Гэлад должен был сообщить мне сразу, как только у нас будут потери. Но пока его голос не прозвучал в моей голове ни разу. А значит, за те пару сотен метров, что мы прошли, мы не заплатили ни единой жизнью.

В то время, как путь нашего отступления был усеян телами синемордых. Их правящую это не останавливало. Видно так хотелось сжать руки на моем горле, что она готова была заплатить сотнями жизней детей своего дома.

Вот уже над нами навис пещерный свод. Вот на стене первая метка. Мы миновали карниз, на котором приготовились арбалетчики. Тут же послышались щелчки спускаемых пружин. Короткие чёрные болты прошивали доспехи насквозь, но в основном летели в неприкрытые головы синемордых, выкашивая их сразу десятками.

Но вне пещер, это выглядело так, как будто отряды третьего дома смогли прорваться внутрь наших коридоров, сметя защиту. А значит надо усилить нажим, отправить ещё больше бойцов, ещё быстрее.

Напирающие на передние ряды своих же бойцов, вновь проникающие в ставшее узким пространство коридора синемордые, сковывали сами себя, вносили сумятицу, опрокидывали своих же воинов, участь которых была плачевна. Выжить в такой толчее, для тех, кто упал было просто невозможно.

Но вот прозвучал очередной сигнал. Подавали их мальчишки-подростки. Одна из многих обязанностей, свалившихся на них. От их памяти, расторопности и умения запоминать, не растеряться, и подать в нужный момент определенный сигнал зависели наши жизни. И парни старались. Ни одной ошибки, всё вовремя, по строго оговорённому плану, только когда защитники пятого дома проходили очередную метку, которые мы специально наносили заранее.

Да, сама Ильрейс следила за ходом сражения, на случай, если что-то пойдёт не по плану. Но пока её вмешательство не требовалось.

Сразу после сигнала, проскальзывая между тел защитников пятого дома, вперёд снова выдвинулись копейщики, откидывая от нас первые ряды синемордых, позволяя нам увеличить расстояние между нами и врагами.

Знакомый уже лязг раздался под потолком, звук наматываемых на барабан цепей и свист срывающихся лезвий. Даже примерно представляя, что должно произойти, я позволила себе закрыть глаза. И без того я была уверена, что вновь увижу этот момент ещё ни в одном кошмаре. Звуки, что заполнили собой весь коридор, слишком ярко говорили о происходящем.

Хруст, вой, стоны и крики. Хрипы предсмертной агонии. И словно предвестник неминуемого ужаса, лязг цепей и свист очередного, скрывающегося с потолка лезвия. Словно косы самой смерти, собирающие обильную жатву. И тишина, наступившая так неожиданно, что настораживала ещё больше.

Третий дом приостановил нападение, ожидая результатов первой, как они полагали, успешной атаки.

— Илая… — кто-то коснулся моей руки, заставив открыть глаза и взглянуть на потревожившую меня дроу.

Флайриль, что после частичного ухода менталистов, всё чаще встречалась среди бойцов, но старалась держаться к бывшим пленникам пещер. Но сил и желания улыбаться или просто радоваться тому, что, скорее всего, скоро появиться ещё одна парочка не было. Слишком страшно было вокруг, казалось, что сам камень навсегда пропитался болью и кровью.

— Отойдём, не будем мешать. — Продолжала девушка, возвращая меня в действительность, а то я так и стояла, застыв статуей с закрытыми глазами и сжимая рукояти клинков.

Недавно появившиеся вдоль стен, на небольшом расстоянии от пола, тросы пришли в движение.

— Для уборки. — Пояснил мне в своё время Аргус.

Сейчас я наблюдала, как из стен выдвигались почти перекрывающие коридор металлические листы, расширяющиеся к низу. Больше всего мне они напомнили ковш бульдозера. Сомкнувшись на середине, они медленно, с трудом, натужно поползли вперёд, выталкивая вперёд тела погибших синемордых. Словно они и не были живыми ещё несколько минут назад.

Всё также сжимая клинки, словно они сейчас были моей единственной опорой, я пошла вслед за этими ножами, выскабливающими коридор. Когда пластины выдвинулись на несколько метров от входа, дотянув свою страшную ношу до ритуальной площадки, к ним подошли несколько дроу и, помогая тросам, потянули их назад.

Пройдя в щель между этими ковшами, я осталась одна перед ритуальной площадкой, заполненной мёртвыми телами. Я подняла взгляд и заметила на гребне кучку дроу с ярко-голубыми плащами поверх доспехов. Правящая третьего дома и её свита, поняла я.

У дроу широко использовались артефакты, наполненные магией дома, для выполнения определённых функций. Сейчас подбежавший ко мне Зайкиль подал округлый матовый камень. Если поднести его к губам и сказать что-то, то твой голос услышат вокруг на несколько сотен метров. Такой своеобразный громкоговоритель.

— Правящая третьего дома! — обратилась я к тем, что наблюдали сверху. — Здесь павшие дети твоего дома. Вы можете оказать им последние почести прямо здесь или забрать тела в свое расположение. Пятый дом будет придерживаться перемирия на время, необходимое для прощания с воинами третьего дома.

Я чувствовала воинов за своей спиной, и была готова к тому, что меня не поймут, осудят, сочтут излишне мягкой к врагам. И до меня донёсся глухой ропот. Но в нем не было ни единой ноты недовольства, только согласие и одобрение.

На душе стало чуть спокойнее от осознания, что воины пятого дома не доказывают свою силу, глумясь над павшими. То уважение, что готовы были оказать недавним врагам дети орхидей, стало для меня тем самым, необходимым лекарством, позволившим вынырнуть из того состояния, в котором я оказалась после первой битвы с третьим домом.

— Выродок Ильрейс! Эта никчемная падаль, которую ты громко называешь воинами, сдохла не выполнив моего распоряжения! — резкий с визгливыми нотками голос ударил по ушам. — Третий дом не будет тратить своё время и артефакты на этих слабаков. Но если ты так переживаешь о последних почестях, то мы проводим этот скот, нас ждёт славное развлечение! Вот тебе доказательство нашего могущества! Знайте, что пока вы засели в своей норе, мы уже уничтожаем ваш дом!

Фигуры в синих плащах расступились, выталкивая вперёд с десяток подростков в каких-то лохмотьях. Выхватив клинки, синемордые погнали их вниз.

— Лучники! Дальнобойные луки наизготовку! Прикройте парней! — рявкнули у меня за спиной, обернувшись я увидела отдающую распоряжения Мириэль.

А у меня в ушах звучал голос Сильв, рассказывающей о попытках третьего дома соревноваться с пятым, выслеживание молодняка… И сейчас я видела живое подтверждение того, что не просто выслеживали.

— Напуганы, измождены, амулетов подчинения нет. — Доложил Асгари, пристально вглядываясь в приближающихся к нам парней.

Менталисты без команды стояли и прикрывали отход парней вместе с лучниками. К сожалению, они и так сегодня выложились. И я боялась, что лишнее применение силы, может привести к выгоранию, тогда я оставлю пятый дом без необходимой для нас защиты. Иначе я попросила бы их размазать эту синемордую нечисть!

Правящая третьего дома торжествующе хохотала, наблюдая за тем, как мы встречали тех, кого считали довно сгинувшими на неудачных охотах.

Лилит.

Меня совершенно не волновало, от чего так веселится эта безумная. Я пристально следила за приближающимися парнями. Кто-то из старших дроу нашего дома открыл им портал. Я пошла за ними, даже не оборачиваясь, не интересуясь, идёт ли кто за мной. Меня ощутимо трясло от затравленных взглядов, что я успела заметить со стороны тех мальчишек, что погнали словно скот.

Пещера, куда мы вышли, была совсем необжитой. Только отшлифованные стены с полами, да скатанные валиками подстилки для сна отличали её от тех, что существуют во всех горах. К моему удивлению почти следом за мной в пещере появилась Ильрейс. Она жестом остановила готовых просто рухнуть на колени парней и внимательно их разглядывала.

— Почему сюда? — задала я вопрос, каким-то неведомым мне чутьём ощутив, что я сейчас явно не в пещерах пятого дома.