Как и ее муж, Дейя говорила подчеркнуто невыразительным тоном. Роланд не мог понять, думает ли женщина, что Централь пострадала по его вине. Астренцы обязались защитить станцию, но не смогли этого сделать. Да, Айдарис Барро погиб, и его флот попал в ловушку, но для Странников это уже ничего не меняет.

Но Дейя сказала правду - бой над Тектумом еще продолжался. Всем остальным придется заняться после того, как будет покончено со Звездной Гвардией.

Астренец коротко кивнул Эльверу.

- Я отправлю к станции несколько кораблей обеспечения, - сказал он. - Имперские офицеры на Централи получат приказ полностью следовать вашим указаниям во всем, что касается безопасности станции и ее жителей. "Гайтон", конец связи.

Корвин посмотрел на своих офицеров. Те молчали, не глядя ни на командующего, ни друг на друга. Капитан Биррел был бледен, как мел. Даже Ледерс выглядел подавленным. Начальник штаба не питал симпатии к Странникам, но вид Централи, расстрелянной кораблями Ассамблеи, даже его задел за живое.

- Вы слышали, командор, - произнес Роланд. - Передайте мои приказы по флоту.

- Да, адмирал Корвин.

- И еще одно. Насколько я могу видеть, кое-кто из Стражей, пришедших с Вейном, пока жив. Отправьте им сообщение - если они прекратят бой, мы их не тронем. Пусть возвращаются к Централи и окажут посильную помощь.

- Разумно ли это, адмирал? - усомнился Ледерс.

- Они сами помогли своему командору и Айдарису Барро заварить эту кашу, - парировал Корвин. - Теперь пусть помогают ее расхлебывать.

Он не знал, выполнял Барро приказ Дареша Кана или действовал по собственной инициативе, но, напав на Централь, адмирал оказал дурную услугу своему герцогу. Теперь союз между Ассамблеей и Странниками не продержится долго. Убивать сторонников Теллара Вейна больше не имело смысла - из врагов они превратились в ценных свидетелей. Капитаны и пилоты тех кораблей, которые остались с флотом Кана, должны узнать о том, что здесь произошло.

- Рилас Эльвер и его жена займутся Централью, - подытожил Корвин. - А мы возвращаемся в бой, господа. Как сказала Дейя Эльвер, вокруг еще достаточно врагов. Прикончим их.

- Да, адмирал, - с мрачной решимостью повторил Ледерс. - С удовольствием.

* * *

Солдат-астренец шагнул было навстречу Рэймину, но не решился спорить с тельвенским адмиралом и посторонился, давая дорогу. Рэймин миновал стражников; Теанаре шла следом. Тяжелые двери раскрылись, и они оказались в контрольном центре. Прежде Рэймин здесь не был, но обстановка не показалась ему незнакомой. На любом космическом корабле или станции существует такое помещение - скрытое глубоко внутри корпуса, защищенное как можно надежнее. Сюда стекаются все данные от внутренних и внешних сенсоров, компьютер обрабатывает их и предоставляет офицерам информацию. Отсюда же командиры раздают приказы подчиненным. Контрольный центр - мозг любого космического объекта, без которого тот не сможет функционировать.

Просторный отсек, освещенный множеством белых люменов на потолке, казался неповрежденным. Ни один снаряд с кораблей Ассамблеи не задел центр управления. Здесь только красные пятна на трехмерных схемах давали понять, как сильно пострадала Централь.

Внезапно раскатистый удар прозвучал где-то на удалении, и палуба под ногами вздрогнула. Хотя станцию больше не обстреливали, такие удары повторялись время от времени. Огонь неумолимо распространялся по отсекам и коридорам. Компьютеры автоматически изолировали поврежденные зоны, но не могли ни остановить пожары, ни прекратить утечку воздуха через пробоины. Рэймин Тирс не знал, как сильно пострадала Централь, но и того, что он успел увидеть, было достаточно, чтобы понять: космическому городу Гильдии пришлось тяжело. Повреждения очень серьезные, возможно, даже гибельные. Иного нельзя было ожидать после того, как несколько линкоров Ассамблеи громили станцию бортовыми залпами главного калибра. Можно считать везением, что Централь сразу не развалилась на части.

Группа офицеров-Странников собралась посреди зала и о чем-то спорила. Среди бежевых комбинезонов Гильдии Рэймин заметил несколько фиолетовых астренских мундиров. Возглавляли Странников Рилас Эльвер и Дейя. Теанаре представила Рэймина своим приемным родителям в тот день, когда "Сагита" прибыла на Централь, но после этого они не общались. У новых предводителей Гильдии хватало забот без тельвенского "эмиссара", да и у него не было дел к ним. Тем не менее, заметив его, Дейя повернулась и слегка кивнула в знак приветствия.

- Адмирал Тирс. Теанаре.

Девушка скромно промолчала, не вмешиваясь в разговор старших, но Рэймин позволил себе задать вопрос:

- Госпожа Эльвер, могу я узнать, что с Централью?

Дейя невесело усмехнулась.

- Все чужаки, которые появляются здесь за последний час, только об этом и спрашивают. Все скверно, адмирал Тирс. Погибнуть прямо сейчас нам не грозит, но это единственная хорошая новость, которую я могу вам сообщить.

Краем глаза Рэймин заметил, как вздрогнула Теанаре. Дейя тоже скосила взгляд на приемную дочь, стоявшую бок о бок с офицером-чужепланетником, но ничего не сказала.

- Драка возле Тектума наконец-то прекратилась, - сказала женщина. - Большая часть Звездной Гвардии уничтожена. Немногие спаслись бегством, уйдя в метапространство.

- Если тут можно сказать "спаслись", - заметил Рилас. - Без надежных проводников, на поврежденных кораблях, у альдезианцев немного шансов пройти Лабиринт.

- Я не стану сожалеть об их судьбе, - холодно процедил капитан Фарион Торис. - Надеюсь, никто из мерзавцев не вернется домой!

Дейя устало вздохнула.

- Какая теперь разница, спасутся они или погибнут? Для Централи это уже ничего не изменит.

- Да и астренцам досталось, - огрызнулся Торис. - Адмирал Корвин потерял почти треть своего флота.

- Мне показалось, или вас это действительно радует, Торис? - огрызнулся имперский капитан, которого Рэймин прежде не видел. - Позволю себе напомнить, что наши корабли погибали, защищая...

- И мы видим, как вы преуспели! - перебил Торис.

- Мы делали все, что было в наших силах!

- Что это меняет, Ардевин?..

- Помолчите! - раздраженно бросил Рилас Эльвер. - Вы оба! Неужели вы не понимаете, что сейчас не время выяснять отношения?

Командор не повышал голос, но оба: и Торис, и астренец - прикусили языки.

- Мы не умаляем храбрости ваших соплеменников, капитан Ардевин, - сказал Эльвер. - Никто здесь не сомневается в том, что астренцы сделали все возможное. Но сейчас перед всеми нами одна задача. Флот Ассамблеи разбит, но и Централь тяжело пострадала.

- Пока что нам известно почти о полутора тысячах погибших, - добавила Дейя. - Вероятно, на самом деле жертв еще больше. И, как бы ни страшно это звучало, это еще не самые худшие вести. Система жизнеобеспечения работает на последнем издыхании. Скоро мы потеряем искусственную гравитацию, а потом и регенераторы воздуха выйдут из строя. Техники делают все возможное, но я бы очень удивилась, протяни Централь еще хотя бы сотню часов.

- Сотни часов у нас может и не быть, - мрачно заметил ее муж. - По последним данным, орбита станции теряет стабильность. Проще говоря, мы падаем на Тектум, дамы и господа. Пока еще медленно, но... В общем, нам срочно нужен Роланд Корвин и его корабли. Возможно, они смогут хотя бы удержать Централь на орбите... - командор с безнадежным видом покачал головой и не сразу собрался с силами, чтобы закончить фразу, - но я не думаю, что станцию удастся спасти. В лучшем случае, мы сможем отсрочить гибель на несколько суток.

- Нет... - тихо проговорила Теанаре. - Невозможно!

- Поверь, Теа, хотели бы мы сами сказать что-то другое, - мягко произнесла Дейя. - Но правда есть правда. Похоже, что Странникам придется оставить Централь. Конечно, мы сделаем все, что в наших силах, ради спасения станции, но лучше заранее приготовиться к худшему.