— Лорд Алькар. — Решилась я. — У нас есть подозрения, что дроу не только страдают от работорговли, но и что некоторые из нас могут быть в этом замешаны.

Глава безопасности княжеского престола не смог скрыть удивления и на пару минут задумался.

— Принцесса Лилит, вы же понимаете, что для дроу жизненно важно, чтобы это так и осталось, только подозрениями! — осторожно проговорил он.

— Пятый дом считает, что отщепенцы и предатели есть везде! — отвечаю, прямо смотря ему в глаза. — И мы готовы сделать всё от нас зависящее, чтобы их дела остались только подозрениями. Собственно, мы уже делаем. И платим жизнями детей нашего дома. Гордость пятого дома, наследница Айриль Ночной Ветер погибла от рук предателей.

— Я готов от своего имени заключить с вами договор о взаимопомощи, но это будет договор только между лордом и вами, принцесса. И против решения князя и совета в целом, силы иметь не будет. — Тихо ответил оборотень, внимательно рассматривая мое запястье, с выглянувшей вязью браслета из-под плотного манжета. — Я готов поверить на слово дроу, носящей брачный браслет.

Лилит.

— Ты рисковала. Но твой риск оправдался. — Сказала мне Ильрейс после окончания собрания в доме Димиркла. — Как ты поняла, что его можно использовать в качестве союзника?

— Это был экспромт. Интуиция. Совет мужа-менталиста. — Пытаюсь объяснить свой поступок. — Просто в одиночку мы не вывезем. И нам нужны те, кто не побоится сказать за нас своё слово. При этом, это слово ещё и значить должно хоть что-то! Ты же понимаешь, что без большого разбора полётов эта ситуация не завершится?

— Ты странно говоришь. Иногда твои фразы вызывают у меня недоумение. — Ильрейс задумалась. — Но да, ты права. Нам необходимо сделать участие дроу во всём этом, прошлым. И лорд Алькар прав, сколько бы дроу не преступило клятву, все вокруг должны знать, что только какие-то отщепенцы осмелились пойти против своего народа. Даже, если придется объявить войну всем остальным домам! В Дроумвире я не доверяю никому!

— Как бы нам не объявили войну. Меня не оставляет подозрение, что эти две наследницы нарисовались перед нашим домом не просто так. — Ощущение, что мы все глубже заходим в любезно подготовленную для нас западню, меня не покидало уже долгое время.

— Проверяют наши двери на прочность… Что ж нам есть чем удивить и чем ответить. — Очень нехорошо улыбнулась Ильрейс. — В третий дом тебя будут сопровождать Ардига с полной звездой, и выводок самцов. У всех приказ в случае опасности спасать твою жизнь. Это амулет переноса. Не наш, поэтому наша магия тебе не понадобится, да и не думаю, что ты смогла бы ей воспользоваться на территории чужого дома. Иди, и возвращайся, дома тебя ждут!

К моему удивлению, Ильрейс погладила меня по плечу, с лёгкой заминкой, словно не знала, как я отнесусь к большему проявлению симпатии или какой-то привязанности с её стороны.

Перстень, что передала мне Ильрейс, был с огромным красным камнем и напоминал собой глаз какой-то рептилии, но на руке смотрелся даже интересно. Для перехода, те, кто уходил со мной, заняли большую расчищенную площадку посреди поселения. Впрочем, уже ничего не напоминало о нападении на поселение. Только, наверное, место сожжения павших.

Переход открывала сама Ильрейс. Со стороны это больше всего напоминало раздвигание штор утром. Дроу вскинула руки, и появилась огненная дыра, сквозь которую было видно совсем другое место.

Первыми в этот разрыв забежали мужчины, только потом воительницы из звёзды правящей, а вот я с Дзеном, уютно лежащим у меня на руках, Зайкилем за спиной, и Ардигой, весьма недвусмысленно сжимающей клинки, шли последними. За моей спиной проход закрылся.

Наши воины стояли полукругом, словно готовились отражать атаку. Встречали нас торжественно. На обширной каменной площадке, словно срезанной острым ножом, стояло, на беглый взгляд, с полсотни дроу. Чуть впереди стояли несколько, как я понимаю, матерей третьего дома во главе с их правящей. Выражение лиц у них было самое злобное, и взгляды которыми нас окидывали, обещали нам самые жестокие пытки. Нас готовы были растерзать, но деваться принимающей стороне, было совершено некуда.

— Мы, матери третьего дома, готовы отдать тебе назначенный выкуп! — сквозь зубы прошипела их правящая. — Но так как наследница пятого дома затребовала двоих менталистов по своему выбору, а надеюсь, никто из пришедших не сомневается, что это вопрос безопасности дома, поэтому в пещеры сможет пройти только сама наследница. Остальные подождут здесь!

Я окинула взглядом всю эту толпу, и заметила взгляды, которыми окидывали мужчин, пришедших со мной, стоящие у входа защитницы из третьего дома.

— Любой косой взгляд или грубое слово в сторону детей моего дома, и я буду считать это поводом для мести. — Говорю, а сама не отвожу взгляда от насмешливо ухмыляющегося лица правящей третьего дома.

— Из-за самцов? Как всё печально в пятом доме. — Только меня вся эта ирония не трогала.

— Ардига, проследи, пожалуйста! — тихо говорю, напрягшейся телохранительнице. — Наших парней в обиду не давай!

— После того, что ты мне рассказала о силе крови? Издеваешься? — так же тихо мне ответила Ардига.

Дзен с лёгким шелестом перебрался с рук на плечо, а я пошла вперёд к встречающим. Чем ближе я подходила, тем растеряннее становились лица матерей. По мере понимания, что за паучок у меня на плече, всё чётче на их лицах проступал страх. Но они быстро взяли себя в руки.

Третий дом поражал воображение! Не мудрено, что пятый дом найти не могут. Скромно всё у нас, незаметно! А тут… Резные каменные створки, примерно в четыре человеческих роста, открывали их при помощи цепей и двух десятков мужчин, с которых можно было, смело писать картину "Бурлаки на Волге".

Я впервые в этом мире видела людей, точнее дроу, у которых от недоедания торчали рёбра. Что меня несказанно удивило, потому что даже при заявленной невозможности прокормить мужчин, в пятом доме я такого и близко не видела.

Видно я чего-то не понимала, но здесь везде и всюду всё было напоказ! Если коридоры, то широченные и мало того, что выложенные отполированным камнем, так ещё и покрытые резьбой! Зато вот охраны внутри дома почти не было. Это у нас на каждом шагу были тени, а здесь… Зато я несколько раз слышала весьма нетрезвые голоса и взрывы просто гогота.

— Дааа… Хорошо у вас месяц скорби проходит! Скорбь так и прёт со всех сторон. — Вернула я насмешку.

Но мне на неё не ответили. Долгие и путаные переходы наконец-то закончились. Причём проходы до пещер менталистов либо были заранее открыты, либо вообще дополнительно не перекрывались, как это было у нас. Потому что ни одной остановки, чтобы например, отключить ловушку мы не сделали.

— Выбирайте, наследница! — проговорила старшая из провожавших меня дроу.

Я обошла почти всё пещеры, а их было семнадцать, но своего мужа я так и не нашла. Да и той пещеры, которую я запомнила по тому перемещению тоже. К тому же, все кристаллы, которые я здесь видела, были ярко-синие.

Смотреть на менталистов третьего дома было страшно. Видимо из них выдаивали все, что только можно. Избитые, измученные! Кулаки сжимались сами собой. Перед последней пещерой, уже не веря, что Яд здесь, я всё же сделала вдох поглубже.

Наверное, это и спасло меня от того, чтобы не завизжать дурниной. Молодой парень, весь в кровоточащих ранах, под улюлюканье двух дроу пытался отбиться от огромного арахнида.

— Что происходит? — возмутилась я.

— Менталист, но буян, сколько его не приучали к покорности, всё без толку. Даже силу отдавать не хочет, сопротивляется. Поэтому и решили скормить прядильщику. — Махнула рукой. разворачиваясь на выход, дроу.

Арахнид приподнял передние лапы, и я поняла, что сейчас будет удар, и я ничего не успеваю сделать. Выбор за меня сделал Дзен. Он резко соскочил с моего плеча, сквозь мягкий пушок с фиолетовыми пятнами прорезались, даже на вид острые, чёрные чешуйки, покрывшие всё тело паучка зеркальным панцирем.