Этот офис всегда был моим, независимо от того, кто занимал кресло.

Совет директоров был очень рад моему возвращению, а акции Аrcher подскочили на двадцать четыре процента, когда в газетах появилась информация о моем восстановлении в должности генерального директора.

Теперь, когда Ава переехала в мой пентхаус на Логан-Серкл, у меня действительно стало больше возможностей для баланса между работой и личной жизнью, в основном потому, что я предпочитал есть ее на нашей кровати, а не есть еду на вынос за своим столом. Я уходил из офиса около шести, к большому облегчению моих сотрудников.

— Солнышко? — позвал я, закрывая за собой входную дверь. Я повесила пальто на вешалку и стала ждать ответа.

Ничего.

Ава, которая работала младшим внештатным фотографом для World Geographic и нескольких других журналов, обычно возвращалась домой к этому времени. Беспокойство закралось в мой желудок, прежде чем я услышал скрип поворачивающегося крана и слабый, но безошибочный звук работающего душа.

Мои плечи расслабились. Я все еще был параноиком в отношении ее безопасности и нанял постоянного телохранителя, чтобы присматривать за ней, к ее ужасу. У нас были ссоры по этому поводу, за которыми следовал бурный примирительный секс, но в итоге мы пошли на компромисс — оставили телохранителя, но он должен был оставаться вне поля зрения и не вмешиваться, если только Аве не угрожала физическая опасность.

Я принял и другие меры предосторожности, чтобы мои враги дважды подумали, прежде чем охотиться за ней… включая посев подробных "слухов" о том, что случилось с последним парнем, который осмелился прикоснуться к ней.

Покойся в аду, Камо.

Слухи сработали. Некоторые люди были напуганы до смерти и не могли больше смотреть мне в глаза.

Hauss Industries также поджарились, благодаря неразумному решению Мэделин быть в сговоре с моим дядей. У меня было достаточно шантажа в отношении отца Мэделин. Присваивание и отмывание денег, сделки с подозрительными типами… он был очень занятым человеком. Всё, что мне нужно было сделать, это передать анонимную наводку и отдельные фрагменты информации конкуренту Хаусса, и они сделали за меня всю грязную работу.

Насколько я слышал, отцу Мэделин грозили годы тюрьмы, а Мэделин работала в захудалой закусочной в Мэриленде после того, как правительство заморозило все активы ее семьи.

Единственный человек который меня волновал, был Майкл. По словам Авы, он продолжал присылать Джошу письма с просьбой о встрече. Джош до сих пор отказывался.

Чтобы не запятнать свои руки кровью, я отказался от плана убить Майкла в тюрьме, но у меня были люди внутри, которые следили за ним и делали его жизнь более чем некомфортной. Если он хоть раз произнесет имя Авы, я узнаю об этом и позабочусь о том, чтобы он никогда больше этого не делал.

По привычке я включил телевизор в нашей комнате и наполовину прослушал вечерние новости, пока снимал свою рабочую одежду. Я должен присоединиться к Аве в душе. Какой смысл иметь огромный душ с ливнем и удобной скамейкой, если мы не трахались в нем хотя бы раз в неделю?

Мой пентхаус был огромным, но в нем было минимум мебели, пока Ава не привела его в порядок после своего переезда. Под "привела в порядок" я подразумеваю картины, цветы и фотографии нас и ее друзей в рамках повсюду. Джулс и Стелла остались в Вашингтоне после окончания университета, а Бриджит делила свое время между Элдоррой, Вашингтоном и Нью-Йорком после окончания университета. Ее друзья были более благосклонны к нашим возобновившимся отношениям, чем Джош, но это не означало, что я хотел, чтобы их лица смотрели на меня двадцать четыре часа в сутки в моем собственном чертовом доме. Я согласился развесить фотографии только потому, что Ава не переставала смотреть на меня грустными щенячьими глазами, пока я не сдался.

— Тебе следовало бы сказать "нет", — пробормотал я, глядя на фотографию, на которой мы с Авой запечатлены на бейсбольной игре Nats летом. Она висела рядом с более формальной галереей ее работ из Лондона — тех, что я купил оптом на выставке WYP.

В эти дни она заставляла меня делать всякие безумные вещи, например, отказаться от кофе и придерживаться графика сна. Она сказала, что это поможет справиться с бессонницей, и да, я спал больше часов, чем раньше, но это больше связано с тем, что рядом со мной была Ава, чем с чем-либо еще. Кроме того, я до сих пор иногда тайком пью кофе в офисе.

Я уже собирался войти в ванную, когда что-то, сказанное диктором, привлекло мое внимание. Я остановился, уверенный, что ослышался, но прокручивающийся титры в нижней части экрана подтвердил услышанное.

Звук работающего душа выключился, и в спальню донесся грохот открывающейся двери кабинки.

— Ава?

Последовала короткая пауза и слабый шорох.

— Ты рано пришел, — Ава вышла из ванной в вихре пара, с влажными волосами и кожей, в одном лишь полотенце, обернутом вокруг ее стройной фигуры. Она засияла, увидев меня, и мое лицо смягчилось.

— Скучный день в офисе. — мои губы накрыли ее. Член дернулся в штанах, и я испытывал искушение сорвать с нее полотенце и взять ее прямо там, у стены, но было кое-что, что она должна была знать, прежде чем мы начнем одну из наших бессонных ночей. — Ты слышала сегодня что-нибудь от Бриджит?

— Нет. — Ава нахмурила брови. — А что?

— Посмотри новости. — Я наклонил голову к телевизору, где диктор новостей говорил со скоростью мили в минуту.

Ава сделала паузу, слушая новости, прежде чем ее челюсть отвисла.

Я не виню ее. Потому что то, что только что произошло? Такого не случалось за более чем 200 лет эльдорранской истории.

Высокий голос диктора новостей наполнил комнату, и она задрожала от волнения.

— …Наследный принц Николай отрекся от престола Эльдорры, чтобы жениться на Сабрине Филипс, американской стюардессе, с которой он познакомился в прошлом году во время дипломатической поездки в Нью-Йорк. Согласно эльдоррскому закону, монархи страны должны жениться на особах благородного происхождения. Его сестра, принцесса Бриджит, сейчас первая в очереди на престол. Когда она станет королевой, она будет первой женщиной-монархом в Эльдорре за более чем столетие…

На экране промелькнули кадры, на которых Бриджит выходит из отеля Plaza в Нью-Йорке, сопровождаемая своим телохранителем с мрачным лицом и окруженная кричащими репортерами.

— Охренеть, — сказала Ава.

Святое дерьмо. Из того, что я помнил — а это было все — Бриджит раздражали ограничения, которые накладывались на то, чтобы быть обычной принцессой. А теперь, когда она стала первой в очереди на корону? Она, должно быть, в бешенстве.

На экране телевизора Риз усадил Бриджит в ожидающую машину и окинул репортеров таким грозным взглядом, что они массово отступили назад. Большинство людей не заметили бы этого, но я уловил жар в глазах Бриджит, когда она посмотрела на Риза, и то, как его рука коснулась ее руки на секунду дольше, чем следовало, прежде чем он закрыл дверь.

Я отложил эту информацию на будущее. Бриджит была подругой Авы, так что она была в безопасности, но никогда не помешает иметь материал для шантажа будущей королевы.

Судя по тому, что я только что наблюдал, чувства Бриджит по поводу ее предстоящего правления были наименьшей из ее проблем.

КОНЕЦ