— Я и сейчас не хочу. — Мальчик нацепил шлем, давая понять, что разговор окончен. — Мне пора.

— Хорошо, может, поговорим после тренировки? — предложил Алекс, предпринимая еще одну попытку помириться с сыном.

— Мне некогда, до свидания.

Он прошел мимо и уже через несколько секунд вышел на лед и смешался с толпой хоккеистов. Алексу ничего не оставалось, как уйти ни с чем. Суровая правда заключалась в том, что он собственноручно потерял доверие ребенка и вернуть его будет очень непросто.

***

— Да твою ж мать, — громко выругалась Элис и швырнула телефон на приборную панель.

За двадцать минут так и не смогла дозвониться до Алекса, как ни пыталась. Он тупо не брал трубку, словно специально издеваясь над ней.

Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы унять раздражение, выехала со стоянки, намереваясь вернуться в спорткомплекс и устроить ему полнейший разнос. Но планам не суждено было сбыться. Не успела она проехать и ста метров, как под колеса практически вылетела Лиза.

Элис нажала на клаксон и с силой вдавила педаль тормоза в пол, машина резко дернулась и встала, благо скорость была невысокой и избежать столкновения не составило труда. Тем не менее Лиза не обратила на нее никакого внимания, даже не обернулась.

Элис поспешно открыла окно и крикнула:

— Лиза! Стой!

Реакции не последовало. Она уже хотела выйти и попытаться догнать ее, но быстро сообразила, что на каблуках это практически нереально. Мысленно матерясь на все лады, плавно нажала на газ, ища возможность перехватить убегавшую от нее женщину.

Лиза бежала, не разбирая дороги, желая как можно быстрее и дальше оказаться от этого места. Тело сотрясали беззвучные рыдания, а в голове крутились тысячи однотипных вопросов. Почему все это происходит с ней? Почему именно она? За что они все с ней так? Всегда старалась жить правильно, не делала зла, по возможности помогала людям, а они…

— Лиза! — Женский голос прозвучал совсем рядом, и в следующую секунду пальцы сжали ее предплечье.

Она невольно вскрикнула и, обернувшись, облегченно выдохнула — Элис стояла в шаге от нее и крепко держала за руку, словно боялась, что она убежит.

— Ты чего? Зову-зову… — Элис, внимательно всматриваясь в ее лицо, пытаясь понять причины такого поведения.

— Прости, не слышала, — заикаясь от сдавленных рыданий, ответила Лиза и поспешно вытерла слезы тыльной стороной ладони, но они не собирались заканчиваться и новыми потоками стекали по щекам.

— Что случилось?

— Нормально все. — Она небрежно выдернула свою руку и принялась рыться в сумке в поисках салфеток. Боялась даже представить, как выглядит. Минуту назад это волновало ее в последнюю очередь, а сейчас вдруг осознала, что похожа неизвестно на кого, а ей еще встречать сына.

— Да не нормально! — возразила Элис. Искренне пыталась выяснить причины истерики, но быстро поняла, что это бесполезно и решила взять ситуацию под контроль. — Садись в машину.

Лиза замотала головой, отчаянно сопротивляясь предложенной помощи. Ей было до ужаса стыдно за все происходящее, за то, что кто-то видит ее слабость и боль. Не привыкла делиться переживаниями ни с кем и не могла заставить себя довериться постороннему человеку, подсознательно ожидая удара в спину.

— Садись, я сказала, — не терпящим возражения тоном скомандовала Элис и открыла пассажирскую дверь. Меньше всего ей хотелось тратить драгоценное время на уговоры. Она видела, в каком состоянии находится бывшая коллега, и не могла бросить ее в беде.

Лиза вздрогнула и затравленно посмотрела на нее. Не хотела соглашаться, но спорить сил просто не осталось. Была вымотана морально, опустошена и раздавлена. Нужно было хоть немного времени, чтобы перевести дух и справиться с отчаянием, беспощадно терзающим душу. Забравшись в салон, пристегнула ремень и отвернулась к окну.

— Рассказывай, — коротко бросила Элис, выруливая на главную дорогу. Одержав маленькую победу, не намерена была останавливаться на достигнутом, решив выяснить все до конца, даже если придется тащить клещами. Ей порядком надоела вся эта история, вечные ребусы и догадки, хотела просто узнать всю правду из первых уст и уже потом, владея всей информацией, подумать, как действовать дальше.

— Не могу, — заикаясь, ответила Лиза. Только удалось немного успокоиться. Начни она говорить — вновь бы разревелась, да и как о таком рассказывать практически постороннему человеку.

— Лиз. — Элис дождалась, пока та посмотрит на нее. — Вот совсем не хочется тратить время на долгие и нудные уговоры. Просто расскажи, что случилось, и попробуем найти выход. Вместе. Я помогу.

— Это личное… — тихо прошептала она, виновато потупив взор.

— У тебя все личное! — раздраженно воскликнула Элис и сосредоточилась на дороге. Проанализировав все увиденное, спросила прямо: — Он к тебе приставал?

Лиза внимательно посмотрела на сидевшую рядом девушку, словно обдумывая, может ли доверять ей, затем неуверенно кивнула и вновь отвернулась к окну.

— Куда мы едем? — спросила, заметив, что они двигаются в другую сторону и от ее дома, и от спорткомплекса.

— Ко мне, — коротко пояснила Элис, больше не задавая вопросов, и ловко перестроилась на загруженном машинами проспекте.

— Я не поеду к Алексу… — Лиза испуганно вжалась в кресло. Вот только его ей сейчас не хватало для полного счастья.

Элис невольно улыбнулась и пояснила:

— У меня есть своя квартира.

Лиза вновь смерила ее пытливым взглядом, но поверила и не стала задавать вопросы.

— Мне надо позвонить сыну. — Она достала из сумки телефон и разблокировала.

— Успокойся сначала, — посоветовала Элис, перехватив ее дрожащую руку.

— Я спокойна.

— Лиз… — Элис выразительно посмотрела на нее.

Та шумно выдохнула и, откинувшись на спинку кресла, прикрыла глаза.

— Хорошо, ты права. У него тренировка еще идет.

— Ну и отлично. Сейчас чаю попьем, потом и позвонишь.

Припарковав машину во дворе многоэтажки, они вышли на улицу. Молча поднялись на нужный этаж и вошли в квартиру. Элис коротко объяснила, что где находится, и, оставив гостью в ванной, ушла на кухню.

Лиза посмотрела на себя в зеркало и ужаснулась — тушь растеклась и черными пятнами размазалась по лицу. Она удрученно покачала головой, включила воду и долго умывалась, пока не смыла все следы косметики. Справившись с этой непростой задачей, отправилась на поиски Элис, попутно разглядывая ее квартиру.

— Ты здесь живешь? — спросила Лиза, появившись в кухне. Квартира была просторной и уютной, но не выглядела обжитой.

— Нет, бываю временами… — Элис обернулась на ее голос и жестом предложила присесть.

— В каком смысле "временами"?

— Встречи личного характера, — уклончиво пояснила Элис, поставила на стол чай и бутылку коньяка.

— А как же Алекс? — не сдержавшись, поинтересовалась Лиза, без труда поняв смысл сказанного, и немного смутилась. — Прости, это не мое дело…

— Все нормально. — Элис лишь усмехнулась и опустилась на стул напротив. — Мы не в тех отношениях, чтобы хранить друг другу верность.

— Зачем мы здесь?

— Поговорить. — Элис невозмутимо наполнила бокал коньяком и поставила перед ней — Пей.

— Я? — недоуменно воскликнула Лиза. — Ты что, я не пью…

— Вот сейчас выпей, чтобы хоть немного успокоиться, и больше можешь не пить сколько тебе угодно.

— Хорошо, — на удивление быстро согласилась Лиза и поднесла бокал к губам. Запах алкоголя ударил в нос, заставив неприятно поморщиться. Искоса взглянула на свою надзирательницу и, перехватив настойчивый взгляд, сделала глоток, ощутив, как жидкий огонь обжег горло, приятным теплом стекая по пищеводу. Она мелкими глотками пила коньяк и чувствовала, как напряжение спадает, а дышать становится легче.

Когда бокал опустел, Элис удовлетворенно кивнула и плеснула в него еще немного.

— Это он? — указала на синяк на скуле Лизы. Пришло время выяснить правду.

Она отрицательно покачала головой, с опозданием подумав, что, когда умывалась, вместе с потекшей тушью смыла и остальной макияж, маскировавший свежие синяки.