— Они умерли! Они все умерли... Вначале братья от болезни. Затем отец женился снова, но... Умерла мама, а потом и он сам! А мачеха отправила меня в пансион, надеясь заполучить наследство, но её ребёнок тоже умер, а меня выгнали!

У меня волосы на голове зашевелились после услышанного. Получается, что отец Эйдена был женат трижды, бросив и вторую жену после смерти сыновей.

— Маддалена, никто не собирается тебя выгонять. Давай, Лара сейчас поможет тебе переодеться, чтобы согреться, покормит, а потом мы поговорим?

Девочка всхлипнула, а затем окончательно разрыдалась. Эйден обнял сестру и знаками мне показал, чтобы я подняла с пола сумку, оставленную сопровождавшей женщиной.

— В гостевую с трюмо, господин Морлей?

Получив от Эйдена утвердительный кивок, я начала быстро подниматься по лестнице, чтобы успеть набрать воды в ванную и приготовить полотенца. Детской одежды в сумке не отказалось, вопреки моим ожиданиям, лишь куча каких-то бумаг, которые я решила оставить Эйдену. Пришлось основательно порыться в шкафу, чтобы подобрать что-то более-менее подходящее хотя бы на этот вечер, а там и вещи Маддалены высохнут.

Эйден вошёл с сестрой на руках, как раз когда ванная уже наполовину заполнилась.

— У Маддалены нет одежды, господин Морлей. Я подобрала кое-что из имеющейся.

— Хорошо, Лара. Я пойду, пока приведу себя в порядок, а потом буду в кабинете.

Успев шепнуть Эйдену, что в сумке только документы, закрыла за ним дверь и занялась Маддаленой. Не знаю, что там был за пансион, но без слёз на девочку было не взглянуть: сплошные торчащие рёбра и выступающие позвонки.

Плащ, платье и сорочка тоже оставляли желать лучшего. Я, конечно, их заштопаю, но долго они не продержатся — развалятся. Такое ощущение, что её не из пансиона привели, а из сиротского дома.

— Маддалена, как вода, не горячо?

Девочка отрицательно закачала головой. Она вообще была немногословной и замкнутой, что совершенно неудивительно, если учесть, что ей успели вложить в голову по поводу её «ненужности». Я аккуратно намыливала худенькое тельце мягкой губкой, стараясь, чтобы пена с волос не сползала Маддалене на глаза. Как и Эйден, его сестра являлась обладательницей вьющихся локонов, которые были зачёсаны в косу до такой степени, что проще было их отрезать, чем расчесать. Такое чувство, что в том самом пансионе в фаворе была прилизанность, а кудряшки являлись отступлением от правил, а потому подвергались всяческим гонениям, вроде жёстких гребней, один из которых мне с трудом удалось вытащить из промокшей под дождём причёски. Одна надежда была на мыло с примесью масел, вот только ему требовалось время, чтобы подействовать. Хорошо, что Роур тайком подсказал, когда я чуть задержалась возле камина, чтобы забрать большое полотенце. Нужно будет попросить Эйдена зайти в мыловаренную лавку: там наверняка есть аналоги шампуней, как раз для кудрявых.

Убив приличное количество времени, мне всё-таки удалось распутать волосы. Дальше дело пошло веселее, но, промывая локоны в очередной раз, не успела подставить вовремя ладонь, и часть воды попала в глаза Маддалене. Девочка взмахнула рукой, чтобы протереть глаза, и с кончиков её пальцев сорвались огоньки.

— Роур!

Элементаль меня услышал, поэтому не долетев до сложенных полотенец, они погасли.

— Вот поэтому... Поэтому со мной никто не хочет общаться! Со мной одни проблемы! — Маддалена забилась в угол ванны и обхватила острые коленки руками, пряча ладони под водой.

— Что ты! Ничего страшного не произошло. Видишь: всё цело, — я отняла девочку, прижав себе. — Ты ведь тоже маг огня, как и господин Морлей?

Всхлипнув, она уткнулась в моё плечо:

— Да. Только отец готовил, что толку от девчонок-магов нет, потому что у них дар всегда слабый, никчёмный. Поэтому он учился меня только контролю, чтобы ничего случайно не поджигала. Вот только после того, как мама умерла... А потом он сам... У меня ничего не выходит...

Да чтобы черти подрали на том свете Морлея-старшего! Первенцу своему жизнь испоганил, первую жену в могилу свёл, ещё и младшую дочь ни во что не ставил! Немудрено, что необученная девочка никак не может себя контролировать после всего, что с ней случилось!

— Твой брат — прекрасный маг огня, хотя и служба его с этим видом магии не связана. Я думаю, что господин Морлей поможет тебе справиться с самоконтролем и наймёт хорошего учителя. А может и подберёт хороший пансион специально для одарённых детей, но не потому, что захочет избавиться, а для того, чтобы ты в кругу своих сверстников смогла развить свой дар и достигнуть успехов. Я слышала о таких учебных заведениях. Они даже на каникулах и на выходные отпускают своих воспитанников домой, чтобы те не скучали по родным.

— Правда? — Маддалена посмотрела на меня впервые не с опаской, а с любопытством и даже некоторой радостью.

— Я передам господину Морлею, что ты действительно хочешь научиться владеть своим даром, и, думаю, он поддержит тебя. Но всё будет зависеть от твоего желания. Во мне самой магии нет, но в доме большая библиотека: там наверняка найдётся что-то полезное.

Серые глазёнки девочки тут же загорелись интересом, став похожими на две сияющие звёздочки. Я действительно хотела предложить Эйдену отправить Маддалену в специальную школу, потому что сейчас оставаться в Сторнвуде для неё было небезопасно. Кто знает, как обернётся вся эта история с пропавшими артефактами.

Вытерев девочку, я отнесла её на кровать и предложила ей одну из купленных для меня Эйденом сорочек, обрезав ту до подходящей длины. Точно так же поступила с юбкой, а у блузки просто закатала рукава, чтобы они не мешались.

— Тебе принести поесть сюда или спустишься в столовую?

— А можно мне с тобой, Лара? Я и на кухне поесть могу. Тихонечко. Никто и не заметит, — Маддалена вцепилась в мой рукав обеими руками и умоляюще посмотрела в глаза.

— Я думаю, что господин Морлей не будет ругаться. К тому же так мы быстрее с тобой выясним, что ты именно хочешь получить на ужин.

— Я не привередливая в еде, со мной проблем не будет!

Господи, как же мне хочется отпинать тех, кто довёл Маддалену до такого состояния!

— Тогда пойдём. Только ненадолго заглянем к господину Морлею, чтобы он немного помог просушить твои волосы. Я тебе красивую косу заплету. С одним или двумя колосками.

— А это как?

— Увидишь.

Эйден действительно оказался у себя в кабинете, и на нашу просьбу высушить волосы Маддалене, тут же откликнулся. Ещё и «просканировал» её состояние здоровья, порекомендовав заварить пару травяных сборов, чтобы девочка не расхворалась. Поначалу она робела, но спокойный голос Эйдена и его размеренные движения позволили ей расслабиться. Довольные, мы снова ушли в гостевую, которая, не успев стать моей, отошла Маддалене. Девочка с подозрением посмотрела на меня, но потом, убедившись, что кровать абсолютно новая и на ней никто ни разу не спал, поверила моим объяснениям, что, так как в доме недавно был ремонт, часть моих вещей оказалась в шкафу. Хорошо, что она не успела разглядеть, что платья не совсем были подходящими для служанки. В крайнем случае, скажу, что красивые платья приберегала для ярмарочных дней. Все же девушки на праздники наряжаются.

На кухне я приготовила омлет, посчитав, что не стоит пока перегружать детский организм тяжёлой пищей, особенно привыкший голодать. Вот где мне пригодился опыт по выхаживанию меня Эйденом! Ну и годы, проведённые с племянником, тоже «мимо не прошли».

Под конец ужина Маддалена сомлела, и мне пришлось позвать Эйдена, чтобы он отнёс спящую девочку наверх. Прихватив свалившиеся туфли, которые я ей отдала взамен развалившихся, проследовала за ними. Раздев спящего ребёнка, подоткнула одеяло и ушла в кабинет Эйдена.

— Роур, позаботиться, пожалуйста, чтобы сюда никто не входил!

Давно я не видела Эйдена таким мрачным, а распоряжение, отданное элементалю, говорило о том, что разговор будет серьёзным.

— Как же всё не вовремя... — Эйден ходил по кабинету из угла в угол, поглядывая на лежащие на столе бумаги.