— Спасибо, обойдусь, — сквозь зубы процедил Алекс и резко поднялся. Ему срочно нужно было на воздух. Пространство вокруг сужалось, стены нещадно давили.

— Отлично, скажите конкретно, что хотите узнать, и не позднее субботы у вас будет информация.

— Отправлю на телефон, — ответил Алекс и направился к выходу не оборачиваясь.

Пелена перед глазами сгущалась. Алекс шел практически на ощупь. Его слегка пошатывало от переполнявших душу эмоций. Не готов был к такой правде. Что может быть хуже, чем узнать, что та, которую он когда-то боготворил, считал святой и непогрешимой, стала обыкновенной шлюхой? Одной из тех, что он вызывал к себе время от времени, чтобы утолить плотский голод.

Болезненная гримаса исказила лицо — каждый раз Алекс хотел, чтобы на месте «Анжелы» оказалась Лиза, чтобы выплеснуть на нее свою ненависть, наказать за давнюю ошибку, но не допускал даже мысли о реальности своего желания.

Кое-как выбравшись на улицу, он зачерпнул щедрую пригоршню снега и умыл лицо — сознание немного прояснилось, дышать стало легче, но вертел, скручивавший внутренности, не замедлился.

Не помня себя, Алекс добрался до машины и, выжав педаль газа в пол, рванул с места. Открыв окна, несся на предельной скорости по пустынному городу, игнорируя немногочисленные светофоры. Ему нужно было сбросить чудовищное напряжение внутри, ослабить хватку огненных клещей, сжимавших горло.

На чистом автопилоте он въехал во двор многоэтажки и остановился около знакомого подъезда. Предательские слезы прожигали роговицу насквозь, но Алекс мужественно удерживал боль внутри. Окинув темные окна взглядом, боролся с непреодолимым желанием подняться и вытрясти из Лизы всю правду. Просто взять и выяснить все здесь и сейчас. Получить ответы на тысячи накопившихся вопросов, но страх не позволил. Алекс хотел правды, но боялся ее не меньше. Так и не решившись на активные действия, развернул машину и уехал, не заметив светлый силуэт в черном окне…

***

Весь вечер Лиза провела в тревожном ожидании мужа. Нервно расхаживая из стороны в сторону, вздрагивала от каждого звука и шороха. Она хотела поговорить с ним и прояснить некоторые моменты, связанные с Женей, а еще лучше — получить, наконец, развод.

Именно сейчас Лиза чувствовала в себе силы и энергию для того, чтобы развязать открытую войну. Возможно, страх за сына стал спусковым крючком или несколько выигранных поединков с Алексом придали ей уверенности в себе, но она была как никогда готова идти до конца.

Максим же домой не спешил, и с каждым прошедшим часом уверенность Лизы таяла, как лед под весенним солнцем. Страх вновь растекался в душе густым киселем, вытесняя остальные чувства. Сомнения заполонили сознание, от собственной беспомощности хотелось выть волком. Она была совсем одна против всего света, а за ее спиной находился сын — самый дорогой в мире человек, требовавший защиты. Слабая хрупкая женщина в жестоком мире могущественных мужчин.

Лиза всего лишь хотела спокойствия для себя и Жени, ну почему за эту малость приходилось сражаться? Почему нельзя просто закрыть глаза и спрятаться за широкую спину любимого человека? При этих мыслях ей почему-то вспомнилась поездка в Нижний Новгород, как Алекс крепко и трепетно прижимал их к себе, отгораживая от репортеров…

Легкий озноб пробрал до костей, заставив всколыхнуться каждую клеточку тела. Лиза невольно поежилась, крепко обняла себя, пытаясь восстановить те сказочные ощущения, и подошла к окну. Вглядываясь в темноту ночи, старалась остановить надвигавшуюся волну слез. Пустота и безнадега опутали сердце, засасывая в эмоциональный вакуум. Она ничего не чувствовала, кроме обреченности и жалости. Была опустошена, свет в конце тоннеля в давно погас, а блуждать в темноте она смертельно устала.

Заметив автомобиль, остановившейся около подъезда, непроизвольно вздрогнула и отпрянула от окна. Сердце зашлось в неистовом волнении, а рука сама потянулась к телефону. Лиза без труда узнала машину Алекса, но не могла даже предположить, зачем он приехал. Что ему было нужно от нее среди ночи? И от нее ли? А если ему нужен Макс?..

Любопытство пересилило, она вновь выглянула в окно, ожидая каких-то действий, но Алекс не спешил выходить. Проверила телефон, надеясь, что он позвонит или напишет хоть как-то обозначит свои намерения, но тот тоже упрямо молчал.

Она все ждала и ждала, прожигая белый «Ландкрузер» взглядом, но безуспешно — постояв несколько минут, автомобиль уехал так же внезапно, как и появился, забрав с собой ее покой и сон. Лиза разочарованно выдохнула и прислонилась лбом к прохладному стеклу. Надежда, вспыхнувшая в душе, погасла так же быстро, оставив после себя лишь загробный холод.

Лиза запуталась окончательно в первую очередь в себе, но сил на самокопание просто не осталось.

Проводив сына до школы, Лиза посмотрела на дисплей телефона и отметив, что до начала рабочего дня еще час, решила наведаться к классной руководительнице Жени. Раиса Аркадьевна радушно встретила ее, чем сильно удивила. Раньше Лиза не замечала, чтобы та испытывала теплые чувства к ее персоне.

— Здравствуйте, Елизавета Андреевна. Вы к нам по делу или как? — пропустила в кабинет и, прикрыв дверь, любезно предложила присесть.

— Я ненадолго, — растерялась Лиза, но все же опустилась на стул. — Деньги вот сдать хотела на обеды за январь и февраль, — вытащила кошелек и перевела взгляд на учительницу, ожидая услышать сумму. Благо после премии финансы позволяли безболезненно оплатить все счета, и она чувствовала себя намного увереннее, чем обычно.

— Какие деньги? — воскликнула Раиса Аркадьевна и достала толстый журнал. Перелистнув несколько страниц, нашла нужную фамилию и ткнула в нее пальцем. — Отец за обеды сдал до конца учебного года.

— Максим? Он был в школе?

— Да, — уверенно констатировала классная руководительница. — Очень хороший молодой человек. Сразу произвел приятное впечатление, даже не знала, что у вас такой замечательный муж.

— Он мне ничего не говорил… Когда это было? — Лиза пребывала в полном замешательстве. С трудом верилось в то, что Макс пошел в школу и что-то оплатил… Да он лучше бы удавился, чем потратил хоть копейку своих денег.

— Сейчас посмотрим. Так… — Раиса Аркадьевна склонилась над журналом. — В декабре. Женя еще телефон забыл, и отец его принес. А потом уж мы с ним разговорились, и он охотно оплатил и обеды, и поездку в Москву…

— Какую еще поездку… — Лиза похолодела — кажется, теперь все встало на свои места. Опять Москва. А ведь она ясно дала понять, что никуда ее сын не поедет.

— Так летом весь класс едет… — Учительница пожала плечами, но, заметив бледность родительницы, внимательно посмотрела на нее поверх толстых линз очков. — Что с вами? Вам плохо?

— Сколько денег он заплатил? — едва слышно проговорила Лиза и оттянула ворот водолазки. Воздуха катастрофически не доставало. Этого еще не хватало, она и так должна была Алексу огромную по ее меркам сумму денег.

— Тридцать тысяч рублей, — отчеканила Раиса Аркадьевна. — Но я их уже оплатила. Поэтому если вы хотите вернуть, то…

Она встала, налила из кулера холодной воды и отдала Лизе стакан.

— Нет, ничего не нужно возвращать. — Сделав несколько больших глотков, Лиза спросила, чтобы убедиться в правдивости своей догадки: — Как он выглядел?

— Кто?

— Муж.

— С вами точно все нормально? — с сомнением спросила учительница и, получив в ответ кивок, прикрыла глаза, вспоминая внешность Краснова. — Высокий, темноволосый, широкоплечий. Глаза серые…

Лиза молча слушала и ощущала в груди нараставшую злость. Гилберт как никто подходил под описание «мужа» и вполне мог провернуть это все за ее спиной. И ведь не удосужился поставить в известность…

— Да они же похожи! У меня даже сомнений не возникло…

Раиса Аркадьевна невольно затронула тему, которая Лизе была неприятна. Еще во время поездки в Нижний Новгород она заметила внешнюю схожесть сына и Алекса, но не придала этому значения. В конце концов, на планете миллионы людей, да и она совершенно точно знала отца своего ребенка. Кроме родителей, у Царева родственников не было — значит, просто совпадение, другого разумного объяснения не находилось.