— Вот сразу видно, что ты в пещерах уже давно не жила. Здесь не то, что у вас в приграничье. Извилистые коридоры, пещеры… А ты с луком! — ну, да вот этот момент я упустила.

В пещерах этого самого расстояния может и не быть.

Я внимательно осматривала коридор, который после карнизов уходил чуть вниз и приобретал слегка овальную форму. Стены здесь были словно отшлифованы. А по верху, параллельно друг другу, по крайней мере на взгляд, шли несколько каменных желобов.

— Это что такое? — остановилась я возле одного такого.

— Так это же бывшая лёжка цмыря. Здоровенный такой слизень. Выход-то в задней стенке это уже мы пробивали. — Пояснила Ардига, видя мой непонимающий взгляд. — Так вот у этого цмыря по всей спине с двух сторон отверстия, через которые он выплескивает кислоту, проживающую камень. А когда он укладывается в спячку, эта кислота идёт двумя потоками. Вот такие желоба и образуются. А тебе-то зачем?

— Да вот смотри, представь себе разгар боя, врагов всё больше, здесь же тесно, они набиваются сюда, их всё больше и больше… — Судя по виду Ардиги, эту картину она представила очень и очень ярко. — А тут, вдруг неожиданно пролетает, ну, допустим бревно, и сносит часть нападающих.

— Бревно… Хм, ну-ка пойдём. — Она вцепилась в мою руку и потащила за собой по коридорам куда-то вглубь пещер.

После достаточно долгого блуждания по извилистым коридорам, мы пришли в огромную пещеру, раздёленную на несколько отсеков. В одном из таких, перед огромной печью здоровенный амбал лупил молотом по наковальне. Осматривал полосу металла, и то снова держал её над огнём в печи, то опускал в воду, которая тут же начинала парить.

Я впервые видела кузнеца за работой, вопреки расхожим картинкам, работал мужчина не полуголым, хотя я уверена, что похвастаться там есть чем. Помимо плотной рубахи, закрывающей тело, на нём был ещё и толстый кожаный фартук.

— Арзул. — окликнула его Ардига.

— Какие гости к нам заглянули. Наследница, мои приветствия. — Эта ожившая гора, не иначе, широко улыбнулся, блеснув улыбкой, в которой сильно выделялись клыки. — Жарко у нас здесь, да и грязно. Что же вам такое срочно понадобилось, что не к себе вызвали, а сюда спустились?

— Арзул лучший оружейный мастер. И клинки и броня из-под его рук выходят удивительные, прочные и красивые. И служат долго, а вот руки привыкают быстро, нигде не натирает и длинна всегда идеально выверена. — В голосе Ардиги слышалось неприкрытое восхищение, я даже как-то заинтересовалась. — Если кто и сможет понять твою задумку и воплотить, то только он.

— Спасибо, Ардига. А что за задумка такая? — кузнец нет-нет да бросал быстрые взгляды на Ардигу.

То, что женщина ему нравится было видно, но и то что свою симпатию он скрывал тоже было заметно.

— Ты ведь знаешь, что из-за меня скоро на наш дом нападут? — спросила его прямо.

— Что это из-за вас? Вы, принцесса что-то совсем не то говорите! — возмутился кузнец. — А то, что вам на совете наговорили даже не стоит и во внимание принимать. Прядильщица, когда их судьбы ткала, видно на что-то отвлеклась, потому что про мозги совсем забыла! А я один из тех самых полукровок, которых вы своими объяснениями защищаете. И я не просто благодарен вам моя принцесса, моя преданность принадлежит вам не потому, что так положено по рождению, а потому что вы та, кто ценит наши собственные жизни.

— Ты полукровка? — удивилась я, потому что внешне от остальных дроу он ничем кроме размеров и клыков не отличался. — А откуда тебе известно про мои объяснения?

— Ну, да! Моя мать в один из выходов на поверхность смогла заполучить на ночь оборотня, вербера. Это у которых зверь медведь, хотя вы, наверное, знаете. Она хотела родить сильную и здоровую девочку. А родился я, сильный и здоровый, но мальчик. — Ухмыльнулся Арзул. — А про ваши объяснения уже весь дом знает. Защитницы, что с вами были, уже не раз про память крови рассказывали. Кому после подзатыльника, если заставали за попытками развлечься, а кому просто так, на будущее.

— С тобой тоже развлекались? — сама не поняла, зачем спросила.

— Не, меня не трогали. Я же оружейник! А сейчас и подавно. А для того чтобы на ложе брать крупноват я, да и кровь оборотня сильна, раз даже клыки прорезались. Вот и боятся меня наши защитницы, стороной обходят. Ну, и слава Прядильщице! — рассмеялся он и отвернулся, снимая фартук, поэтому и не заметил заинтересованный взгляд Ардиги. — Так что там за задумка, что вам оружейник понадобился?

После моих объяснений, путанных и сумбурных, он решил сам осмотреть место. Ухватив смысл моих рассуждений, и поняв идею, в дальнейших подсказках не нуждался. Он что-то замерял, помечал на небольшой дощечке, стирал что-то и снова чертил. И вот сегодня, два дня спустя Ардига передала, что Арзул ночью установил косу, и можно пойти посмотреть.

Но Лютый тренировку переносить или сокращать не собирался, мотивируя тем, что может эти пять минут, а точнее полученный за это время навык, может спасти мою жизнь. Поэтому, на осмотр нового вооружения, мы попали только после того, как я смогла выползти из ванной.

В сопровождении Зайкиля и Ардиги я отправилась снова в тот коридор. Арзул ждал нас уже там.

Вдоль всего потолка были натянуты цепи, а в самом начале коридора на потолке была закреплена широкая изогнутая полоса металла. Коридор был заставлен брёвнами, на которые был одет боевой доспех дроу.

— Дальше начала бывшей камеры цмыря нашим воинам делать нечего, а вот противник будет ломиться именно там. Вот смотрите! — оружейник что-то поковырял в стене, и кованый полумесяц сорвался со стены и заскользил при помощи цепей на расстоянии примерно в половину человеческого роста над полом, срубая самодельные манекены. А потом со скрежетом вернулся на место.

— Одно плохо! Три-четыре раза и кромку нужно затачивать. Иначе урон уже не такой. — Развел руками оружейник.

— Арзул! Три-четыре раза! Я и на один не рассчитывала! А тут! Ты хоть представляешь, сколько жизней это может спасти? — от моих восхищений огромный и сильный мужчина явно заслушался, но было заметно, что он очень доволен.

— И откуда тебе только такая идея в голову пришла? — спросила присутствующая здесь Ильрейс.

Ну, и как мне объяснить дроу, что я вспомнила бревна, утыканные вулканическим стеклом, которые использовали ацтеки при защите Теночтитлана?

Лилит.

Как только осмотр установленной оружейником косы закончился, Ильрейс накинула на неё маскировочную магию. Теперь даже я, точно знающая, где она расположена, не могла увидеть ни её саму, ни цепей, приводящих косу в движение. Успели мы как раз вовремя, так как подошло время смены дозорных отрядов.

Местность вокруг тщательно прочесывалась. После того, как мы выслушали вторую звезду разведки, Ильрейс приняла решение, что нужно создать видимость, что основной вход в дом, как раз начинается у ритуальной площадки. Поэтому выход отрядов в дозор сейчас шёл именно тут. Более опытная и знающая дроу, продумывала и учитывала, даже те моменты, о которых я или забывала, или не знала вовсе. Да и как я могла знать то, с чем и близко в своей жизни не сталкивалась?

— Скорее всего, разведчики третьего и четвертого домов уже где-то здесь. Я бы даже сказала, что тут ошиваются отдельно разведчики третьего, отдельно четвертого дома и сводные отряды из тех и других. Вот и пусть доносят о том, что мы напуганы и ждём нападения. Ну, и похвастаются заодно, что обнаружили наш дом, и что не так-то и сложно было. Мол, разговоров больше. — Ухмылялась Ильрейс.

— Нам-то это зачем? — не поняла её мотивов я.

— Запомни Лилит, кем бы ни был твой враг, нельзя допускать двух вещей. Недооценивать противника самой. И чтобы противник переоценил тебя. — Поясняла мне Ильрейс, идущая рядом неспешным шагом. — Пусть думают, что больше тумана напустили, чем есть на самом деле. А так дроу как дроу, просто выполняют вот такую работу. Тогда и стрельба наших лучников не будет выглядеть так, словно нам очень нужно, чтобы они пришли именно сюда. А вот если вдруг меня не станет, и враги когда-нибудь прорвутся через этот коридор, вот эти три арки нужно обрушить. Поняла? И уж сделай мне приятно, разрушьте эти арки не сразу, а по очереди. Пожалуйста!