— Я так не думаю.

— Это не было просьбой.

— Я не собака. — Я сделала вызывающий глоток воды.

— Если в ближайшие пять секунд ты не окажешься у меня на коленях, — сказал Алекс все тем же спокойным голосом. — Я перегну тебя через стол, сорву с тебя юбку и трахну тебя так сильно, что у Ральфа случится сердечный приступ от твоих криков.

Этот мерзавец был достаточно безумен, чтобы сделать это. И я, должно быть, такая же сумасшедшая, потому что мои трусики увлажнились от его слов, и все, о чем я могла думать, это сделать то самое, чем он только что угрожал.

Алекс смотрел пылающими глазами, как я отодвинула стул, подошла к нему и забралась к нему на колени.

— Хорошая девочка, — промурлыкал он, обхватывая меня рукой за талию и притягивая к себе, пока моя спина не прижалась к его груди. Его возбуждение прижалось к моей попке, и у меня пересохло во рту. — Это было не так уж и сложно, правда?

— Я ненавижу тебя. — Я была бы более убедительна, если бы слова не прозвучали так задыхаясь.

— Ненависть — это просто другое слово для любви. — Он просунул руку под мой свитер и обхватил мою грудь, одновременно покрывая шею жгущими поцелуями.

— Я не думаю, что это правильно, — сказала я, разрываясь между смехом и стоном. Боже, его руки и рот были волшебными.

Я бросила быстрый взгляд на дверь в столовую. Мисси и Ральфа нигде не было видно… пока. Но возможность быть пойманной делала все это еще более горячим — я была настолько мокрой, что боялась оставить заметное пятно на брюках Алекса, когда встану.

— Нет? Ну что ж. — Алекс прикусил мочку моего уха. — Достаточно близко — Он обхватил мой подбородок другой рукой и повернул мое лицо так, чтобы я снова посмотрела на него. — Тебе понравилась эта неделя?

— Да. Это был лучший День благодарения, который у меня был за последнее время, — тихо сказала я.

Я чувствовала себя виноватой, потому что, хотя все мои Дни благодарения с Майклом были испорчены, в прошлом году я провела праздник с Джошем. Он прилетел в Лондон, и мы набивали себя едой, купленной в ресторане, потому что не знали, как приготовить индейку, и смотрели британские драмы. Но я не была уверена в своих чувствах к Алексу, а Джош был зол на своего бывшего лучшего друга.

Он все еще злился.

Когда он узнал, что мы с Алексом снова вместе, он вышел из себя. Он не разговаривал со мной неделями, и даже сейчас наши разговоры были натянутыми. Джош остался в Вашингтоне на время учебы, так что мы по-прежнему жили в одном городе, но он отказывался видеться со мной, если Алекс был там. Он игнорировал все обращения Алекса и не замечал моих попыток помочь им наладить отношения. Я пригласила его отпраздновать с нами День благодарения, но, как я и ожидала, он отказался.

— Я бы хотела, чтобы Джош смог приехать, — призналась я. Я скучала по своему брату.

— Я тоже. Он придет в себя. — Несмотря на его уверенные слова, на лбу Алекса появилась морщинка. Он не сказал этого, но я знала, что он тоже скучает по Джошу. Они были близки, как братья.

К сожалению, Джош был упрям как бык. Чем больше вы на него давили, тем сильнее он упирался. Единственное, что мы могли сделать, это дать ему время и подождать.

— Придет. — Я вздохнула и обвила руками шею Алекса. — В остальном эта неделя была идеальной.

Мы пробыли в Вермонте шесть дней, и весь наш отдых был осенней мечтой, достойной Pinterest. Ярмарки ремесленников, индейка, лучший горячий яблочный сидр, который я когда-либо пробовала… даже Алексу понравилось здесь находиться, хотя он отказывался это признать. Я подслушал его разговор с Ральфом, когда его старый инструктор по крав-мага позвонил и пригласил его сюда на День благодарения, и мне потребовалась целая вечность, чтобы убедить его согласиться.

— Хорошо. — Алекс опустил обе руки на мою талию и поцеловал меня в губы. — Радуйся, что я снял нам собственный домик, а не остался здесь с Ральфом и Мисси, — прошептал он. — Потому что ты заплатишь за свою наглость.

Мое сердце заколотилось от волнения. Прежде чем я успела ответить, голоса Мисси и Ральфа донеслись через дверной проем, и я подскочила так быстро, что ударилась коленом о нижнюю часть стола.

Я опустилась на стул, мое лицо стало свекольно-красным, как раз в тот момент, когда хозяева снова вошли в комнату.

— Простите, что мы так долго, — щебетала Мисси. — Надеюсь, мы ничему не помешали.

— Нет, — пискнула я. — Я просто наслаждалась твоей вкусной курицей. — Я проглотила уже остывшее мясо. — Ням.

Алекс фыркнул, чем заслужил еще один мой взгляд.

— Большая часть блюд холодная, дорогая. — Мисси разочарованно хмыкнула. — Ты хочешь, чтобы я разогрела их или сразу перешла к десерту? Я приготовила пирог с пеканом, тыквенный пирог, яблочный пирог…

— Десерт! — Мы с Ральфом закричали одновременно.

— Алекс? — Мисси подняла брови.

— Один кусочек пеканового пирога вполне подойдет, спасибо.

— Ерунда. Ты получишь по кусочку всех трех, — твердо сказала она. — Я сделала их не просто так, не так ли?

Что Мисси хотела, то Мисси и получила.

К тому времени, как мы покинули дом Ральфа, я была сыта до предела.

Я прислонилась к Алексу, за поддержкой, пока мы возвращались в наш арендованный домик, который находился в пятнадцати минутах ходьбы.

— Мы должны приезжать сюда каждый год на День благодарения, — сказала я. — Если нас пригласят.

Он бросил недоверчивый взгляд в мою сторону.

— Нет.

— Тебе было весело!

— Нет. Я ненавижу маленькие города. — Алекс положил руку мне на спину и обвел меня мимо небольшой лужи, которою я не заметила.

Я надулась.

— Тогда почему ты приехал?

— Потому что ты никогда не была в Вермонте и не хотела об этом молчать. Теперь ты побывала, так что нам не придется возвращаться.

— Не пытайся строить из себя крутого. Я видела, как ты купил того маленького фарфорового щенка на ярмарке ремесленников, когда думал, что я не смотрю. И ты каждый день после обеда таскаешь меня в тот магазин горячего сидра вниз по дороге.

Щеки Алекса окрасились в багровый цвет.

— Это называется обернуть себе на пользу неблагоприятную ситуацию, — прорычал он. — Ты нарываешься на неприятности сегодня.

— Может, и так. — Я завизжала и бросилась бежать, когда Алекс потянулся за мной. Он поймал меня за пять с половиной секунд, но я не так уж сильно старалась убежать, и я не была точно Усэйном Болтом после всех углеводов, которые я проглотила.

— Ты сведешь меня в могилу, — сказал он, поворачивая меня так, что я оказалась лицом к лицу с ним. Лунный свет резко выделял его черты лица, бледные линии скул прорезали темноту, как лезвия. Красивый. Совершенный. Холодный — за исключением тепла его объятий и дразнящего блеска в глазах.

Я обвила руками его шею, а ногами — его талию.

— Значит, мы вернемся сюда на День благодарения в следующем году, да?

Алекс вздохнул.

— Может быть.

Другими словами, да.

Я засияла.

— Может, мы могли бы приехать пораньше и пойти собирать яблоки…

— Не испытывай судьбу.

Справедливо. Мы пойдем собирать яблоки на следующий год. Семьсот с лишним дней должно быть достаточно, чтобы убедить его.

— Алекс?

— Да, Солнышко?

— Я люблю тебя.

Его лицо смягчилось.

— Я тоже тебя люблю. — Его губы коснулись моих, прежде чем он прошептал: — Но не думай, что это спасет тебя от порки, которую ты получишь, когда мы вернемся в хижину.

Дрожь предвкушения пробежала по мне.

Я не могла дождаться.

***

Алекс

Вопреки словам Авы, я ненавидел Вермонт. Там были некоторые не самые ужасные моменты, например, еда и свежий воздух, но янаслаждался сельской местностью? Я не понимал, о чем она говорит.

Совсем.

Однако я скучал по тому времени, которое мне удалось провести с Авой в День благодарения после возвращения на работу.

Было почти неловко от того, как быстро Archer Group обратно приняли меня на должность генерального директора, когда я вернулся из Лондона. Я не был удивлен — я был лучшим. Парень, который заменил меня, был хорош в качестве временного кандидата, но даже он знал, что его пребывание в Archer подошло к концу, когда я вошел в свой офис четыре месяца назад.