— Нора! Тебе нельзя столько есть! Живот разболится! И как же фигура?

Короче, остатки сухарика у меня отобрали, а затем прочитали длинную лекцию насчёт того, что порядочная девушка из благородной семьи должна себя блюсти, чтобы не превратиться в жирную корову. Абьюзер доморощенный! Его бы самого на хлеб и воду посадить, я бы только порадовалась. В итоге под конец я утомилась так, словно на мне поле перепахали. Дядя тут же всплеснул руками и уложил меня обратно в кровать. Ещё и мимоходом облапал не только карманы, видимо, проверяя, не спрятала ли в них чего съестного, но и пониже спины, пока провожал после «богатого» застолья, а потом оставил отдыхать и набираться сил. Меня и вправду начало клонить в сон, поэтому особо не сопротивлялась. Только перепрятала сухарики, чтобы не нашёл случайно.

Открыла глаза я примерно в середине дня, если судить по положению солнца. Но самое интересное, что чувствовала себя намного лучше и бодрее, чем до этого. То ли действие «отвара» окончательно прекратилось, то ли у Норы были какие-то свои скрытые ресурсы. Я даже понадеялась на магию. А вдруг? Если дядя одарённый, может, и у девушки какой дар был. От способности различать правду и ложь мясо на костях не нарастает, хотя и помогает лучше ориентироваться рядом с дядей. Но как я ни пыталась, понять не смогла. Только «увидела», что Нору после смерти родителей ничему не обучали. Дескать, вредно это. Немудрено, что девушка боялась магии, как чего-то неизведанного, а потому пугающего. Хорошо же дядя устроился: запугал, контролировал, изолировал от внешнего мира. Непонятно только, почему он не избавился от Норы? Я достала сухарики и прокралась в ванную. Немного размочив их в спрятанной воде, утолила голод и жажду. Тишина в доме по-прежнему напрягала. Только вот она казалась совсем звенящей, хотя утром какие-никакие звуки присутствовали. Яркой вспышкой промелькнуло воспоминание Норы, что в это время дядя всегда уезжал из дома и возвращался ближе к наступлению темноты. Эх, была-не была!

Увы, дверь комнаты оказалась заперта, хотя до этого момента её точно не закрывали на замок. Значит, точно уехал. Тогда я решила обыскать комнату, провоцируя воспоминания Норы. Тайник под ковром действительно обнаружился, только был пуст. Хотя я точно «видела», что в нём ещё что-то было, когда девушка доставала спрятанные кулёчки. В шкафах ничего интересного обнаружить не удалось, равно как в ванной и гардеробной. Но меня неутомимо тянуло то к камину, то с трюмо. Я перещупала и передёргала все завитки на резной раме и декоративной лепнине. Ноль. С досады даже стукнула кулаком по столешнице. Да так неудачно, что рассадила ребро ладони до крови об острый угол. И тут большое круглое зеркало начало отклоняться назад. Я даже испугалась, что случайно сломала трюмо. Но нет. Откинувшись примерно градусов на сорок, зеркало замерло, а в его основании обнаружилось небольшое углубление. Пошарив в нём, я дотронулась пальцами до чего-то металлического. Вытащив на свет свою находку, поняла, что держу небольшой ключик. Вот только от чего он? Первое, что взбрело в голову — это пропавшие каминные часы, так как в нижней их части был выдвижной ящичек. А может на камине есть какая-нибудь подходящая скважина? С дотошностью маньяка я обследовала и сам очаг, и стены вокруг. Снова ничего. Да что ж такое-то?!

Пригорюнившись, добрела до кровати и плюхнулась на неё прямо с зажатым в руке ключом. Так, стоп, Лара! Я села и поняла, что меня смутило. Трюмо! Зеркало снова было на месте! Мне понадобилось примерно минут пять, чтобы снова прокрутить в голове все свои действия, которые предшествовали открытию тайника. Постучать что ли снова? Нет, слишком просто. В итоге я расковыряла начавшую подживать ссадину и, подойдя к трюмо, капнула кровью на него. Зеркало снова пришло в движение! Но стоило мне отойти, как оно вернулось на место. Обалдеть. Не иначе магия крови. Или тайник был зачарован на кровь Норы. В итоге я решила попробовать повторить то же самое и с камином. Сработало! Панель возле него отошла в сторону, явив за собой дверь. Тоже запертую. От несправедливости хотелось зарыдать. Да, на двери была замочная скважина, но какая! Тут ключ нужен как для амбарного замка, а не такой, что был спрятан под зеркалом. От безысходности, тыкнула в скважину найденным и... Не поняла...

Прямо на моих глазах ключик увеличился в размерах и плотно встал в отверстии замка. Не веря самой себе, повернула его против часовой стрелки и почувствовала щелчок, но звука не было. Надавила на дверную ручку и толкнула её от себя. Сразу за дверью оказались ступеньки, ведущие вниз. Причём конец лестницы терялся где-то внизу, спрятанный в темноте. А у меня ни фонарика, ни свечки! Рискнуть спуститься вниз и свернуть себе шею? А если дверь захлопнется, как выберусь обратно? Я вытащила ключ, размышляя, как лучше поступить. Оп, и на моей ладони снова лежал миниатюрный фигурный кусочек металла. Снова вставила его в замочную скважину. Опять увеличился. Ругаясь на Нору, что она не удосужилась показать мне такое важное воспоминание, я пересекла комнату и сунула ключ в запертую дядей дверь. Он и тут подошёл! Да это же «ключ от всех дверей» выходит.

И, словно в подтверждение озарившей меня мысли, перед глазами мелькнул какой-то молодой мужчина, протягивающий что-то на ладони девочке лет семи на вид:

— Доченька, ты уже почти взрослая, поэтому держи ключик, который способен открыть любую дверь в нашем доме. Будь хозяйкой.

Малышка радостно взвизгнула и бросилась отцу на шею. Тот подхватил радостно смеющуюся девочку и несколько раз подкинул в воздух, заливаясь вместе с ней довольным хохотом.

У меня к горлу подкатил ком, а на глаза навернулись слёзы. Норе было всего двенадцать лет, когда погибли её родители, а в доме поселился дядя. Детство тут же закончилось. Не только счастливое, а в принципе. И шесть последующих лет напрочь перечеркнули предыдущие двенадцать! Мне тоже родственники неплохо жизнь исковеркали, но их заскоки и рядом не стояли с тем, как дядя ломал психологически Нору. Даже злость взяла, ведь из-за этого негодяя она настолько отчаялась, что решила уйти навсегда, не видя иного выхода. Перед глазами тут же замелькали картинки с планировкой дома и расположением комнат. С ума сойти! То есть, по-хорошему «мы не понимаем», а на злость и ругань «откликаемся»?! Откровенно говоря, мне стало чисто по-человечески жаль Нору. Это насколько же надо было привыкнуть к подобному скотскому отношению, что даже после смерти тело откликается исключительно на негативные выпады в сторону бывшей хозяйки...

Ключ легко открыл, а затем закрыл замок в двери моей спальни, но выходить в коридор я не стала. Гораздо больше меня интересовал тайный ход, ведь именно по нему можно было добраться до кухни. Собственно, Нора так и поступала, когда хотела есть. До наступления темноты оставалось ещё несколько часов, но вдруг дядя решит вернуться раньше? Поэтому я не стала терять ни минуты и начала осторожно спускаться вниз по ступеням.

Из воспоминаний Норы запомнила, что держаться нужно правой стороны, если идти на кухню и левой на обратном пути, иначе случайно можно свернуть в другой ход. Наконец, я остановилась, нащупав ручку-рычаг. Ключ идеально подошёл и на этот раз, только распахивать дверь не спешила, аккуратно приоткрывая её сантиметр за сантиметром и прислушиваясь. Никого постороннего поблизости не было, зато моя предосторожность сыграла мне на руку: всего в паре шагов от меня громоздились сваленные в кучу котлы и кастрюли. Шагни не глядя, и они бы рухнули, раскатившись по всей кухне. Да, сложить их обратно не составило бы труда, но, во-первых, лишний шум ни к чему, а во-вторых, с абсолютной точностью не знала , как они располагались до этого. Дядя мог в таком случае догадаться, что кто-то побывал здесь кроме него. А так я осторожно обошла груду и прошмыгнула к столам. Двигаться приходилось очень аккуратно, так как посередине кухни стояло несколько вёдер, наполненных водой, окружённые дощечками с непонятными символами. Естественно, лезть к ним близко не рискнула, занявшись поисками еды.