— Не надо. — Моя челюсть сжалась. — Мы не будем обсуждать ее. Точка.

Ава перестала брать уроки Крав-Мага в АКМ, чего я и ожидал, но Ральф не переставал донимать меня разговорами о ней с тех пор, как узнал о нашем разрыве. Я не стал посвящать его в детали, просто сказал, что у нас ничего не вышло.

Что не мешало ему лезть не в свое дело. Он был настойчивым ублюдком.

— Никогда не думал, что ты убегаешь от своих проблем, — сказал он.

— Я ни от чего не убегаю.

— Тогда почему ты выглядишь как черт? Не говоря уже о том, что ты в плохом настроении с января. Что бы ты ни сделал…

— Мы. Не. Обсуждаем. Это. — Вена запульсировала в моем виске. Вот почему я ненавидел человеческое общение. Люди не могли заткнуться, черт возьми. — А теперь, если ты меня простишь…

— Сэр? — Каролина снова просунула голову внутрь, ее лицо было бледным и ничуть не испуганным. — У вас еще один гость.

— Если у них не назначена встреча, я не хочу их видеть.

— По поводу этого, это…

— Не беспокойтесь, я сама объявлю. — Статная блондинка ворвалась внутрь, как будто она владела этим местом. Вена на моем виске запульсировала сильнее. — Принцесса Бриджит из Эльдорры, пришла повидаться с мудаком, то есть Алексом Волковым. — Ее улыбка была одновременно вежливой и угрожающей.

Я был впечатлен, если не сказать раздражен.

Неужели в наше время так трудно было найти компетентных сотрудников, которые могли бы не пускать незваных гостей в мой офис?

— Принцесса. — Ральф помахал двумя пальцами в воздухе.

— Ральфи. — Она кивнула.

Ральфи? Я не собиралась спрашивать.

Телохранитель Бриджит, стоял у нее за спиной с неизменным оскалом. Возможно, он был единственным человеком в мире, у которого был лучший покерфейс и более дерьмовый нрав, чем у меня.

— Мне очень жаль. — Каролина выглядела так, словно была на грани паники. — Принцесса…

— Иди. Я позабочусь об этом. — Мой разговор с вице-президентом был через сорок минут, и я уже потерял достаточно времени.

— Это знак. — Ральф поднялся. — Я соглашусь на ужин, но, похоже, сначала тебе нужно кое-что уладить. — Он наклонил голову в сторону Бриджит, но не сводил с меня глаз. — Подумай о том, что я сказал.

— Конечно. — Я бы предпочел есть ржавые гвозди, чем посетить Вермонт. Я не люблю деревенскую жизнь.

Когда за Ральфом и Каролиной закрылась дверь, я откинулся в кресле и сцепил пальцы на груди.

— Чем обязан, Ваше Высочество? — Я сохранял бесстрастное выражение лица и старался не думать о том, когда я в последний раз видел Бриджит в ее машине, забирая у меня Аву.

Даже если это я оттолкнул Аву, я немного ненавидел Бриджит за это. За то, что она могла утешить Аву, когда я не мог.

Блондинка посмотрела на меня снизу вверх.

— Я знаю, что ты сделал.

— Тебе придется быть более конкретной. Я много чего натворила в своей жизни, как ты прекрасно знаешь.

— Не неси чушь. — Бриджит подошла к моему столу и наклонилась вперед, положив руки на стол. Ее глаза сверкнули стальным знанием. — Ты следишь за Авой.

Мои плечи напряглись, но я заставил их расслабиться.

— Принцессы не должны произносить слово "чушь". Это ужасно не дипломатично.

— Не уходи от темы. Риз… — Она наклонила голову к телохранителю, чей металлический взгляд темнел, чем дольше он смотрел на меня. — …поймал его. Оказывается, мир тесен, потому что они вместе служили в армии. По сути, Риз спас ему жизнь, поэтому он немного проболтался. Теперь я хочу, чтобы ты объяснил, почему следишь за Авой. Разве ты не сделал достаточно?

Вот ублюдок. Неудивительно, что парень, которого я нанял, избегал моих звонков.

Спецназовцы соблюдают молчание, черта с два. Некомпетентность и нелояльность были всемирным бедствием.

— Возможно, тебе стоит проверить свои факты, потому что я ничего подобного не делал, — холодно сказал я. — Галлюцинации?

— Не лги, Алекс. Ты не так хорош в этом, как тебе кажется. — Бриджит пронзила меня взглядом. — Он сказал нам, что ты приказал ему присматривать за ней. Не для того, чтобы причинить ей вред… но чтобы защитить ее.

Знакомое давление нарастало у основания моей шеи и распространялось, пока не охватило мой череп сокрушительным захватом.

— И ты ему поверила? — Я поправил рукав рубашки. — Это не очень хорошо для твоего телохранителя, что он так легко поверил в ложь. Неудивительно, что тебя похитили.

Из горла телохранителя вырвался низкий рык. Он шагнул вперед, его глаза обещали месть, но Бриджит остановила его предупреждающим взглядом.

— Ты снова уходишь от темы. — Она расслабилась, ее жесткое выражение лица превратилось в задумчивое, отчего у меня на затылке поднялись волоски. Она опустилась в освободившееся кресло Ральфа и скрестила одну ногу на другой.

— Я не говорил, что ты можешь сесть. — Мне было наплевать, что она принцесса. Это был мой офис. Мое королевство.

Бриджит игнорировала меня.

Я уже взял телефон, чтобы вызвать охрану, когда она сказала:

— Ты тайно нанял кого-то, чтобы присматривать за Авой, потому что она все еще тебе небезразлична.

Какого хрена все хотели говорить о ней? Неужели сегодня день пыток Алекса именем Авы?

Я положил телефон и встал. На сегодня с людьми было покончено. Вице-президент мог подождать еще день или неделю до нашего телефонного разговора.

— У меня нет на это времени. Я…

— Все еще забочусь о ней, — закончила Бриджит.

— Прими таблетку от заблуждения, принцесса. Я использовал ее. Я получил то, что хотел. Теперь со мной покончено. Уже несколько месяцев. — Я пожал плечами, надевая куртку. — А теперь отвали.

— Для человека, который обычно так уравновешен, ты ужасно взволнован, — сказала она. — Интересно, почему?

— Как насчет того, чтобы ты занималась своими делами, а я своими. — Я перевел взгляд на Риза, который смотрел на меня опасными серыми глазами.

Бриджит напряглась.

— Что это значит?

— Ты знаешь, что это значит.

— Отлично. Продолжай отрицать. — Бриджит встала, ее цвет лица стал еще бледнее, чем раньше. — Думаю, ты не хочешь знать об Аве.

— А что Ава? — Вопрос вырвался прежде, чем я успел его остановить.

Черт.

На лице Бриджит расплылась маленькая, торжествующая улыбка. Для нее и Джулс, "чертовски надоедливая" должно быть обязательным требованием для друзей Авы.

— Забудь, что я что-то говорила. Тебе, очевидно, все равно, — сказала она.

— Просто скажи мне, — пробурчал я.

— Нет, пока ты не признаешься.

Мое кровяное давление подскочило до тревожного уровня. Я был так близок к тому, чтобы наброситься на принцессу, будь проклят телохранитель.

— Нечего рассказывать.

— Для предполагаемого гения ты туповат — Бриджит каким-то образом умудрялась смотреть на меня снизу вверх, несмотря на то, что я был выше ее. — Ты нанял кого-то следить за Авой все эти месяцы, чтобы защитить ее без причины. Ясно, что я презираю тебя за то, что ты сделал, и я не хочу, чтобы она простила тебя. Но я люблю ее больше, чем ненавижу тебя, и она не стала прежней после Филадельфии. — На ее лице появилось обеспокоенное выражение. — Сначала я ничего не говорила, потому что думала, что тебе все равно, но теперь, когда я знаю, что тебе не все равно, не оскорбляй меня, отрицая это снова, — сказала она, когда я открыл рот. — Может, у меня и нет IQ уровня MENSA, но я не идиотка. Мне неприятно это признавать, но ты единственный человек, у которого есть хоть какая-то надежда достучаться до нее. Я пыталась, Джулс и Стелла пытались, Джош старался изо всех сил… но ничего не получается.

Я подавил вздрагивание при упоминании имени Джоша.

— С Авой все в порядке. Она здорова и преуспевает в учебе. Сейчас она даже плавает самостоятельно.

Притворяться больше не было смысла. Бриджит видела меня насквозь.

— Внешне Ава в порядке, — сказала она. — Но не внутри. Она… я не знаю, как это объяснить. Как будто ей не хватает искры, которая делает ее ею.