Я осторожно, на самом деле предполагая худшее, зашла в первую пещеру, в ту самую, где когда-то впервые спорила с дроу, доказывая, что пытки и издевательства только вредят. Я ожидала чего угодно, но только не того, что увидела. Менталист не был прикован к камню, его оковы валялись рядом, причем, судя по слою пыли, ими уже давно никто не пользовался. А сам менталист, без следов каких-либо свежих ран, спокойненько спал, обнимая во сне, расположившуюся на его груди Наргиль, так кажется, зовут эту девушку, что тогда заступалась за парня.

В недоумении я обернулась к Ильрейс, та только улыбнулась и развела руками, мол, как хочешь, так и понимай. А потом поманила меня за собой. Как в первый день своего пребывания здесь, я обходила пещеры менталистов. И сдерживать улыбку становилось всё сложнее! Нет, менталисты по-прежнему были прикованы к кристаллам. Но, если в прошлый раз эти оковы были закручены так, что врезались в кожу, сейчас они были расслаблены на максимум. Я проверила! А самое главное, что под ними были тканевые манжеты! И сами питающие, как здесь называли менталистов, лежали не на полу, как раньше, а на лежаках.

А вот из самой дальней пещеры доносился хорошо узнаваемый голос Флайриль.

— Ты мне нервы в каменную пыль не перетирай! Что значит, ты есть не хочешь? — отчитывала кого-то она. — Объясняю! Это! Салат! Травы, овощи и масло! Настоящее! Для организма очень полезно, так что кушаем и не капризничаем! Или ты опять нарываешься, чтобы я тебя с ложки кормила?

— Я не нарываюсь, илая Флайриль, но есть четыре раза в день я не могу! Я же здесь только сижу, и в основном сплю. При таком питании, я скоро в два раза увеличусь! У меня ни работы, ни тренировок! — ответил ей этот кто-то.

— Хорошо. Давай так, я свожу тебя потренироваться, а ты потом возвращаешься! И всё съедаешь! До последней ложки! А ещё и бульон! — из пещеры послышалось металлическое звяканье. — Всё! Пошли!

И конечно, выйдя из пещеры, эта парочка наткнулась на нас с Ильрейс. Флайриль испуганно замерла, а вот менталист загородил её собой.

— Она не сама! Я её… Внушил! Я её заставил! — начал объяснять он.

— Ага, мы слышали, как заставлял! Кушать отказывался! Прям, с ножом у горла внушал! — рассмеялась Ильрейс.

— Страшная угроза! — захохотала вместе с ней я.

Лилит.

Отсмеявшись и выслушав, как эта парочка по очереди друг друга выгораживала, я решила, что пришло время задать очень важные вопросы. Важные не только для меня, но и для всех дроу пятого дома, потому что от этого зависело наше общее выживание.

— Ты же уже не в первый раз вот так выводишь менталиста из пещеры? — спрашиваю у Флайриль.

— Нет, не первый, илая. — Хорошо, что девушка решила не врать. — Не только его. Просто остальные в основном спят, а у этого сил, словно через край! Всё на месте не сидится ему! Но за границы дома мы не выходили.

— И никто не заметил? — удивилась Ильрейс.

— Простите, правящая, но кто там рассматривает мужчин? Ходит и ходит, тренируется или чьё-то задание выполняет. Не без дела же слоняется. — Объяснила смотрительница.

— А как ты себя чувствуешь, когда уходишь от камня? — спрашиваю уже у менталиста.

— Хорошо, разницы не чувствую, ни когда я рядом, ни когда на тренировки ухожу. Но я же даже в мыслях не держу, что бы уйти или сбежать. Границ дома не нарушаю, ухожу не надолго, отказываться от своего долга перед домом не собираюсь. — Правильно понял мой вопрос парень.

— Ну, идите, тренируйтесь. И бульончик по возвращению скушать не забудь, внушатель! — отпустила я их, а сама пошла в пещеру, временно оставшуюся без хозяина.

Кристалл переливался бликами, словно на солнце, которого в пещерах понятное дело быть не могло.

— Удивительно. В нашем доме все кристаллы переливаются всеми цветами радуги. А в третьем все кристаллы синие. — Поделилась я наблюдением с правящей.

— А в четвертом доме зелёные. — Дополнила картину Ильрейс.

— Ты была у менталистов четвёртого дома? — удивилась я.

— Нет, но однажды вела допрос одной из наследниц. Ну, и задала пару лишних вопросов не по теме. Ей-то всё равно в расход, а мне интересно. Я по молодости была очень любопытна. — Усмехнулась Ильрейс. — Все пыталась понять принцип действия этих камней. Даже теорию придумала, что цвет кристаллов совпадает с цветом глаз дроу определенного дома. Наши кристаллы полихромные, переливаются, поэтому и радужка глаз у всех разная, а вот в четвертом доме зеленоглазые все.

— Тогда и третий дом вписывается в эту теорию. Синие камни — синие глаза. — Добавила плюс к этой теории я. — А у Ядгара…

— Цвет глаз у дроу первого и второго домов почти совпадает. — Не дала расправить крылья моей надежде правящая. — При этом из каждого правила есть исключения. И дроу с синими глазами, вполне может относиться к первому дому и наоборот. Но я привела тебя сюда, чтобы не только показать, что после того, как смотрительницы перестали пытать питающих и, скажем так, изменили условия их содержания, магия нашего дома стала мягче. Но и узнать, почему менталисты чужого дома, оторванные от своих кристаллов, живы? Они умереть должны были через несколько минут после разрыва связи!

— Они живы, потому что связь не разорвана. — Видя непонимание в глазах Ильрейс, я уселась прямо на пол и начала делиться с ней уже своими теориями. — Как я поняла, всё дроу с момента открытия возможности получения магии при помощи кристалла, считают, что магию даёт менталист, а кристалл просто проводник. Правильно?

— Да, именно так. Первая искра силы получилась, когда мужчина дроу спрятался среди этих кристаллов после того, как одна из илай то ли сорвала на нём настроение, то ли развлекалась. После пыток он потерял сознание, залив своей кровью кристалл, а у илаи его дома сработало какое-то защитное заклинание. — Пояснила мне Ильрейс.

— И вы закрепили явление по признакам, пытки, менталист и кристалл, от которого питающий не может отойти, иначе смерть обоим? — уточнила я, и продолжила после согласного кивка правящей. — Только силу даёт не менталист, а кристалл. Точнее система кристаллов. Потому что все эти камни связаны между собой внутри дома. Если грубо представить, то они не просто камни, а живые. И в толще камня есть корни, благодаря которым они сообщаются между собой. На определенном этапе им становится нужным взаимодействие с живым существом. Я не знаю на каком и почему, но это может быть любой дроу, просто с менталистами, видимо, проще. Кровь, которую впитывают камни, позволяет им общаться и ощущать эмоции того, кто отдал эту самую кровь. В третьем доме я поделилась своей с одним из кристаллов. Так вот, камни знали, зачем я пришла, и мне передали просьбу забрать одного конкретного менталиста, потому что он практически уже погиб. Его камень заботился о нем. Да и то, что благодаря камню питающие могут годами спать, не нуждаясь ни в пище, ни в питье тоже говорит о том, что эти камни, как минимум, могут чувствовать и имеют привязанности.

— Но как тогда ты объяснишь, что во время пыток менталистов, в жилы дома поступает больше силы? — задумалась Ильрейс.

— Защитная реакция камней. Их приучили к подобному шантажу болью побратима — дроу. Камни отдают больше сил, чтобы выкупить жизнь своих питающих. — Объяснила, как я это понимаю.

— Тогда становится понятно, почему так сложно и неприятно пользоваться этой силой, почему после применения магии ощущение, словно по голой коже полирующей шкуркой прошли. — Согласилась со мной правящая. — А раз питающих теперь вон даже с ложки кормят, то сила, которая льётся в магические вены нашего дома, отдана добровольно, а не вырвана пытками, как раньше. Отсюда и лёгкость применения, которую всё уже заметили. А смысл тогда в тех пытках и в том, чтобы приковывать менталистов к кристаллам?

— Никакого. Ещё бы знать для чего этот симбиоз, ну то есть, связь, нужна самим кристаллам. — Задумалась я. — Когда я попросила кристалл отпустить первого менталиста, я ещё не догадывалась обо всём этом. Но в ответ на мою просьбу камень в третьем доме дал часть себя, которую я укрепила на заколке и сделала из неё кулон. Менталисты приняли на себя удар правящей из третьего дома вместе с моим мужем, поэтому так плохо себя чувствуют. Но главное, ни они, ни камни не пострадали от того, что между ними большое расстояние.