Лирин и его менеджеры проделали сложную работу — эдемцы насчитали около 80 % кораблей, всегда входивших в состав Блуждающе флота. Ни один из звездолетов, прибывший для уничтожения ренегатов, не выглядел неисправным, или поврежденным. Все они появились синхронно, уравняли скорость и выдвинулись вперед. Получается, либо флот был усилен за счет охранных и конвойных кораблей, либо Лирин сделал невозможное — в столько короткие сроки успел отремонтировать большинство звездолетов. Причем ремонт должен был выполняться в мобильных доках — полет на Землю и обратно занял бы колоссальное количество времени.
Флот детей Фенрира наоборот, выглядел так, словно все корабли достали со свалки и латали прямо во время полета, даже не снижая скорости. Чего здесь только не было — и захваченные лягионские звездолеты, и эскадры человеческих наемников и даже корабли дома Ичиман, взятые на абордаж в злополучной системе Хек. Дети фенрира на своих кораблях напоминали орду каких-нибудь орков, двигающуюся хаотично, скопом, не соблюдая даже подобия порядка. Еще больше схожести добавлял внешний вид их кораблей — вмятины, пробоины, неизменные украшения в виде рок, зубов, острых наростов и тому подобной атрибутики, топорно созданной из ржавого, старого металла.
Блуждающий флот очень скоро вынужден был снизить скорость, а затем и вообще замереть — перед ними внезапно активировалось минное поле, засиявшее огнями, словно предупреждая: полезешь- умрешь. Малые корабли вынуждены были разойтись в разные стороны, чтобы освободить место для гигантов, пытающихся вовремя затормозить, остановиться. Флот Земли напоминал волну, налетевшую на скалу, вынужденную остановиться, обойти ее: малые корабли не снижая скорости разлетались в разные стороны, пытаясь найти лаз, обнаружить границу поля. Но, казалось, мины окружили подступы к планете ренегатов, и сквозь эту смертоносную сферу нельзя было пройти даже небольшому разведчику.
Блуждающий флот замер, в разные стороны разбрасывая щупальца из своим малых кораблей.
В тоже время у детей Фенрира никакого минного поля по курсу не было и они шли полным ходом, с каждой секундой сокращая дистанцию до врага. На их пути была только одна сложность — боевая станция. Пусть пока и не достроенная, но явно готовая к противодействию. Ее дальнобойные орудия уже начали пристреливаться, пытаясь выбить юркие фрегаты, или повредить медленно ползущие крупные корабли.
Во главе армады волков шел бывший лягионский флагман — «Меч Императора». Краса и гордость лягионского флота, совершенное творение инженерной мысли разумных рептилий. Любой человеческий стратег или тактик ни за что бы не сделал этого монстра флагманом своего флота — уж слишком приметен, неповоротлив. Ляги же спроектировали его с учетом того, что этот бегемот должен был стать «последним рубежом», который защитит высокопоставленных офицеров на его борту, или вообще, члена императорской семьи, вздумай тот появиться на флагмане во время битвы. Во всяком случае, именно так считали другие расы, с пренебрежением обсуждая проект этого корабля. На деле ляги создали «большую дубинку», отвлекающую внимание на себя, способную деморализовать противника своей массивностью. А, кроме того, «Меч Императора» должен был стать той самой «соломинкой», способной преломить ход битвы — огромное количество дальнобойных орудий с легкостью могли прикрыть союзников, без необходимости лететь и вламываться в самую гущу боя, а мощная броня и сотни спарок непосредственной обороны позволили бы ему это сделать, гарантируя выживание. Кроме того, наличие мощного генератора щита позволили бы легко продержаться под огнем превосходящего числом противника, или прикрыть союзные корабли, давая возможность перегруппироваться, восстановить энергию в накопителях, провести экстренный ремонт и залатать дыры в обшивке.
Вот только все эти хитромудрые тактики и варианты применения были неизвестны детям Фенрира. Они назначили его флагманом тупо из-за габаритов, толщины корпуса и количества орудий. И шел он сейчас первым, ведя за собой всю армаду, прикрывая ее и расчищая собой путь, так как повредить его даже из крупнокалиберных орудий станции было практически невозможно. Именно на его борту и находился глава волков, фактически их бог — Фенрир. Именно за его кораблем шли в атаку все остальные. И именно поэтому Фенрир выбрал для себя, в качестве флагмана, именно этот корабль.
Пусть человеческие вожаки прячутся за спинами солдат, пусть они наблюдают за ходом сражения издалека, оправдывая это тем, что так удобнее, так правильнее для полководца.
У волков все было иначе. Что это за полководец, если он не участвует в битве? Что это за лидер, который не ведет за собой остальных? Нет! Истинный Фенрир должен быть впереди, он должен первым вгрызаться в горло противника, рвать его на части. Так должно и так будет.
Бывший «Меч Императора» был главным козырем армады, он был в прямом смысле острием меча в грядущей битве, но рядом с ним, практически корпус в корпус, шли десяток ударных крейсеров и восемь крейсеров прорыва, пяток линкоров и масса всевозможной мелочи — фрегатов, рейдеров, эсминцев. Основная же масса плелась позади — носители, москитный флот, обычные крейсера и крейсера прикрытия, монитаторы, переделанные в якобы «боевые суда» бывшие транспорты, рудовозы, а так же целый флот «коробченок» волков, на которых в свое время они умудрились захватить два гигантских флота.
Дети Фенрира не стали гадать, почему Блуждающий флот вышел прямо на минное поле, а для них словно бы простелили красную дорожку, приглашая без всяких проблем подлететь к станции — единственному в системе объекту, который мог обстреливать противника на огромной дистанции. Любого флотоводца, будь то таг, ляг или человек, да даже норга или ирда это заставило бы действовать осторожно и не спеша. Тем более, что человеческие ренегаты так и не показали свой флот. А он был и улететь в предверии такой битвы никуда не мог. Любого опытного, да и новичка стратега эти факты смутили бы. Но только не детей Фенрира и его самого. Бывший «Меч Императора» шел на пределе своих возможностей, стремясь как можно быстрее добраться до станции, захватить ее, уничтожить защитников, а затем…Нет, затем в их планы вовсе не входила атака Эдема. Фенрир, пребывавший сейчас на «Мече Императора» рассчитывал совершить совсем иное, что совершенно бы не понравилось их теперешним «союзникам». Блуждающий флот должен был решиться и начать движение сквозь минное поле, или же должен был обойти его, приблизившись к уже захваченной детьми фенрира станции. Каково бы не было решение их флотоводца, результат должен был быть один: Блуждающий флот, как таковой, перестал бы существовать: либо превратился бы в обломки, при прохождении минного поля, либо его превратили бы в обломки сами волки. Точнее, дети Фенрира позволили бы Блуждающему флоту подойти как можно ближе. Затем молниеносная атака и волки получили бы новые корабли, существенно усилив свою и без того немаленькую армаду. И лишь затем, когда Блуждающий флот будем перемолот челюстями волков, дошла бы очередь до Эдема…
Но этим далеко идущим и амбициозным планам не суждено было воплотиться в жизнь. И первым знаком, предвещающим это, стали яркие взрывы в непосредственной близости от «Меча Императора».
— Что происходит? — прорычал обозленный недавним общением с одним из своих «детей» Фенрир.
— Минное поле! Минное поле активно! — доложил кто-то из операторов.
— Какое еще минное поле?
— Я не знаю… — проскулил оператор. — его только что не было, а в следующую секунду сканеры показали, что мы прямо посреди него…
— Полный стоп! Всем кораблям идти строго за нами! — Приказал Фенрир. Но было уже поздно.
За время, пока длился этот разговор все малые корабли, вертевшиеся рядом с «Мечом Императора» были уничтожены множественными и мощными взрывами.
Досталось и крупным кораблям: ударные крейсера, которых уже осталось всего-то три, в панике остановились, более бронированные крейсера прорыва пережили удар с меньшими потерями, но, тем не менее, существенными — их осталась половина и сейчас они кучковались, замерли, не решаясь продвигаться дальше. Среди линкоров два были уничтожены, прямо таки разорваны — их остовы медленно дрейфовали неподалеку. Еще три пока двигались следом за «Мечом Императора», но было видно, что им тоже досталось — щиты вокруг кораблей мерцали, как бы сообщая о том, что жить им осталось недолго и когда щиты полностью откажут, остается надежда только на броню, к этому моменту уже помятую и пробитую во многих местах.
