— Вот как, — Викентьев наигранно вскинул брови, и Макс с ужасом понял, что ляпнул что-то не то. — То есть, Ярослав Владимирович, моровую язву вы уничтожили в одиночку? Каким же способом?

— Загнал в угол, — Зарецкий отнюдь не желал распространяться о своих подвигах. Контролёры-то из него слова лишнего не вытянули, где уж тут безопаснику! — Повезло с местом. Аморфная нежить, как известно, избегает сквозняков.

— И поэтому селится в вентиляционных шахтах?

— Мы мало знаем о том, как она мыслит.

Ну конечно, а с Мишкой на пару теорий нагромоздили — научники позавидуют! Впрочем, и исследовательский отдел не спешит выносить за пределы лабораторий что-либо неподтверждённое.

— У вас, должно быть, отменное здоровье, — зашёл с другой стороны Викентьев. — Вся та зараза, которую переносят моровые язвы… Я слышал, вам попался сытый экземпляр, но он наверняка пытался защититься?

— Очевидно, до такого не дошло, — Ярик склонил голову к плечу, разглядывая собеседника, будто экзотического обитателя вивария. Моровую язву, например. — Все необходимые меры я принял. Вам предоставить медсправку?

— Нет, я полагаюсь на охранные чары, — безопасник качнул головой в ту сторону, где должен был располагаться вход в Управу. — Причину появления в Москве подобной нежити вы выяснить не сумели?

— Мне было недосуг с ней беседовать.

— Как и с туманницами?

— Как и с туманницами.

Шутит Викентьев, что ли? Какие ещё разговоры с нежитью, не русалок ведь шугали! Макс неловко пошевелился и скрипнул стулом; безопасник тут же о нём вспомнил и пошёл в наступление.

— Максим Николаевич, я верно понимаю, что туманниц было много?

— Верно, — буркнул Некрасов, пристально разглядывая лабораторную установку за спиной собеседника.

— Каким образом с ними справились?

— Огнём, — а что тут ещё ответишь? Надёжнее ещё ничего не придумали! — Это стандартный подход.

— Вы обнаружили скопление нежити по информации от местных жителей?

— Да.

— Как и тень в прошлую пятницу? — безопасник снова повернулся к Зарецкому.

Что ему, чёрт его дери, надо? Из хаоса не связанных друг с другом вопросом поди что-нибудь пойми. С какого перепуга Викентьев вообще беспокоится за активность нежити? Его группа совсем другим занимается! Хотя шеф что-то говорил насчёт амбициозных маленьких начальников…

— Совершенно верно, — Ярик невозмутимо кивнул.

— Жаль, что всё так печально сложилось, — равнодушно посочувствовал Викентьев. Макс припомнил заплаканные Ксюшины глаза и с трудом подавил желание сгрести безопасника за грудки. Жаль ему! — Вы очень быстро обнаружили людей. Использовали поиск по личной вещи?

— Да.

Всё знает, так зачем спрашивать? Будто пытается поймать на лжи, но с какой целью? Неужели бухгалтерия решила, что магконтроль дороговато обходится Управе, и потребовала у безопасников проверить целевое использование средств? Глупость какая…

— Вы умеете выходить из морока? — вдруг спросил Викентьев.

— Есть методики, — туманно ответил Ярик.

— Соответствующие четвёртой категории?

— Это специальные области, они не входят в общий перечень. Вам предоставить книги с описанием?

— Без надобности, — качнул головой безопасник. — Вас обучала Лидия Свешникова, я правильно помню?

— Моё досье вам доступно, — Ярик раздражённо скрестил на груди руки. — Как оно относится к делу?

— Мне нужно знать, как бороться с потенциальной угрозой.

— Вся литература — в открытом доступе.

— Но вы могли бы…

— Нет, не мог бы, — зло отрезал Зарецкий. — Если на этом всё…

— Вы намеренно замыкаете на себя важнейшие функции отдела? — Викентьев вскочил на ноги и грозно навис над контролёрами. Максу тоже захотелось подняться, однако Ярик даже не шелохнулся, и Некрасов тоже остался сидеть. — Полагаете себя незаменимым сотрудником? Это ложное убеждение!

— Какой странный вывод, — Зарецкий скептически изогнул бровь. — Могу я узнать, о чём вы на самом деле беспокоитесь?

Ответить Викентьеву не дал требовательный стук в дверь. Безопасник взял себя в руки, опустился в кресло и дал дозволение войти. Из-за деликатно приоткрытой двери показалась гладко причёсанная светлая головка.

— Прошу прощения, Евгений Валерьевич, — Ира нервно заправила за ухо выбившуюся прядку. — Коллеги, пришёл срочный вызов…

— Договорим в следующий раз, — Ярик легко поднялся и выудил из кармана телефон. — Желательно после двадцать второго.

— Я учту, — сухо бросил Викентьев.

Дверь тихо щёлкнула за спиной, непонятно кого оставив с носом. Разговаривать посреди снующих по коридору безопасников не тянуло никого; Макс перевёл дух только в лифте, который, по счастью, пришёл пустым.

— Ир, ты ангел, — заявил Некрасов, как только створки надёжно отгородили их от обиталища безопасности. — А куда вызов-то?

— Никуда, — Зарецкий прислонился спиной к металлической стенке. — Шефа бесит наше отсутствие.

— Да, Александр Михайлович попросил вас вытащить, — Ира удивлённо захлопала ресницами. — Как ты понял?

— Телефон молчал, — хмыкнул Ярик. — Есть такая замечательная штука — переадресация.

Посрамлённый Макс с силой поскрёб в затылке. Мог бы и сам догадаться, что Зарецкий не сбежал бы с дежурства, не прикрыв тылы.

— Вовремя он, — вздохнул Некрасов. Составленные из сегментов номера проползающих мимо этажей запоздало отсчитывали секунды. — Я вообще не понял, чего Викентьеву надо? Все данные в отчётах есть, сходил бы к шефу, да и всё…

— Копает, — с отвращением бросил Зарецкий. — Под всех подряд. С Верховским не вышло — за нас взялся…

— Он на шефа пасть разевал?! — Макс едва не поперхнулся от возмущения. — Погоди-ка, а ты откуда знаешь?

— Михалыч предупреждал, — Ярик как-то нервно пожал плечами. — Правда, он рассчитывал, что начнут с Мишки. Не повезло — безопасность где-то зарплатные ведомости раскопала…

— Это не безопасность раскопала, — негромко сказала Ира, серьёзно глядя Зарецкому в лицо. — Это финансисты на итоговом совещании озвучили.

— Интересные дела, — Ярик скрестил руки на груди. Лифт мелодично звякнул и раздвинул створки, впустив в грязно-жёлтый сумрак яркий солнечный свет. — С чего это уважаемые коллеги так осмелели?

— Так Михалыч им быстро мозги вправит, — уверенно заявил Макс и помахал пробегавшему мимо знакомому лаборанту.

— Может, вправит, может, нет, — мрачно сказал Ярик. — Работать надо. Чтобы поводов докопаться не было.

— И неукоснительно следовать регламентам, — пробормотал Макс ему в тон.

— Какой дом! — восхитился Андрюха, прилипнув к стеклу.

— Густонаселённый, — прокомментировал Мишка и в очередной раз осторожно повернул руль.

Маленький тенистый дворик проектировали когда-то давно, без расчёта на наличие у каждого здешнего жителя автомобиля, а то и не одного. Фары выхватывали из душной темноты блестящие бока чужих машин, низенькие фигурные заборчики, высокие бордюры и прочие непреодолимые препятствия. Мишка покаянно вздохнул и решительно сдал назад, перекрывая выезд двум авто, добросовестно загнанным в парковочный карман.

— Нехорошо как-то, — вздохнул Андрей. — А вдруг кому-то срочно понадобится выехать?

— Среди ночи?

— Так если среди ночи выезжают, то по очень срочным делам.

Мишка виновато поскрёб в затылке и пристроил под стеклом картонку с извинениями и просьбой звонить на указанный номер.

— Вот. Теперь порядок, — он отстегнул ремень и потянулся за сумкой, брошенной на заднем сидении. — Мы ж тоже не просто так тут прохлаждаемся.

— Как думаешь, этот призрак опасный? — серьёзно спросил Андрюха, выбираясь наружу. — Ой, шиповник цветёт!

— Не рвать, — хохотнул Старов. Машина в последний раз моргнула поворотниками, и вокруг сомкнулась не слишком тёмная московская ночь. — А призрак — не знаю, на месте разберёмся. Какой там подъезд?

— Третий, — Бармин завертелся на месте, как флюгер на ветру. — Вон туда. Смотри, Миш, какие арки! Так в тридцатые строили.