Алекс сжал бокал с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Несколько секунд ему потребовалось на переговоры с самим собой. Позорно проиграв их, он швырнул никчемный напиток в стену и отправился на поиски Красновых.

***

— Макс, что ты делаешь? Пусти, мне больно, — упрашивала Лиза, пока муж тащил ее за собой. Нервы натянулись до предела, а тело сотрясала крупная дрожь. Она понимала, что скандала не избежать, своей выходкой с танцем всего лишь отсрочила неминуемое.

— Заткнись! — гневно прорычал Макс, все ускоряя шаг. Ему было плевать, что жена на каблуках и просто не может бежать так быстро. Злость, многократно умноженная на алкоголь, требовала немедленной расправы.

— Максим, успокойся и объясни, что происходит.

— Деньги где? — Он резко остановился и развернул ее к себе.

— Какие?

— Не прикидывайся дурой! — рявкнул Макс. — Те, что в белом конверте.

— Я не знаю… я не брала их. — Лиза в панике пыталась вспомнить, где должна была получить конверт, но тщетно — про премию она забыла совершенно.

— Конечно! Потрахаться-то оно надежнее, чем премию получить.

Он совершенно потерял бдительность. Полностью сосредоточившись на любовнице, не заметил, как жена под руку с тренером вышла из зала. Хорошо, что Алена все видела и сразу рассказала ему.

— Что ты опять несешь? — Лиза попыталась успокоить разбушевавшегося супруга, но это оказалось не так просто.

— А то, что все видели, как ты выходила с этим своим тренеришкой, уж явно не кроссворды разгадывать, — прошипел он ей в лицо, опаляя зловонным дыханием.

— Да все не так было… — выдохнула устало, даже не представляя, как теперь доказать мужу, что не верблюд. Прекрасно понимала, что ему в принципе не нужна правда, он уже все додумал сам.

— Значит, все-таки было. — Злобная гримаса исказила лицо. Мысль о том, что кто-то прикасался к его собственности, на краткий миг затмила все остальные. Макс был просто в бешенстве. Как бы ни относился к жене, рогоносцем быть не собирался.

— Не было, — попыталась возразить Лиза, но ее не слышали. Никакие оправдания не могли подействовать, муж вынес приговор без суда и следствия и не намерен был его обжаловать.

— Тебе че, меня мало? Секса не хватает? Так я это исправлю, наверстаем, не впервой.

От этих слов у Лизы внутри все похолодело. Перспектива вновь вернуться в супружескую постель была для нее губительна.

— А может, тебя продать просто? — продолжал издеваться Максим, получая извращенное удовольствие от унижений. — В бордель какой-нибудь. Хоть деньги в семье появятся.

— Макс, я…

Звонкая пощечина обожгла нежную щеку. Лиза дернулась и едва устояла на ногах. От острой боли слезы задрожали на ресницах, но она не позволила им пролиться, лишь с силой закусила губу.

— Заткнись, шлюха, — процедил он сквозь зубы и замахнулся еще раз, намереваясь во что бы то ни стало научить жену послушанию.

Она сжалась от страха в ожидании удара, но его не последовало. Открыв глаза, вздрогнула от неожиданности — Алекс стоял рядом с Максимом и крепко держал того за руку. Краска стыда залила ее щеки, хотелось провалиться сквозь землю от такого позора. Он и так был не слишком высокого мнения о ней, а теперь… Столько лет Лиза сохраняла видимость идеальной семьи и все напрасно.

По лицу Алекса было не понятно, о чем он думает, оно оставалось холодным и бесстрастным. Лишь в глазах обосновалась стальная решимость.

— Ты что творишь?

В голосе слышалась явная угроза, но Максима это не убедило. Взбешенный, он не видел никого и ничего, жажда выместить свою злость была слишком сильной.

— Пусти, — с силой дернул свою руку. — Я должен научить эту шлюху уму-разуму.

— Дома будешь учить, здесь это неприемлемо. — Алекс едва сдерживался, чтобы не размазать противника об стену. Не хотел встревать в семейные разборки, но увидев, как Макс ударил Лизу, не смог пройти мимо.

— Она моя жена, — прорычал тот, не желая сдаваться. — Если бы твоя жена была шлюхой, что бы ты сделал?

— Развелся.

— Не могу, я ее люблю.

Вырваться не удавалось, тогда Максим замахнулся второй рукой, но тут же осел на пол, получив увесистый удар под дых.

Алекс приподнял его за грудки и не терпящим возражения тоном пояснил:

— Здесь она в первую очередь моя сотрудница, и я не позволю устраивать мордобой.

Швырнув противника, как мешок с картошкой, на пол, Алекс отошел на несколько шагов и брезгливо вытер ладони. Его мучил один-единственный вопрос: что делать дальше?

— Максим! — Услышав взволнованный голос Лизы, он обернулся на звук и опешил на несколько секунд.

Склонившись к мужу, она что-то тихо говорила, пытаясь успокоить.

С нескрываемым презрением Алекс следил за ними и ощущал себя последним идиотом. Бросился спасать из лап тирана, а она? Его выворачивало наизнанку от осознания, в кого превратилась некогда любимая женщина.

— Зачем ты это сделал? Кто тебя просил? — Лиза подняла на него воспаленные глаза. Красный след от ладони ярким клеймом горел на ее щеке, отчего у Алекса в груди стало тесно.

«Ну не могла она. Не могла», — отчаянно вопил Царев внутри него, но голос звучал все тише, придавливаемый неоспоримыми фактами — ей нравится такая жизнь. И сегодня он в этом убедился лично.

Все благие намерения в одну секунду стерлись из его сознания. Привычный холод наполнил душу, остужая кипящую кровь, замедляя гулко бьющееся сердце.

«Жалость? Нет. Она достойна только презрения!» Алекс криво ухмыльнулся и продолжил вслух:

— Меня не надо просить, — замолчал на несколько секунд, вспоминая когда-то сказанную фразу дословно. — Если вижу, что женщина несет тяжелые сумки, я ей просто помогу, и все.

Один взгляд в небесно-голубые глаза, чтобы удостовериться в своей победе — удар пришелся точно в цель. С нескрываемым удовлетворением Алекс отправился на воздух, подальше от этой чокнутой семейки.

Слова холодные и острые, как лезвия ножа, безжалостно ворвались в сердце Лизы. Зажав рот рукой, старалась сдержать всхлипы. Болезненные воспоминания тонкими струйками катились из глаз.

Почему? Ну почему он снова это делает? Откуда ему известно о ее воспоминаниях? Вопросы множились в голове, но ответов по-прежнему не было. Алекс медленно уничтожал ее, настойчиво подводил к краю безумия. Она реально ощущала, что постепенно сходит с ума.

— А ты молодец, — откашлявшись, похвалил ее Максим. — Не дала мужа в обиду.

Лиза стерла непрошенные слезы тыльной стороной ладони и помогла супругу подняться. Не стала рассказывать о настоящих мотивах своего поступка. Была бы ее воля, она бы лучше добила его, но суровая реальность заключалась в том, что им вместе жить еще несколько месяцев. И как жить — напрямую зависело от ее поведения.

— Поехали домой, — устало попросила Лиза.

— Да, ты права. Хватит, уже нагулялись.

Макс по-джентльменски снял с себя пиджак и накинул ей на плечи. Она вздрогнула от омерзения, но не посмела возразить. Муж взял ее под руку и повел к выходу, где их ждало такси.

Ранним утром Элис вошла в гостиную и сразу же обратила внимание на массивную фигуру около окна. Засунув руки в карманы брюк, Алекс смотрел вдаль и думал о чем-то своем. Напряжение, возникшее между ними, ощущалось даже на расстоянии и порядком раздражало.

Мало того, что с корпоратива он уехал, не дождавшись ее, и завершать мероприятие пришлось самой, так еще и за весь следующий день не проронил практически ни слова. Такое поведение было не свойственно Алексу (вскипая мгновенно, обычно он так же быстро остывал), сейчас же молчание затягивалось.

Элис интуитивно чувствовала, что его что-то тревожит, но не знала, с какой стороны подступиться, чтобы выяснить, что именно, и не усугубить ситуацию. «Детский сад какой-то», — мысленно проворчала она и принялась варить кофе, решив задобрить своего подопечного и наладить в конце концов диалог.

— Ты рано встал. — Элис остановилась рядом с ним и протянула чашку с горячим напитком.