— Темно? Вы… вы не видите, куда ехать?

— Вижу. Просто не слишком отчетливо.

Я попытался переключиться на задний ход, но селектор автоматической коробки будто нарочно ускользал из-под пальцев, подсовывая вместо себя то сенсорный экран на панели, то кнопки, то чье-то приятно-теплое колено.

— Владимир! Вы?..

Руки, как и глаза, определенно не собирались работать, как им положено. Сам я только-только успел понять, что происходит, но Алена, к счастью, соображала куда быстрее: сама рванула ручной тормоз, вдавила меня в кресло и принялась размахивать встроенным в смартфон фонариком.

Это я уже скорее додумал, чем смог увидеть — перед лицом туда-сюда метался крохотный белый огонек, в свете которого я видел только кончик носа и встревоженные зеленые глаза за стеклами очков.

Слепота, нарушение координации, озноб, сухость во рту… а теперь еще и пульс под двести ударов в минуту. И все это у организма, которому по определению положено выделяться здоровьем даже среди себе подобного молодняка с десантного отделения.

Весьма редкие симптомы — и оттого понятнее некуда.

— Атакующий Конструкт, — прошептал я пересохшими губами. — Звони Корфу. Или…

— Некогда!

Алена отстегнула ремень, распахнула дверцу, выскочила и через несколько мгновений вытаскивала меня из машины наружу. Я уже почти ничего не видел, но каким-то образом все равно чувствовал хлеставшие во все стороны эмоции. Тревогу, страх, боль… и вместе с ними невесть откуда взявшуюся отчаянную уверенность. Девчонка действительно знала, что делать.

Или по крайней мере в этом ничуть не сомневалась.

К счастью, ноги меня пока еще кое-как слушались, так что с десятка два шагов я одолел самостоятельно. Потом левое колено подломилось, превращая конечность в почти бесполезный балласт, и дальше Алена буквально тащила меня на себе. До лифта под руку, а от него — через бесконечно долгие четырнадцать секунд и неизвестно сколько этажей — волоком по полу, ухватив за ворот куртки.

И тащила быстро, хоть я и весил чуть ли не вдвое больше ее самой. Даже самые невыдающиеся среди Одаренных аристократов куда сильнее простых смертных. Стоит подключить резерв, и хрупкая барышня-гимназиста выдаст мышечное усилие на уровне тренированного штангиста.

А уж когда она еще и перепугана до чертиков.

— Скорую… — простонал я. — У них должны быть инструкции и аппаратура…

— Да замолчи ты уже! — Алена рывком перебросила меня через порог — видимо, квартиры — и поволокла дальше. — Только не засыпай, ладно⁈

А ведь она права — толку от «скорой» уже никакого. Несколько секунд на линии, потом все необходимые вопросы по регламенту. Потом переключение на дежурного Одаренного оператора, потом вызов экипажа с целителем… Без шансов. Атакующие Конструкты — довольно редкая штука, и в большинстве случаев они заканчивают работу куда быстрее, чем ездят даже самые крутые микроавтобусы с мигалками. В моем случае «скорая» точно не успеет приехать.

А с учетом того, кто именно сейчас вцепился в меня невидимыми костлявыми пальцами — пожалуй, не успеет и выехать.

Я проскользил пятками по полу, наверху щелкнул механизм двери, и под ребра вдруг врезалось что-то твердое. Алена подхватила меня за щиколотки, перебрасывая через неожиданно-высокое препятствие. Уже почти потерявшие чувствительность пальцы наткнулись на что-то холодное и гладкое.

Загудели трубы, и сверху хлынула вода.

— Умничка… — скорее подумал, чем прошептал я. — Какая же ты умничка, Аленка!

Отпустило меня почти сразу. Стальной обруч на груди разжался, и пульс понемногу приходил в норму. А следом — где-то через минуту или две — вернулось и зрение. Почему-то куда раньше, чем способность полноценно шевелиться и управлять конечностями. Но я не возражал: так выходило даже нагляднее. Двигаться я все еще не мог, зато с искренним удовольствием наблюдал за собственным возвращением к жизни.

С того света… почти.

Я лежал в ванне. Прямо как и был, в одежде — Алена успела стащить с меня только куртку — видимо, чтобы вода поскорее добралась до тела. Струя до сих пор хлестала в плечо, и уровень понемногу поднимался — видимо, я зажал слив спиной… ну, или чем-то пониже спины.

Алена сидела напротив. Прямо на полу, в одной туфле и без очков — видимо, потеряла, пока тащила меня до ванной. Похоже, она только что ревела: слез я не видел, но тушь размазалась вокруг глаз и даже по щекам. Нарядное красное платье теперь напоминало мокрую тряпку, а сама его обладательница дрожала, как осиновый лист. То ли замерзла, то ли ее наконец догнала волна ужаса.

Хорошо, что только сейчас — иначе я с изрядной долей вероятности лежал бы у «Монтесумы» стремительно остывающим трупом.

— Как ты? — едва слышно спросила Алена. — Живой?

— Вроде бы. — Я кое-как поднял руку и коснулся нависающего над головой крана. — Как догадалась?

Одаренные необычных специализаций существовали в этом мире задолго до того, как ученые придумали слово Конфигуратор. Сотни, а может, и тысячи лет назад. И многие из них были достаточно сильны и талантливы, чтобы прикончить человека без всяких там Молотов или Свечек.

И методы защиты от их способностей тоже появились… скажем так, не вчера. Вряд ли наши предки так уж хорошо соображали в адсорбентах энергии направленного воздействия. И уж тем более вряд ли у них под рукой были свинцовые гробы или карбоновые пластины. Зато вода имелась в избытке — почти всегда.

Не самый лучший поглотитель, и все же способный не только оттянуть немного запечатанной в атакующий контур смерти. И если не отвести удар полностью, то хотя бы чуть сбить прицел направленного на цель атакующего Конструкта.

Правда, в те времена такое называли «порчей» или «проклятием».

— Как догадалась? Проточная вода — это же очевидно! — Алена нервно хихикнула. — Я вообще-то физик.

Ну да, действительно. И никакой тебе магии или ритуалов.

— Ты мне вообще-то жизнь спасла, госпожа ученый. — Я кое-как приподнялся, уселся в ванной и потянулся к крану. — Спасибо…

— Нет! — встрепенулась Алена. — Не выключай!

Вода так и хлестала, но я, пожалуй, в ней уже больше не нуждался. Запертые в теле Конструкты запоздало откликнулись и принялись возводить дополнительную защиту, попутно латая дыры, которые успел понаделать во мне чертов старикашка Распутин.

Не то чтобы опасность миновала насовсем, но второй раз такой фокус ему уже не провернуть.

— Ладно… Но можно хотя бы сделать потеплее? — Я скользнул кончиками пальцев по хромированному рычагу и улыбнулся. — Я вообще-то замерз.

— Дурак! — фыркнула Алена. — Ты даже не представляешь, как я перепугалась!

— Я-то как раз представляю. — Я провел ладонью по голове, приглаживая мокрые волосы. — Тебе, кстати, умыться тоже не повредит.

От сидящего в ванне постороннего, в общем-то, кавалера, фраза прозвучала двусмысленно — по меньшей мере. Алена густо покраснела и бросила на меня такой взгляд, будто собиралась то ли влепить пощечину, то ли плюхнуться рядом в стремительно нагревающуюся воду даже не снимая платья — благо, размеры сантехники позволяли.

Но вместо этого она поднялась, держась на стену, и на одной туфле заковыляла к двери, явно намереваясь оставить меня одного.

— Эй… подожди! — позвал я. — А у тебя есть футболка? Ну… и все остальное?

— Найдется. — Алена выскользнула за порог ванной комнаты и уже оттуда добавила. — Есть хочешь?

— Как волк!

— Что за?..

Пробуждение оказалось… мягко говоря, неожиданным. Последнее, что я более-менее помнил — возню в ванной, какую-то одежду, огромную кухню, котлеты, приятное ощущение сытости и долгожданного покоя… и все.

Дальше — темнота.

Не знаю, чем именно закончился вечер, но я обнаружил себя лежащим на здоровенном кожаном диване. В здоровенной же комнате, которую язык не повернулся бы назвать гостиной — исключительно залом. Пусть ее сиятельство Алена Юрьевна и предпочла одному из фамильных Гагаринских особняков новостройку, квартира целиком и полностью соответствовала положению титулованной княжны. И кухня, и уже знакомая мне ванная комната вполне соответствовали положению хозяйки.