Дура... Да, дура. Один раз мне удалось провести инквизитора-менталиста, но получится ли в другой? Точно — нет. Хотя... Они же уже решили для себя, что особыми умственными способностями не обладаю. Может, и не станут дальше копать. Дотащив себя до кухни, взяла в руки коробку-аптечку и шлёпнулась прямо с ней в кресло. Теперь понятно, откуда все эти намёки про «тёпленькое местечко при Эйдене»: наверняка записали меня в любовницы, раз вместо одного из стульев тут стоит такой шикарный «трон». Решили, что Эйден тут обедает или наблюдает, не говоря уже... Кхм, ладно. Покопавшись среди значительно поредевших пузырьков, нашла те, что способствуют восстановлению сил, выпила и прикрыла ненадолго глаза, стараясь не уснуть. Сколько там понадобится им времени, чтобы получить разрешение на обыск? Либо сразу, но тогда они бы уже вынесли дверь, либо после того, как не сумеют добиться от Эйдена нужных результатов. От мыслей, каким образом будут пытаться заполучить от него желаемое, к горлу подкатил комок, а сердце заныло.

Бриз абсолютно уверен, что некая украденная вещь находится в доме. Допустим, это артефакт: непросто же так они выявляли все магически заряженные вещи. Но если его действительно украл Эйден, а в хранилище его давно не было, то почему хватились пропажи только сейчас? Если Эйден так предан работе, то наверняка заметил, что чего-то не хватает. Не знаю, какие тут правила, но если обнаружилась недостача, Старшего хранителя он тут же должен был уведомить. Не доверяет? Возможно. Поэтому и отправился на розыски в одиночку? Либо Бриз в курсе пропажи, отправил Эйдена, скажем так, в служебную командировку, для поиска украденного. Но тот так и не возвратил найденный артефакт. И снова возвращаемся к первой версии. Как ни крути, а картинка вырисовывается скверная. Вообще, какой во всём этом деле интерес Бриза, что он притащил с собой инквизиторов в обход приказа об обыске? Так торопился успеть, что чуть не опоздал? Захотел стать героем? Или, наоборот, присвоить артефакт себе, втихаря, сговорившись с инквизиторами.

А ведь Эйден не просто так предупредил меня, чтобы ничего не боялась, будто знал, что произойдёт, но при этом предполагал, что меня это не коснётся. Значит, был уверен, что всё сделал правильно. Хорошо. Он нашёл артефакт и спрятал в доме. Иначе зачем было заезжать? Помыться? Ерунда. По пути всегда можно завернуть на какой-нибудь постоялый двор, чтобы привести себя в порядок, а затем сразу направиться во дворец. Если прятать, то почему именно в доме? Здесь есть какой-то специальный тайник, не позволяющий сразу обнаружить магическую вещь? Эйден наверняка в курсе возможностей инквизиции... Тут однозначно нужно что-то посерьёзнее, чем... Услышав шорох, я перевела взгляд на плиту и увидела вылезающего из конфорки элементаля.

— Роур, а где ты был во время обыска? В гостиной я тебя не видела.

— Не показывался. Не люблю инквизиторов.

— Надо же, какое совпадение. Я вот тоже их сторонюсь. Особенно потому, что не люблю, когда меня сверлят глазами, а потом бьют об стену. Кажется, Эйден поручал тебе, чтобы со мной ничего не случилось?

— Ты сидишь живая. Значит, порядок.

Я уставилась на Роура, что тот даже заёрзал.

— Это ведь тебе Эйден отдал ту вещь, что искал Бриз?

Элементаль отрицательно замотал головой и тут же исчез.

Ну да, так я и поверила, что самое болтливое существо на свете внезапно стало говорить короткими фразами. Чёрт, а время ведь продолжает утекать и, возможно, скоро тут появятся инквизиторы! Я достала из шкафа две больших бутыли и выдернула из них пробки почти до конца, чтобы в любой момент можно было их открыть даже зубами. Затем добежала до одной из кладовок, в которых видела толстые перчатки с каким-то прочным верхним слоем и заткнула их себе за пояс. Быстро вернулась на кухню и достала две глубокие миски, а потом помчалась в гостиную, натягивая перчатки на ходу. Спрятав руки за спину, присела перед камином, из которого высовывалась мордочка элементаля:

— Роур, я точно знаю, что вещь у тебя. Что это? Какой-то артефакт? Ты можешь как-то связаться с Эйденом? Если не вытащить из инквизиции, то хотя бы передать послание?

Элементаль опять замотал головой, пячась назад. Не успел он окончательно исчезнуть, как я резко сунула руки в огонь и вытащила его наружу. Саламандр извивался, вытаясь выскользнуть, но я держала его крепко.

— Роур! Дело серьёзное! Ты же не просто так не показывался инквизиторам на глаза! Получается, что они могут тебя каким-то образом засечь! Они точно явятся с минуты на минуту, и тогда мы все погибнем. Эйден в первую очередь! Ты хоть понимаешь, что Бриз ни перед чем не остановится?!

Элементаль упорствовал, а перчатки на мне уже давно догорели. Боль стояла адская, и тогда я метнулась вместе с ним к лестнице.

— Давно мечтала это сделать! Да простит меня магический Гринпис!

Приложив Роура об ступеньку, услышала тонкий звон. Словно пара монеток упала на пол. Заметив что-то блестящее, откинула Роура подальше, и, пока тот кувыркался в воздухе, быстро подобрала едва гнущимися, обожжёнными почти до мяса пальцами то, что выпало из него. Два тонких ободка оказались не чем иным, как составным кольцом.

— Не трогай! Тебе нельзя его трогать!

Не успела я спросить, почему, как сама нашла ответ на свой незаданный вопрос: на каждом ободке был выгравирован символ «вода». Но, судя по выемкам на каждом кольце, не хватает ещё одной части. Возможно, даже двух, если существует соединительная накладка, скрепляющая все три воедино.

— Да не нужна мне ваша магия! От неё только лишние проблемы! Ты можешь как-нибудь передать артефакт Эйдену? Или предупредить о Бризе?

— Нет! Нет! Нет! Это невозможно! У нас с ним такой договор, что я не могу с ним связаться, только он со мной! И то, если находится возле сильного источника огня! — взвыл Роур, хватаясь лапками за голову.

— Вроде камина?

— Да!

Я обессиленно опустилась на пол, дуя на руки, чтобы немного унять боль, хотя при таких ожогах это было как мёртвому припарка. Идея передать Эйдену артефакт провалилась с треском, равно как и предупредить о Бризе.Но раз нельзя отдать, значит, лучше спрятать подальше. Но куда?

Посмотрев на ровное пламя, пляшущее по дровам, вспомнила, как Эйден исчез из жилища деда Гонро.

— Роур! Ты можешь перемещаться по другим каминам? Не только тем, что в этом доме?

— Только в тех, где бывал, или нужно попасть хотя бы в один, чтобы пройтись потом по всем каминам одного дома.

— Роур, я ведь угадала, что тебя могут обнаружить инквизиторы?

— Да, если среди них будет подчиняющий огненную стихию с сильным артефактом. При обыске таких не было.

Если бы можно было это сделать, то схватилась бы обеими руками за голову.

— Скажи, история с этим артефактом началась до моего появления здесь или после? Я не желаю вреда Эйдену, хочу лишь помочь, но мне действительно важно знать...

— Незадолго до тебя. Он как раз только переехал в дом.

Правильно, Эйден перестал засиживаться допоздна в своём хранилище, и у преступника появился шанс утащить кольцо или какую-то его часть.

— Роур, уходи. Забирай артефакт и уходи. Помнишь, откуда ты его вытащил, когда он был ранен? Там Тёмный город — целые катакомбы под Гренхолдом. Очагов просто бессчётное количество. Если инквизиторы туда сунутся, то потеряют очень много времени, чтобы до тебя добраться. К тому же Король Тёмного города так просто инквизиторов не пустит, будет тянуть время, а мы как раз его выиграем. Надеюсь...

Элементаль подобрал валяющееся на полу кольцо, так как снова соприкоснуться с огненным саламандром у меня не хватило силы воли.

— Лара, но тогда огонь во всём доме погаснет!

— Ерунда. Разожгу как-нибудь и продержусь. Защита дома падёт после твоего исчезновения?

— Нет. Она выстраивалась отдельно.

Роур исчез, но тут же появился, положив рядом со мной огниво:

— Им можно. Но твои руки, Лара...