— Не переживай, всё получится. Или есть ещё что-то, о чём ты не упомянул в присутствии Роура?

— Король хочет, чтобы я приударил за Вилеттой для чистоты эксперимента и заодно выяснил, есть ли у неё какие-нибудь артефакты, влияющие на её магический дар. Он всё-таки принял меня сегодня, а когда ты занималась Маддаленой, прислал записку с «просьбой» уделить как можно больше внимания интересующей нас персоне. Как ты понимаешь, такие «просьбы» равносильны приказу. Я не хочу тебя обманывать, Лара, или чтобы ты усомнилась в моих чувствах, поэтому говорю как есть.

— По отношению к девушке, если она ни в чём не виновата, будет не очень тактично, но я понимаю, что особого выбора в данной ситуации просто нет. Меня гораздо больше беспокоит, что у меня не будет возможности узнать, всё ли у тебя в порядке. Не так убивает ожидание, как отсутствие вестей.

— Я не знаю, сколько времени продлится моё пребывание во дворце, но мне пока было озвучено от трёх недель до месяца минимум. Постараюсь раз в неделю, например, по средам, передавать короткие послания, которые сможет уловить Роур, о том, что всё в порядке. Не получится в этот день, значит, постараюсь на следующий.

— Спасибо. Буду ждать.

Эйден перехватил мою руку и чуть потянул в сторону, намекая, чтобы я обошла кресло. В итоге перетащил меня через подлокотник и крепко обнял:

— Я не хочу с тобой расставаться, Лара.

— Я тоже, Эйден. Но все мы периодически являемся пешками в чужой игре...

Эйден умчался из дома ещё засветло, когда я ещё спала. Накануне он предупредил меня, что по семейным обстоятельствам будет просить у Его Величества отсрочку на день, дабы уладить все вопросы с неожиданно свалившимся наследством. Сам он с удовольствием бы отказался от всех притязаний, так как обида на отца по-прежнему была глубока, а обеспечить себя и свою семью Эйден сам в состоянии, но ему хотелось восстановить несправедливость по отношению к Маддалене. Часть денег планировалось потратить на обучение девочки, остальное составило бы её приданое, но с юридически закреплённой оговоркой: чтобы супруг не имел права претендовать на две третьих из него ни при каких условиях, а, случись что, всё перешло бы её детям. В бумагах от поверенного была указана примерная оценочная стоимость наследства, а точную сумму можно было узнать только при личной явке. Нам с Эйденом достаточно было узнать, что никаких долгов от отца не перешло.

За Маддаленой приглядывал Роур, поэтому к моменту её пробуждения у меня уже была сварена каша и пожарены яблочные оладьи.

— Доброе утро, Маддалена! Завтрак уже готов. Предпочтёшь, чтобы я накрыла в столовой, или, как вчера, поешь на кухне?

Девочка не сразу сообразила спросонок, где она и кто я, поэтому Роуру пришлось дважды гасить очередные самопроизвольно сорвавшиеся искры.

— А на кухне можно? — робко протянула Маддалена, выбираясь из-под одеяла.

— Конечно, можно. Юным барышням положено принимать пищу в столовой, но, если тебе так удобнее привыкать к дому, начнём с малого. Господин Морлей уехал по делам, поэтому мне велено снять с тебя мерки, чтобы он мог приобрести для тебя одежду подходящего размера. К сожалению, его ещё на днях вызвали на службу, поэтому нет возможности отвести тебя к портнихе, но как только всё наладится, господин Морлей станет бывать дома чаще. Его работа связана с частыми разъездами.

— То есть, он редко бывает дома?

— По-разному. Я это говорю для того, чтобы ты не решила, что причина его редких появлений в доме, в тебе. Господин Морлей служит во дворце, а приказы Его Величества имеют первостепенное значение...

По лицу Маддалены не было понятно, расстроилась ли она отсутствию Эйдена, или обрадовалась. Ведь, по сути, они были абсолютно чужими друг другу людьми, связанными лишь кровными узами. Чтобы понять и принять друг друга, нужно время, а его, к сожалению, сейчас нет.

— Лара, а ты сделаешь мне такие же косы, как вчера? — робко попросила Маддалена, когда я ей расчёсывала волосы.

— Конечно. Могу даже сделать косы «наоборот» или заплести вокруг головы.

Ну, какой ребёнок, особенно когда это девочка, откажется попробовать что-то новое? К сожалению, девочек в моём окружении не было, но я плела различные косы себе сама, что было гораздо сложнее, чем на ком-то. Ещё бы шпильками разжиться и заколками...

— Маддалена, а ты не могла бы написать список того, что я тебе продиктую.

— Ты не умеешь писать? А читать?

— Читать умею, научили, а вот пишу я просто отвратительно, — изобразив смущение, шепнула я на ухо девочке.

— Я могу тебя научить. Будешь самой учёной служанкой из всех, что я знаю!

Вот и чудно. Как-нибудь потихоньку найдём с ней общий язык. Раз уж Эйдена в ближайший месяц не будет дома, то мы не стали себе ни в чём отказывать и набросали такой список всего необходимого, что хозяйки лавок со всякими «женскими штучками» должны были прийти в восторг. Гребни, расчёски, шпильки, заколки, ленты... Мыло обычное, жидкое мыло для волос, средство для вьющихся... Маддалена не верила, что всё это действительно ей купят, но я не стала её разубеждать. У Эйдена, конечно, и так забот прибавилось, но ещё со времён работы Просящей, мне было известно, что достаточно представить список, и лавочницы мигом соберут всё необходимое. Это при обычном визите в лавку можно потерять несколько часов, перебирая ассортимент, покупки по спискам занимают не более четверти часа.

Маддалена ходила за мной хвостиком, так как не хотела оставаться одной, но мне это было только на руку. Незаметно я расспрашивала о её прежней жизни, и всё больше хотела оторвать голову Морлею-старшему, а также его жёнам. Похоже, что только мать Эйдена как следует заботилась о своём сыне, уделяя ему должное внимание и даря свою материнскую любовь, остальные довольствовались положением жены богатого человека, спихнув отпрысков на гувернанток и нянек, а затем и вовсе отправив в учебные заведения. Третья жена Морлея-старшего почти сразу же после заключения брака отослала Маддалену в обычный пансион. И не самый лучший, судя по увиденному мной, а также рассказам девочки.

Эйден вернулся около полудня и, поприветствовав нас обеих, попросил зайти меня в кабинет.

— Что-то случилось?

— Можно сказать и так. Я не успею сегодня оформить все документы, чтобы определить Маддалену в пансион, поэтому хочу попросить тебя о помощи, Лара.

— Хорошо, что мне нужно будет сделать?

— Из соображений безопасности я не хочу афишировать появление сестры. Вообще, нежелательно, чтобы кто-то во дворце знал о существовании Маддалены, кроме Его Величества. Поэтому хочу оформить на тебя опеку над сестрой, Лара. Я по-прежнему буду считаться её главным опекуном, но все вопросы, связанные с ней, ты сможешь решать свободно, без моего подтверждения. Соответственно, часть денег переведу на твоё имя, чтобы не пришлось нуждаться вам обеим, если со мной что-то случится, или не смогу ими распорядиться по какой-либо причине. Ферро посоветовал подходящее заведение для Маддалены, так как ещё не забыл, что такое жить вместе с магом огня, учащимся владеть своим даром. Запрос туда вместе с пояснительным письмом я уже отправил, но ответ придёт не раньше, чем через несколько дней. Если ты согласишься взять Маддалену под опеку, то тебе останется лишь поставить свою подпись и согласовать день, когда за девочкой прибудут сопровождающие из пансиона.

— Я согласна. Что от меня требуется?

— Твои документы и посетить поверенного. На всякий случай я назначил встречу через полтора часа.

— А как к этому отнесётся Маддалена, разве не нужно будет от неё согласие?

— Я поговорю с ней на этот счёт и всё объясню.

— Да, так будет лучше. Вот только думаю, что нам лучше всего будет взять её с собой, потому что оставлять дома одну, даже под присмотром Роура, будет не очень хорошо. Она, конечно, уже взрослая девочка, но вдруг поранится или ещё что случится.