— Так быстро?..

— К сожалению, да.

— Инквизиторы восстановили защиту, поэтому больше тебя никто не потревожит.

— Спасибо вам, Ферро.

— Я просто сделал всё, что было в моих силах.

Ощущать себя запертым в собственном теле было странно. Я продолжал мыслить, чувствовать, двигаться, но не мог никому ни рассказать, ни написать, ни даже намекнуть о Вилетте. Это было похоже на то же самое заклятие, которое на меня наложил король, только гораздо сильнее. И обойти его никак не получалось. Я по-прежнему являлся с докладами к Его Величеству, но всё, что мог сказать: поиски продолжаются. Ни король, ни Главный маг даже не догадывались, что произошло со мной и почему дело застопорилось, хотя ещё недавно начали всплывать новые факты, а признание Вилетты поставило бы окончательную точку. Увы, вестница сумела незаметно разрушить записывающий артефакт, а письма моих информаторов почти сразу попадали к ней в руки, лишая возможности передавать их дальше. Соответственно, отчётов по полученной информации тоже не было.

Да, Вилетта управляла мной, заставляя подчиняться своим малейшим прихотям, хорошо, что у неё хватило ума не переходить чёрту, чтобы моя резкая перемена отношения к ней не бросалась в глаза окружающим. Поэтому прогулки в саду, а также совместные обеды стали традицией.

Но хуже всего было то, что, потеряв способность призывать собственную магию, не мог отправить весточку Ларе. Я надеялся, что с ней всё в порядке, ведь она даже умудрилась в переписке пообщаться и с куратором, которого выделили Маддалене, и с директором пансиона, согласовав не только дату отъезда, но и множество мелких деталей, которые будут касаться сестры во время обучения. Так что за девочку я тоже мог быть спокоен, ведь в тот самый злополучный день, когда Вилетте удалось подчинить меня запрещённой магией, мне прислали копии приказа о зачислении и подписанных Ларой распоряжений, включая ежемесячное содержание.

Я искал в архиве всевозможные способы снять чары, но с запечатанной магией не мог ничего даже попробовать. Даже попытка выбраться из дворца, чтобы добраться до Ферро, который сумел бы напитать артефакт силой, провалилась. Стоило только приблизиться к одним из ворот, как неизбежно оказывался в своих покоях. Вилетта беспрепятственно появлялась в них, когда ей заблагорассудится, и я с ненавистью ждал того момента, когда она решит усилить свои притязания, а затем потащит меня под венец, как обесчестившего её кавалера. В то, что она способна на такую низость, даже не сомневаюсь. Пока что её сдерживает то, что она каким-то образом достала подтверждение, что денег на моих счетах раз-два и обчёлся, а из недвижимости — только дом в Сторнвуде. Даже если Вилетта прознает, что всё досталось Ларе и Маддалене, ничего сделать не сможет, так как сумма, отписанная сестре ничтожно мала для удовлетворения её амбиций, а смерть Лары не решит проблему, так как девушка не является моей родственницей, и всё уйдёт в казну. Выманить из дома и заставить переписать всё обратно будет выглядеть слишком подозрительно. После промаха с моей последней мачехой она так подставляться опасается.

Заблокировав мою магию, Вилетта не только закрыла мне вход в мой же собственный дом, но и сама воздвигла серьёзное препятствие для поисков остальных колец Лаэтанна. Так как инквизиторы во главе с её отцом так и не нашли артефакт, подчиняющий воду, то они оба решили, что у меня его нет и продолжили напрягать своих посредников. Тайники с частями «земляного» кольца я прикрыл собственной магией, рисковал сильно, замыкая их на себе, но сейчас был только рад этому. Семья Сегейдес охраняет своё кольцо денно и нощно, зная, к чему может привести его ношение, поэтому относительно него пока могу быть спокоен. Однако Вилетта тоже отступать не намерена: она стала требовать, чтобы вынес из архива некоторые книги, но, к счастью, это невозможно. Разблокировать мою магию, чтобы добраться до колец, она опасается, так как догадывается, к чему всё это приведёт. Попытка заставить меня изучить интересующие её фолианты также провалилась: на то, чтобы я смог их все переписать после прочтения, уйдут месяцы, поэтому она ищет менталиста-визуализатора, находящегося вне закона, который сможет вытащить из моей памяти материалы и позволить ей «пролистать» в поисках нужной информации.

Защитные артефакты, создаваемые мной, множатся, хотя единственное место, где могу над ними работать — всё тот же пресловутый архив, в который никто не может войти вместо меня. Они нашиты на мою одежду вместо пуговиц, а символы, нанесённые на них, надёжно спрятаны под слоем эмали или перламутровыми декоративными вставками. Мне нужен лишь крохотный шанс, всего несколько секунд, чтобы почувствовать свою магию и напитать пару из них, тогда контроль Вилетты ослабнет. Я пытался проигнорировать еду и питьё, что появляются в моих покоях, но она строго следит за этим, заставляя, когда приказами, а когда и просто провоцируя жажду острыми и солёными блюдами. Проклятая «мёртвая вода». В отличие от той, что Дерек поил Лару, эта была многократно усилена и имела кучу дополнительных свойств, негативно сказывающихся на моём источнике.

Прошло примерно две недели с момента моего порабощения, когда Вилетту, несмотря на данный ей заслуженный отдых после сложного задания, вызвали в канцелярию. Приказав мне выпить стакан воды, она унеслась, обещая вернуться как можно скорее. Я уже поднёс его ко рту, как внезапно услышал голос Лары, крикнувшей, чтобы не пил эту гадость. В тот же момент стакан взорвался, и меня окатило водой. Ощущение было такое, словно на мне разрывали оболочку вживую, но самое главное — я почувствовал свою магию. Мне хватило напитать не только все артефакты, но и полностью разрушить влияние запрещённой магии. Поэтому, когда Вилетта вернулась, её ждала уже не безропотная марионетка, а очень злой огненный маг.

Вестница не сразу заметила, что что-то не так, продолжая щебетать романтическую чушь о нашем великом будущем, не подозревая, что её уже в ближайшее время окажется не столь радужным.

Замолчала Вилетта только увидев, как по контурам дверей и окон вспыхнуло пламя. Огонь и воздух не просто совместимы, второй только ещё больше распаляет первого. Вилетта хотела скрыться, но я уже крепко держал её за запястья.

— Эйден, пусти! Это не то, что ты подумал! Всё же было только для нашего общего блага, и ты со временем бы это понял! — девушка вырывалась, пытаясь воздействовать на меня запретной магией, но артефакты выдерживали её напор раз за разом.

Руки Вилетты мгновенно похолодели, а сама она задёргалась ещё сильнее. Помня свою ошибку, не стал срывать с неё цепочку, на которой висело кольцо Лаэтанна.

— Если у меня и будет с кем-то счастливое будущее,то явно не с тобой, а с любимой девушкой, которую ты неоднократно пыталась погубить! Сейчас ты подробно расскажешь всё Его Величеству, а потом предстанешь перед королевским судом за все свои злодеяния!

Вилетта попробовала создать портал, притянув зеркало, чтобы улизнуть, но огненные вихри пронеслись по комнате, испепеляя всё на своём пути, точно так же, как в моём доме после возвращения из инквизиции.

Использовать стандартные порталы я не рискнул, чтобы не дать ни малейшего шанса вестнице сбежать. Пришлось использовать знания, полученные в закрытой секции и переместиться сразу в кабинет Его Величества. И как удачно, что именно в этот момент с докладом выступал Бриз!

— Папа! Эйден сошёл с ума! Он едва не сжёг меня! Он, это всё он виноват в краже артефактов!

Тварь. Мерзкая двуличная тварь!

Схватив крадущегося к дверям Бриза второй рукой, я обратился к королю:

— Готов пройти ментальный допрос в инквизиции, чтобы все узнали, как Вилетта Бриз вместе со своим отцом украла артефакты, подделала Ваш приказ, навела на меня запрещённую магию, чтобы сделать своей игрушкой и выкрасть документы из закрытой секции архива, уничтожила записывающий артефакт, на котором призналась в совершённых ею преступлениях и ещё много чего.