Моё тело вспыхнуло темным пламенем. Тот цвет синего, который можно легко перепутать с чёрным. А дроу просто отлетела к стене, да так впечаталась спиной, словно её со всего размаху швырнули с платформы. Она стояла, вытаращив глаза, и как рыба пыталась набрать воздуха для дыхания. И видно ошарашила её не только сила удара.

Потому что она пыталась отдавать какие-то команды тому, кого видела. Только я почему-то ни слова не понимала. Хотя буквально минуту назад понимала её ругательства. Что-то у этой дроу пошло не так, судя по тому, как быстро она соскребла себя с пола и рванула прочь отсюда.

А я просто рухнула на колени перед прикованным к кристаллу-пиявке Ядгаром. Я без подсказок хорошо представляла, что такое болевой шок на фоне общего истощения. И уже, не важно, бред ли это помутившегося сознания или реальность другого мира, у любого живого организма есть свой ресурс. И он очень быстро заканчивается, особенно в таких условиях.

Я проверила пульс, который еле прощупывался, попыталась отцепить мужчину, находящегося без сознания от этого странного, пульсирующего кристалла. Естественно, у меня ничего не получалось.

Если у меня что-то не получалось сразу, я всегда предпочитала отступить и подумать. Но сейчас, вместо вполне разумных действий, я поддалась совершенно неразумной злости. Всё несогласие с порядками этого мира, весь прячущийся страх любого живого перед смертью, всё бессилие изменить что-то и вернуть свою жизнь в привычное русло, вылились в бешеную ярость, с которой я набросилась на цепи, желая отодрать их хотя бы от сталагмита, высасывающего силы Ядгара.

Сколько я, таким образом, проистерила, я не знаю. Но, даже чувствуя на себе знакомые сильные руки, я не сразу успокоилась.

— Тише, тише, всё успокойся! Жаль, что ты это увидела, Огонёк. — Стоя на уже привычном и даже каком-то родном утёсе, Ядгар прижимал меня к себе.

А я смотрела на появившийся новый шрам на его плече. Вдруг резко заискрило, уже практически еле видимое, мерцание, через которое мы ходили смотреть, куда там меня зовут.

— Силы твоего проводника почти на исходе, скоро проход закроется. — Пояснил, заметив мой встревоженный взгляд Ядгар.

— Говоришь, та девушка старшая наследница? — уточнила я, ещё даже сама не веря в то, что собираюсь сделать.

— Да, судя по всему, вскоре она должна была бы занять место правящей матери. А почему ты спрашиваешь? — насторожился Ядгар.

— Я найду, где тебя держат. Правда, найду. Я всё равно уже почти мертва, поэтому рискну. Или умру окончательно, или выживу и найду эту гребанную пещеру с кристаллом. — И не давая себе возможности передумать, я резко дёрнула Яргара за шею к себе и прижалась к его губам своими.

— Что это было? — удивился он, когда я его отпустила.

— Поцелуй. Если выживу, я тебя найду. — Повторила ещё раз.

— Если выживешь, Огонёк, то ты будешь принцессой и наследницей влиятельного дома. Лучшие воины будут в твоём распоряжении. Ты и не вспомнишь о куске мяса, что только и может, что подпитывать собой силы дома. — Грустно улыбнулся он. — Но я сохраню встречу с тобой, как самое драгоценное воспоминание. И буду хранить до самого удара сарксом.

— Саркс? — услышала непонятное мне название.

— Клинок последнего шанса, когда у мужчины дроу заканчиваются силы и желание выживать, в его руке появляется этот клинок. Саркс. И всё. — Рассказывал мне мужчина.

— Отдай его мне! — потребовала я, поняв для чего он нужен.

— Что? Саркс? Ты знаешь, в каком случае женщина принимает этот клинок от мужчины? — удивился он.

— Без разницы. Отдай. Я верну, когда найду тебя в реальности. У меня осталось мало времени! — Указала ему на понемногу затухающее мерцание в стороне.

— Хорошо. Как пожелаете, моя госпожа. — Почему-то лукаво улыбался он. — Я отдам тебе свой клинок, в обмен на ещё один поцелуй.

— Согласна. Давай, заканчивай свои игры в БДСМ, господин или как там у вас положено! — я нервно оглянулась на дорогу к своему единственному шансу.

— Ты, пламя моего сердца, свет, к которому всегда будет стремиться моя душа! Единственный огонь моей памяти. Примешь ли ты мой клинок? — Ядгар опустился передо мной на колени и держал клинок остриём к сердцу напротив своей груди.

— Я приму твой клинок и сохраню его. — Ответила по наитию и без всяких витиеватых комплементов.

И вскрикнула, потому что неожиданно ощутила, как вокруг запястья обвилась горячая лента. Вот я сейчас вроде дух или душа, но почему я в состоянии столько всего ощущать?

А дроу с явным удовольствием и удивлением рассматривал, как на его груди расцветают несколько цветов из той самой пещеры, куда мне предстоит сейчас вернуться, на лепестках которых лежал переданный им мне клинок. А на моём запястье появился золотистый рисунок браслета, рассматривать который мне было некогда. Мерцание уже еле угадывалось.

— До встречи! — прошептала, отворачиваясь от него и только крепче сжимая в руке отданный Ядгаром кинжал.

— Я буду ждать. — Донеслось до меня, когда я уже с разбегу ворвалась практически в остатки мерцающего перехода, и, закрыв глаза, просто побежала на всё усиливающийся зов.

Мгновения тьмы сменились режущим светом и ощущением дикой боли во всем теле. Сквозь слезы, выступившие на глазах я видела склонившиеся надо мной красивое лицо пожилой женщины. Тот случай, когда от былой красоты остались лишь развалины. Но это развалины Колизея. Вот и здесь, даже время было бессильно.

— С новым рождением, пришедшая душа! — её голос отдавался гулом в моей голове.

А для меня с этого момента начался ад.

Незадолго до…

Самая охраняемая пещера всего комплекса пятого дома была погружена в полумрак. Резная статуя огромной паучихи занимала всю заднюю стену пещеры. Создавая облик Прядильщицы, мастера постарались.

Казалось, что порождение кошмаров лишь на мгновенье застыло перед последним рывком, глаза из черных кристаллов были наполнены хищным блеском. Даже зная, что это лишь искусная работа мастеров, заходящие в святилище вздрагивали и испытывали священный ужас. На фоне выложенных темно-зеленым с черными прожилками камнем стен, огромная паучиха смотрелась сгустком хищной тьмы.

Но аура этого места не пугала распростершуюся на коленях у подножья статуи дроу. Длинные рукава верхнего платья, напоминали крылья птицы, упавшей на землю. В высоких разрезах были видны плотные штаны, обхватывающие ноги. Дроу до последнего вздоха оставались воинами. И не смотря на возраст, готовы были к сражению в любой момент.

Посох, что сейчас лежал рядом со своей хозяйкой, хоть и использовался для подчеркивания статуса и опоры при ходьбе, но мог прекрасно послужить и оружием. Тем более в толще навершия прятались потайные клинки.

Дроу пришла сюда не просить о чуде или милости, не за советом. Женщине нужно было выплеснуть отчаяние, охватившее её душу.

Она была одной из тех девочек-подростков, что едва получили в руки свои первые боевые клинки, когда от всего мира дроу осталось только небольшое плато, окружённое со всех сторон огненной лавой. Пламя недр, как называли её сами дроу.

Настало время последней молитвы. Мужчины-дроу, те, что остались, уже вышли отдельной линией по краю плато, готовясь ступить в лаву. Маленькая ещё Ильрейс, на всю жизнь запомнила, как её мать, тогда ещё одна из наследниц, убеждала правящих, что в этом нет смысла, и уж если народу дроу суждено погибнуть, то пусть уже хоть сейчас они будут равны. Хотя бы перед порогом смерти.

Ильрейс всю свою сознательную жизнь гордилась матерью, самой юной наследницей в истории их дома. Но самое главное, что отличало её мать от всех дроу вообще, это нескрываемая любовь и забота о дочери. Очень часто заканчивая схватку, Ильрейс видела фигуру матери, пристально наблюдавшей за тренировками дочери. И часто пробираясь в святилище дома маленькая Иль встречала уже ждущую её мать, что могла тратить по несколько часов, на то чтобы объяснить ошибки, отработать связки, или научить небольшой хитрости.