись внимательнее, женщины — дроу ведь не делятся на полукровок и нет.