И смотрели они прямо на нас с Камбулатом — очень злобно и цепко.

Кажется, вечер перестает быть томным.

Работяги проследили за моим взглядом и вдруг очень быстро засобирались. Не успел я шагнуть к ним ближе, чтоб попытаться задержать, как их уже и след простыл. А потом из кафе суетливо повалил и остальной люд. Остались только мы и, кажется, так ничего и не заметившие мужики, увлеченно хлебавшие суп из тарелок.

А чернявые тем временем уже подошли к нашему столу, и один из них — похоже, старший, высокий и жилистый парень лет двадцати пяти — навис надо мной, многозначительно сунув руку в карман.

— Ну здравствуй, друг, — усмехнулся он. — Что, еще покуражиться приехал?

Все-таки узнали. Видимо, снять балаклаву вчера ночью все же было не самым разумным решением.

Камбулат медленно поставил чашку.

— Ребята, не надо нарываться, — тихо сказал я.

На кончиках моих пальцев загорелся Разряд. Не самый подходящий для драки элемент, зато весьма эффектный. И ненавязчиво намекающий на силу Одаренного, способного за каких-то пару минут превратить кафешку в обгорелый кирпичный остов.

Но чернявые даже не дернулись. Только один из них, стоя в стороне, суетливо отстучал что-то по экрану телефона — видимо, вызвал подмогу.

Бармен, посмотрев на происходящее, тихо выругался и скрылся в подсобке. Только дверь грохнула. Ну блин, так же хорошо все начиналось…

— Выйдем? — предложил старший, — Или прямо здесь поговорим?

— А оно тебе точно нужно? — встретив его взгляд, криво усмехнулся я, мысленно представляя втык от Разумовского за разгром кафе. Тут уже не отмажешься…

Так. Ладно. Хоть оно и недостойно прапорщика гардемаринской роты, но вариант остался только один: бей и беги. Через минуту противников станет втрое больше, и тогда прорваться хотя бы до машины будет куда сложнее. Конечно, я справлюсь — оставив по пути с пяток переломанных тел. Но лучше обойтись без этого…

Ну, или хотя бы попробовать.

Чернявые подобрались, будто хищники перед прыжком, а Камбулат уже явно прикидывал, кому первому полетит в подбородок его фирменная «двойка». К сомнительному аромату столовой и перегара примешивался отчетливый запах неприятностей, которые вот-вот…

И тут раздался низкий, властный голос:

— Оставьте их.

Я на всякий случай сделал шаг назад и обернулся. В дверях стояла крупная фигура. Кожаная куртка, рубашка с позолотой, массивная цепь на шее и целая грива седых волос. На лице — следы побоев. Тот самый барон, что пытался накануне договориться с налетчиками.

— Хватит с нас уже драк, — так же тихо произнес он. — На выход, пошли!

Старший из четверки смуглых негромко выругался сквозь зубы, но ослушаться не посмел. И прошел к двери, по пути нарочно зацепив меня плечом — видимо, ему очень хотелось, чтоб я отреагировал. Вслед за ним потянулась и остальная троица, и через полминуты в кафе остались только мы, непробиваемые мужики с супом и цыганский барон.

— Я помню тебя, — проговорил он, шагнув вперед. — Видел прошлой ночью… Ты остановил бойню. По крайней мере, попытался.

Я лишь пожал плечами и кивнул.

— Зачем пришел теперь?

Я секунду помолчал, задумываясь, а потом решил: пан или пропал. Других вариантов тут все равно не будет.

— Мне нужна информация. О том, из-за кого вчера здесь и появились люди с оружием.

Барон молча вскинул брови, либо действительно не понимая, либо делая вид.

— Ну вы же понимаете, что вчера сюда целая толпа заявилась не для того, чтобы поинтересоваться, как вы ведете здесь свой бизнес? — На всякий случай уточнил я. — В чем бы он ни заключался.

Барон подумал, внимательно меня рассмотрел, вздохнул, вдруг как-то сдуваясь, и кивнул.

— Ты — хороший человек… Или хотя бы лучше других. С тобой я буду говорить. Но не здесь… пойдем, — произнес он очень усталым голосом.

И, не дожидаясь моего ответа, развернулся и вышел из кафе, оставив дверь открытой.

Мы с Камбулатом переглянулись.

— Искали медь, а нашли золото… — пробормотал я.

Если барон действительно заговорит — это будет гораздо лучше местных работяг, пересказывающих сплетни. Правда, если поговорить он хочет не о том… Или вовсе не поговорить…

Ладно. Разберемся.

— Пойдем, что ли, — буркнул я Камбулату. — Только ствол наготове держи.

И, поправив за поясом свой собственный пистолет, я шагнул на улицу вслед за бароном.

Ночная тишина Красного Села ощущалась почти осязаемо. Улица перед кафе была пуста, лишь редкие машины проезжали по заснеженной дороге, не задерживаясь. Барон шагал впереди, чуть прихрамывая, и даже ни разу не оглянулся — видимо, уже сообразил, что мы с Камбулатом никуда не денемся.

Перед кафе, рядом с моей «Волгой», стояли два автомобиля: старенький «Гелендваген», явно видавший лучшие годы, и не менее потрепанный седан БМВ семьсот пятидесятой модели. Я едва слышно хмыкнул: человек вроде барона мог бы позволить что-то поновее, но, кажется, вопреки распространенному о его племени мнению, сильно выделяться не желал. У седана терлись четверо крепышей с подозрительно оттопыривающимися куртками, и я был готов поспорить — под ними прятались то ли пистолеты с обрезами, то ли короткие автоматы.

Барон кивнул в сторону «Гелика».

— Садись.

Я слегка напрягся. Ехать с едва знакомым стариком среди ночи неизвестно куда, да еще и на его машине — сомнительное мероприятие. Мне, конечно, случалось участвовать и не в таких, но надо же когда-нибудь проявлять благоразумие?

Кажется, барон понял мои колебания.

— Никуда не поедем. Внутри посидим, пообщаемся. Разговор такой… Щекотливый. Не для лишних ушей.

Я вздохнул и пошел в обход машины к передней двери. В конце концов, рядом друг, а убить меня не так уж и просто. Если что-то случится, Дар уравняет шансы — и барон наверняка сообразил, что я не из тех, кто станет миндальничать. Да и если бы всерьез желал мне зла — не оставил бы своих людей в кафе.

— Эй! — послышался взволнованный окрик. — Вы куда собрались?

— Нормально все, — Я махнул рукой. — Поговорим внутри просто. Подожди здесь, пожалуйста.

Кажется, Камбулату эта идея не понравилась, но спорить он не стал. Шагнул назад и, напустив на себя максимально невозмутимый вид, облокотился о капот моей машины. Сунул руки в карманы брюк, при этом показушно распахивая куртку и демонстируя заткнутый за пояс пистолет, и уставился на свиту барона, которая, в свою очередь, с мрачным видом таращилась на него.

— Пацаны, давайте без суеты. Я просто наблюдаю. Но, если что…

Я подавил смешок, и взялся за ручку «Гелика». То ли Камбулат в последнее время смотрел слишком много сериалов про лихие восьмидесятые, то ли его покусал Поплавский — тот уж точно не полез бы за словом в карман и непременно ляпнул что-то… этакое.

В машине пахло кожей, бензином и каким-то крепким, тяжелым парфюмом. Барон сел за руль, вздохнул, но ключ в замке даже не тронул. Некоторое время он молчал, будто раздумывал, с чего начать.

Я ждал.

— Там, в кафе, ты упомянул человека, из-за которого произошло… То, что произошло вчера. Кого ты имел в виду?

— А вы сами не знаете? — я слегка улыбнулся.

— Знаю. Знаю, к сожалению, — Украшенные тяжелыми золотыми «печатками» пальцы постучали по рулю. — Я предполагал, что это когда-нибудь случится. Все к тому шло.

Барон снова замолчал, потом тяжело вздохнул и заговорил, не торопясь, будто смакуя горький привкус прошлого:

— У вас его называют сибирским старцем. У нас — Черным. Он впервые появился в таборе давно. Около сорока лет назад. Пришел неизвестно откуда, непонятно зачем, но сразу понял, как здесь все устроено. Он не стал говорить о делах, не лез в бизнес, не пытался наживаться. Он увел душу, — барон в очередной раз вздохнул.

— Душу? — не понял я.

— Иду. Дочь тогдашнего барона. Красавицу, всеобщую любимицу. Распутин уже тогда был стар и страшен, как тысяча чертей, но она увидела в нем… Что-то. Увидела и влюбилась без памяти. Молодая, красивая, дерзкая. Наверное, ей казалось, что она сможет его приручить.