Но тогда почему дом в таком состоянии? И где другие слуги? Ориентировался в своём жилище Эйден уверенно, значит, давно им владеет. Нанять пару слуг, чтобы присматривали за порядком, стоит не так дорого. Особенно если сам он редко здесь бывает. Возможно, разумнее было бы не идти на провокации, а затаиться, если бы не одно «но». Эйден Морлей мне соврал. Точнее, не сказал всей правды. Я ведь специально переспросила несколько раз, в чём будут заключаться мои обязанности, но услышала лишь про уборку и готовку. Другую бы эти слова успокоили, но меня насторожили. Могу ошибиться, но, скорее всего, Эйден планировал лишь притупить мою бдительность, расширив со временем круг обязанностей. Это значит, что придётся и на улицу выходить, и мелкие поручения исполнять, ещё и прислуживать за столом или перед гостями. Вот подобное в мои планы совсем не входило. Но почему он украл меня именно сейчас, а не на несколько месяцев позже? Ведь из-за остаточных магических следов в теле Норы не могу даже попросить его дать магическую клятву, иначе они вкупе с даром Источника среагируют и помогут «дядюшке Дереку» обнаружить меня. Это если Эйден согласился бы, а ведь вполне мог отказать. Поэтому мысленно выдав себе значок «Слабоумие и отвага», приняла решение вывести его из себя, надеясь, что в пылу гнева смогу уловить истинные его намерения со всеми вытекающими. Идеальным выходом стал бы его добровольный отказ от своей идеи.

Я притащила из кухни несколько вёдер воды, а сама опустилась на пол и поскребла ногтём деревянную половицу. Если кто-то когда-то их и мыл, то не особо себя утруждал. Так, скорее всего, просто явную грязь замывал. А ещё в просветах под несколькими дверьми заметила пушистый ворс. Видимо, там лежали ковры. Ммм... Прямо-таки подарок судьбы! Никогда не катались из одного конца комнаты до другого, наступив на мокрый мыльный ковёр? Весь спектр непередаваемых ощущений гарантирован! Кстати, о птичках... Я сбегала на кухню и принесла натёртое в мелкую стружку серое мыло, напоминающее обычное хозяйственное. Пена получилась просто загляденье! Мысленно помолившись, подняла ведро и недрогнувшей рукой выплеснула его содержимое на пол. Повозюкав немного тряпкой, с удовлетворением заметила, что въевшаяся грязь начала отставать, и вполне реально отскрести половицы до первозданного состояния. Итого четыре больших ведра мыльной воды прекрасно растеклись не только по всему коридору, но и попали в комнаты. Оставив это безобразие на некоторое время, ушла в подсобку, чтобы поискать что-нибудь вроде щётки для пола и швабры-лентяйки. Заодно ещё натёрла мыла и нагрела воды. Пол я в итоге в коридоре второго этажа оттёрла и даже сполоснула. Но, возможно, не так хорошо, как могла бы. По крайней мере, грохот, звон бьющегося стекла и едва слышная ругань, раздавшиеся спустя час намекнули мне об этом.

Нет, я не согласилась полностью с предложением Эйдена, просто решила выждать время, присмотреться, а потом улизнуть при ближайшей подвернувшейся возможности. Сделать это сразу было бы крайне глупо, имея за плечами уже одну провалившуюся попытку. Пока что будет разумнее усыпить бдительность и аккуратно подвести к тому, чтобы сам решил от меня избавиться. Желательно не сплавив при этом инквизиторам на радость.

— Если вы заранее всё для себя решили насчёт меня, странно, что одежду мою не выкинули... — заметила я, поправляя драный передник.

— Была такая мысль. Но вещи оказались почему-то чистыми и не засаленными. Лишь немного запылёнными, но скорее для придания неряшливости. Что удивительно.

— А вы думали, что Просящие — это толпа грязных оборванцев, с которых целыми пригоршнями сыпятся клопы и вши? Боюсь, что с таким подходом мало кто из нас смог бы протянуть более трёх лет.

Моё ехидное замечание явно задело Эйдена. У него даже кожа слегка порозовела под веснушками. Интересно, где предел его выдержки? Дед Гонро говорил, что из всех магов самые вспыльчивые и даже взрывоопасные — огненные. Осталось вычислить подходящее количество керосина.

— Так что я должна делать?

— То, что я скажу.

Я переплела руки на груди и демонстративно сжала колени ещё сильнее, хотя не сказала бы, что и до этого сидела развалившись:

— И какие же пределы будут у этого «сказанного», если они вообще предполагаются?

— Уборка и приготовление пищи.

— Я должна заняться этим прямо сейчас? С чего начать?

Эйден ненадолго задумался.

— Вымоешь полы на первом этаже и в коридоре второго. Вернусь к обеду.

— И всё?

— Да.

Больше Эйден не стал ничего добавлять, а я решила повременить с расспросами. В конце концов, откуда я могу знать, что он имел в виду? Вначале сделаю, а вот потом посмотрим, оправдаются ли надежды этого рыжего барана. Нет, специально портить еду я не собиралась, равно как и ломать какие-нибудь вещи. Ведь если хочешь кого-то наказать — делай это с умом, но не показывай его, притворись дурочкой. Соответственно, чем больше свободы и меньше чётких инструкций, тем проще действовать. Даже обтекаемое слово «похлёбка» развязало мне руки моментально. Ведь похлёбка — это суп, а суп — это и щи в том числе. Мне достаточно было увидеть в корзине с овощами кочан красной капусты, чтобы план созрел моментально. Ведь мало приготовить вкусно какое-либо блюдо, оно должно ещё выглядеть аппетитно! Поэтому запомните: никогда, просто никогда не варите и не тушите ничего с краснокочанной капустой, иначе все продукты приобретут фиолетовый цвет. Я как-то в детстве, не зная об этой особенности, получила хорошую трёпку от матери и выброшенный в мусор целый казан. Всё дело в том, что тушёные овощи и куриные крылышки приобрели совершенно отвратительный бирюзово-фиолетовый цвет. Хотя на вкус ничем не отличались, как если бы использовала обычную белокочанную. Впрочем, я знаю лёгкий способ, как можно избежать подобного. Но вряд ли Эйден в курсе таких тонкостей. Вообще сомневаюсь, что он умеет приготовить что-то более сложное, чем каша и простой бульон с картошкой, которыми кормил меня эти две недели.

Учитывая, что он так и не обозначил точное время, когда вернётся, я решила начать с щей. В конце концов, это в моём мире обеды начинаются после полудня. Как только хлопнула входная дверь, возвестив об уходе хозяина дома, я принялась за дело. На всякий случай, чтобы не было соблазна сделать всё, как нужно, убрала подальше с глаз бутылочку с уксусом и лимоны. Да-да, нейтрализовать антоциан, придающий капусте такую оригинальную окраску, можно, добавив что-нибудь кислое. Но не сегодня. Пока отваривался кусок свинины, я почистила лук, морковь и картошку.

Приготовив бульон, я достала мясо, чтобы разделать, а в кипящую воду добавила порезанный брусочками картофель, а через какое-то время нашинкованную капусту. О, с каким удовлетворением наблюдала за тем, как варево приобретает чернильный цвет! Даже зажарка из лука и моркови стала выглядеть намного эпичнее, чем до этого на сковородке. Кстати, Эйден так и не сказал, на что имею право, будучи служанкой. Ничего, узнаем опытным путём. Придётся, конечно, немного пострадать, зато кое-кто научится думать не только о себе. А пока что займусь полами. Тем более что мне понадобится много воды. Очень много.

Эйден вернулся, когда я уже домывала первый этаж. Тут было проще, так как ни гостиная, ни кухня, ни кладовые с подсобками не запирались. Зато сразу получил по ногам обмотанной мокрой тряпкой шваброй-лентяйкой. Задумавшись, попросту не услышала, как открывается входная дверь. Извинившись, я продолжила собирать воду, игнорируя его задумчивые взгляды при виде моих босых ног. Интересно, чего он ожидал? Туфли у меня одни, если развалятся, то ходить не в чем будет, а в доме достаточно тепло.

Оставив за собой дорожку грязных следов, Эйден протопал на второй этаж. Предвкушая первые последствия мытья полов по-морскому в замкнутом пространстве, я натянула на лицо совершенно нейтральное выражение и взяла в руки ведро. Оу, какая удача! Не верю своим глазам: тело, которое только что по моим подсчётам трижды упало в коридоре второго этажа, оказалось окачено водой примерно от пояса и до самых ног. Шустрый однако.