Макс же, наоборот, жадничал, постоянно повышая ставки. Почувствовал, что поймал удачу за хвост, получив хорошие карты и пошел ва-банк, поставив на кон все, что выиграл сегодня, и деньги для кредиторов. Он дрожал от нетерпения, предвкушая большой куш, но Григорий разгадал его маневр и обошел на финишной прямой, сложив лучшую комбинацию из карт.

Поняв, что произошло, Макс схватился за голову — в очередной раз проиграл все.

— Мне конец, — дрожащим голосом произнес он.

— Да, Максим, азарт вас когда-нибудь погубит, — язвительно констатировал Григорий, складывая свой выигрыш в одну стопку.

— Григорий Борисович, дайте мне шанс отыграться, — взмолился он, вцепившись в руку Бакунина.

— Ты же знаешь, я не даю в долг. — Он усмехнулся, но руку не выдернул, давая призрачную надежду.

Алекс не вмешивался в их разговор, равнодушно следил за разворачивавшейся драмой и медленно попивал коньяк. Безумные глаза Макса говорили о том, что он на грани и готов на все, а Григорий, напротив, был совершенно спокоен.

— Если я завтра не отдам деньги, меня убьют, пощади, дай мне денег, — продолжал умолять Максим, давя на жалость. Алекс даже проникся его искренностью, но ни капли жалости не было к этому опустившемуся человеку.

— Денег я тебе не дам, — ровным тоном начал Григорий и через несколько долгих секунд молчания продолжил: — Но у тебя есть кое-что, на что я готов сыграть…

— Проси все что угодно! — с готовностью воскликнул Краснов.

— Уверен?

— Абсолютно.

Алекс вопреки ожиданию тоже заинтересовался. Григорий мастерски завернул интригу, пробудив любопытство. Откинувшись на спинку кресла, терпеливо ждал его ответа.

— Лиза, — тихий голос прозвучал как раскат грома, разрезав звенящую тишину на части.

Алекс едва не поперхнулся, услышав цену, и впился в Григория взглядом, надеясь, что это всего лишь идиотская шутка.

— По рукам, — не раздумывая, согласился Макс. Он был в отчаянии и способен даже родную мать продать, лишь бы спасти свою драгоценную жизнь. Не сомневался, что с женой проблем не возникнет — умел добиваться желаемого любыми способами.

— Вы в своем уме? — воскликнул Алекс и резко вскочил с кресла. Все происходящее казалось каким-то бредом, сценой из дешевого сериала.

— Что не так? — сухо поинтересовался Григорий, как будто и правда ничего необычного не происходило и он предложил сыграть не на жену Максима, а на какую-то безделушку.

— Она же не вещь, а живой человек! — горячо возразил Алекс. Понимал, что несдержанность до добра не доведет, но эмоции не поддавались контролю.

— И что? — Макс криво усмехнулся. — Перед тобой ноги раздвинула и перед ним раздвинет. Не убудет.

— Вы перегибаете палку.

— Алекс, вы-то чего всполошились? — задумчиво поинтересовался Григорий. Никогда прежде не видел его таким возбужденным. — Не хотите — не играйте, а я от своего не откажусь.

— Играем, — торопливо перебил Макс, боясь упустить последнюю возможность отыграться. — Ставка — полмиллиона.

— Алекс? — Григорий внимательно посмотрел на него, ожидая решения. Очень надеялся, что тот откажется, тогда у него будет больше шансов на победу.

Напряженная тишина давила со всех сторон. Алекс глубоко дышал и судорожно думал, пытаясь найти хоть какой-то выход из ситуации. «Какая красивая месть», — подумал он про себя и внутренне содрогнулся от таких мыслей. Считал неприемлемым участвовать в этой грязной затее, но и не участвовать не мог. На кону стояла женщина. Его женщина. Что бы Алекс ни говорил и ни делал, этот факт оставался неизменным. Лиза так и не стала для него чужой.

Внутренняя программа дала сбой, все обнулилось перед лицом реальной опасности. Алекс мог сколько угодно строить воздушные замки, убеждать себя в ненависти к Лизе, придумывать изощренные планы мести, но суровая реальность от этого не менялась. Пришлось посмотреть правде в глаза и принять ее. Он по-прежнему любил Лизу и готов был защитить любой ценой. Сразу же забылись все обиды, все сказки, рассказанные про нее, в которые он заставлял себя верить, чтобы поддерживать огонь своей ненависти, оправдывать поступки. Все стало неважным — только ее жизнь имела значение. И Алекс не имел права подвергать ее опасности. Даже не представлял, что эти два отморозка сделают с Лизой, если откажется играть, но в том, что просто так они не успокоятся, не сомневался. Он вдруг поймал себя на мысли, что принял решение играть в тот момент, как услышал цену. Готов был разорвать любого, кто посмеет покуситься на его женщину, голыми руками, но карты… А если он проиграет? Что тогда?

Отогнав дурные мысли, Алекс решительно опустился в кресло и кивнул, выражая свое согласие на игру. Залпом осушил бокал и сдвинул в центр стола все имевшиеся у него фишки, втайне надеясь, что Григория отпугнет такая сумма и он откажется продолжать игру.

— Здесь больше, чем нужно, — удивленно заметил тот, раздумывая, как поступить. На такую сумму он не рассчитывал.

— Ва-банк, — холодно прокомментировал Алекс, сумев взять эмоции под контроль и сосредоточиться. Нервный мандраж хоть и присутствовал, но не доставлял дискомфорта. Алекс знал, что в любом случае никому не позволит забрать Лизу. Если потребуется, прибегнет к крайним мерам.

— Что ж, — усмехнулся Григорий, смерив его напряженным взглядом, и тоже поднял свою ставку. — Она того стоит.

Макс с горящими глазами следил за происходящим. Несколько миллионов рублей, лежащих на столе, ослепляли, жадность душила его изнутри. Да если бы он знал, что его жена стоит так дорого, давно бы уже продал ее кому-нибудь.

Крупье тщательно перетасовал колоду и, раздав, превратился в тень, давая возможность игрокам сосредоточиться.

Алекс напряженно рассматривал свои карты. Еще ни разу в жизни не стремился выиграть так, как сейчас, но, как назло, сделать это было практически нереально. Ни одной сильной комбинации с раздачи к нему не пришло, лишь пара из двоек. От волнения холодный пот выступил на спине, а руки предательски задрожали. Ставки были слишком высоки, и ответственность за каждое действие возросла до космических масштабов. Титаническим усилием воли он заставил себя успокоиться и подумать. Прикинув свои мизерные шансы, все же рискнул и заменил одну за другой две карты. Ему несказанно повезло, и ситуация резко изменилась, осталось узнать, улыбнулась ли удача остальным игрокам.

— Вскрываемся? — деловито поинтересовался Григорий, очень рассчитывая на победу. Не раз уже убедился насколько плохо играет Алекс, и не видел в нем соперника. Тем более что его собственные карты были отличными. Стрит с раздачи, который он умеючи превратил в фулхаус. Вряд ли кому-то могло повезти больше, чем ему.

— Да. — Спокойствию Алекса можно было позавидовать, нешуточное волнение сотрясало его изнутри, но он не выдал себя ни голосом, ни мимикой.

Макс же раздраженно швырнул карты на стол и скрестил руки на груди — пара на королях давала возможности бороться за выигрыш только в самом крайнем случае.

— Фулхаус. — Григорий аккуратно выложил карты и усмехнулся, ожидая триумфального завершения партии.

Алекс облегченно выдохнул, небрежно бросил карты на стол и сухо пояснил:

— Каре на двойках.

В комнате вновь повисла гробовая тишина. Каждый переваривал итоги этого кона, лишь крупье, не обращая внимания на игроков, аккуратно забрал со стола все фишки и выстроил ровными стопочками перед Алексом. Тот сделал знак, и молодой человек обменял выигрыш на наличные деньги.

Максим не выдержал очередного поражения и, громко матерясь, запустил пустой бокал в стену, но никто не обратил внимания на его истерику.

— Я так понимаю, на этом все? Шоу закончено? — уточнил Алекс на всякий случай и поднялся со своего места, желая как можно скорее уйти из этого злачного заведения. Мысли о выигрыше даже не возникло, все, чего он хотел добиться, — прекратить этот балаган и отправиться домой.