— Поединок, так поединок. — Говорю и освобождаю из ножен клинки.

В ответ блеснули клинки моей соперницы. Всё, что дальше от меня требовалось, это отпустить тело, не сдерживать боевую ярость уздой контроля. Бой был не долгим, тем более, что уже очень быстро стало понятно, что девица сдерживаться не собиралась, и была бы очень рада, если та самая "первая кровь" будет из моего распоротого горла. Поэтому и себе я не отказывала.

Удары, блоки, парирование. Мы танцевали вокруг друг друга, пытаясь не только ужалить соперницу, но и унизить. В момент, когда я ушла рандатом от скользящего удара, моя соперница вскинула клинки, и, перевернувшись в воздухе, собиралась пришпилить меня своими клинками к полу, используя собственный вес для усиления удара. Я толкнулась вперёд, проскользив коленями по отполированному полу и вспарывая клинками вены на бедрах подставившейся воительницы.

Оказавшись у неё за спиной, я нанесла удар в спину, пронзая лёгкие, и на обратном взмахе зажала шею соперницы в перекрестье своих клинков.

Только крик правящей третьего дома остановил меня от того, чтобы отделить эту голову.

— Первая кровь уже была, наследница пятого дома! Забирайте ваш выигрыш и покиньте наш дом! Вам здесь не рады! — объявила она.

— Единственное, что я сделаю с удовольствием! — не менее злобно ответила я, перерубая веревки, при помощи которых был привязан полукровка. — Надеюсь, сюда уже могут пройти мои сопровождающие, чтобы забрать мой выигрыш?

Конечно среди тех, кто пришел, была Ардига.

— Ну, труп, почти труп, и всё ещё пытается трепыхаться! С шикарным уловом, моя илая. — Тихо съехидничала Ардига, наблюдая, как парня с раной на спине и одного менталиста наши воины выносят на носилках. А вот тот, кого защитил Дзен пытается доказать, что сам может дойти.

— Ложись уже, может он! — подтолкнула его к носилкам Ардига.

Уже впереди замаячил просвет центральных ворот, когда меня накрыло ощущением пробежавшим по коже, словно рябь по воде прошла. Я резко развернулась назад.

Правящая третьего дома с недоумением рассматривала навершие своего посоха. Горящий до этого момента синим цветом камень, не только погас, но и лопнул, разлетевшись на десятки осколков.

— Я так понимаю, что это была попытка нападения? Удар в спину? — тихо спрашиваю у неё, но мой тихий голос звучит набатом.

— У вас есть доказательства? — правящая быстро справилась со своим недоумением и говорила с привычной надменностью и желчью в голосе.

— Доказательств, кроме вашего посоха нет. Но знаете, раз уж у нас время скорби по погибшим, то пусть нас погибшие и рассудят! На их суд! — по наитию я распорола ладонь сарксом Ядгара и приложила к стене.

По сводам пещеры прошла дрожь, гулкий стон прокатился по коридорам. Заклубился чёрный туман. Воины пятого дома, подгоняемые Ардигой, быстро уходили, а вот дети третьего дома не могли сдвинуться с места, словно камень полов удерживал их.

— Моё имя, Лилит, Говорящая с ветром, наследница пятого дома! И мне не нужны доказательства, чтобы призвать ушедших для справедливого возмездия! — во взгляде правящей бешенство сменяется страхом, а потом лютой злобой.

— Это война, наследница почти мертвого дома! — шипит она. — Из твоего черепа я сделаю чашу для плевков!

Уходила я, не оборачиваясь, но не могла отделаться от ощущения взгляда, полного лютой ненависти, в спину, пока грохот створок центральных ворот не подсказал, что третьему дому сейчас уже не до меня! Ардига помогла мне открыть переход при помощи перстня, отданного Ильрейс.

По ту сторону были видны уже родные пещеры и правящая, ожидающая нас.

Интерлюдия.

Он.

"Прядильщица, дай мне сил, последние минуты остались, но тянутся они, как часы".

Бесконечно повторяющаяся в моей голове молитва-просьба. Я дроу. И не просто мужчина, а мужчина-полукровка. У меня нет, и не может быть мной судьбы, как быть развлечением для моей госпожи, для любой илаи моего дома.

В детстве и юности я ещё пытался быть лучшим во всём, лишь бы доказать, что ничем не хуже других мужчин, лишь бы увидеть хоть один взгляд, в котором не было бы презрения к тому, кто даже родился без признаков принадлежности к своему народу. И вот сейчас…

Вершина моих достижений, итог глупой и никчёмной жизни. Ненужная игрушка, что вот-вот сдохнет на потеху. Что же так медленно плавится этот металл? Я не раз видел такую смерть, знаю, что умру через несколько секунд после того, как начнут лить металл в рану на спине. Эти несколько секунд заставят меня выгнуться от боли так, что не удержат даже веревки, а спина так прогнётся, что сломается позвоночник. Но это освобождение от этой жизни.

Весь зал пропитан жадным предвкушением зрелища. Я улыбнулся бы, если бы мог. Я так старался, так мечтал, чтобы меня признали, посчитали равным, оценив все мои умения! И поэтому скрыл проснувшийся дар. Я не менталист, сжалилась Прядильщица, но меня невозможно обмануть, я чувствую, физически ощущаю все эмоции любого живого существа.

Моя тайна, которую я унесу в могилу. А мечтал преподнести, как дар той дроу, что позволит быть её помощником, что не будет испытывать ко мне брезгливости только из-за цвета кожи.

Быстрее! Сколько можно тянуть! Я устал быть в этой беспросветной и безнадежной тьме.

Мои бесконечные просьбы к Прядильщице ускорить время и оборвать мою жизненную нить, были просто смыты волной ледяной ярости, и самое удивительное, направленной не на меня. Голос, звонкий и уверенный, зазвучал под сводами пещерного зала. Среди глумливого пьяного гогота, это был глоток родниковой воды в самый зной. Красивый голос.

И тут я ощутил что-то незнакомое, удивительное, даже не сразу разобрал, что это. Однажды я забрался высоко в горы, туда, где не было лесов, а все камни были скрыты снегами. Помню мягкое и нежное касание падающих снежинок к своему лицу. Вот и сейчас я ощутил сочувствие и сострадание от обладательницы этого голоса. Яркое, чистое, искрящееся как те самые вершины на солнце и настолько манящее, что к моему собственному удивлению, я нашёл силы повернуть голову и открыть глаза.

Сразу бросились яркие, цвета заката волосы и большие, выразительные глаза. Я не смог точно понять, какого они цвета, но даже в моём состоянии, я не мог не залюбоваться их яростным и решительным блеском. Сквозь шум в ушах пробился голос, говорящий о наследнице пятого дома.

Так вот ты какая, героиня всех местных сплетен и разговоров в последние дни. Я так много о тебе слышал. Что моя хозяйка, отдавшая меня для общего развлечения, что другие гостьи, что сами илаи третьего дома обсуждали при мне неожиданно появившуюся наследницу, никого не опасаясь. Ну, а кто будет опасаться воздуха, или камня стен?

Рядом с ней, один так и вовсе стоял при её поддержке, находились два менталиста, ведь она пришла, чтобы их забрать. И они оба были живы! Хотя давно должны были погибнуть. У них было всего несколько минут после разрыва связи с камнем. Они, конечно, выглядят чуть лучше меня, но живы, а значит, "молчащая убийца", как её зовут в этом доме, знает, как сохранить жизнь менталиста вдали от его камня.

Я закрыл глаза, силы стремительно покидали тело. И так-то только шок от новых и совершенно незнакомых мне эмоций дал небольшой заряд, но и его уже почти не было. Насмешки, еле сдерживаемая злоба, уверенность в себе, безграничное чувство собственного превосходства. Всё это густой болотной слизью колышется вокруг.

Но мои мучительницы решили устроить себе небывалое развлечение, предложили принцессе пятого дома поединок, где выигрышем будет моя жизнь. Пытаюсь остановить, но сил нет, беспамятство, о котором я так мечтал ещё несколько секунд назад, уже накрывает.

Зачем, ну зачем ты так рискуешь, удивительная принцесса? Мне до смерти не шаг, а шажочек, одно дуновения ветра. Да и выживи я после таких развлечений, кем я буду? Убогим калекой? А судя по чьему-то ликованию, отдававшему стоялой водой, на такую удачу, как поединок с тобой, никто и не рассчитывал. А значит, бить будут подло, исподтишка и отравленными клинками! К сожалению, зачастую мастерство бессильно перед подлостью.