Он повернулся и, встретившись с ее негодующим взглядом, сдался. Лиза была настроена слишком решительно и не оставила ему ни одного шанса на победу. Зло сверкнув глазами, Алекс выполнил требование и открыл рот, насколько смог широко.

Лиза довольно усмехнулась и направила свет фонарика ему в горло.

— Ты с ума сошел? — воскликнула, тщательно осмотрев полость и обнаружив белый налет на гландах. — У тебя ангина!

— Надо же, капитан очевидность, — проворчал он. И без ее помощи догадался о своем диагнозе.

— Вот совсем не до шуток, — раздраженно бросила Лиза и ушла на кухню.

Из подручных средств сделала раствор для полоскания и вернулась к Алексу.

— Иди полоскай, — протянула ему кружку с мутной жидкостью.

— Ты обещала уйти, — напомнил он, но все же подчинился и направился в ванную.

Лиза лишь проводила его недовольным взглядом и принялась еще раз перебирать имевшиеся лекарства. Не найдя нужных, собралась и ушла в аптеку.

Когда вернулась, Алекс уже спал. Влажные волосы и пот, блестевший над верхней губой, говорили о том, что температура начала спадать. Измерила ее и улыбнулась. Тридцать семь и пять ее вполне удовлетворили.

Стараясь не шуметь, Лиза сварила кастрюлю клюквенного морса, налила в большую чашку и оставила на столе перед Алексом. Также разложила лекарства и написала инструкцию по их приему. Очень надеясь на его благоразумие, поспешила уйти из квартиры, и так задержалась дольше, чем планировала.

Элис выехала с территории аэропорта «Стригино». Благодаря раннему утру дороги были почти свободны, и навигатор обещал довезти ее до дома всего за час. С одной стороны, это обстоятельство очень радовало. Усталость после трехдневной поездки с двумя пересадками в международных аэропортах была просто нечеловеческой. Элис чувствовала себя выжатой как лимон и хотела лишь одного — поскорее добраться до своей постели и основательно выспаться. Но с другой — сразу по возвращении ей предстоял очень сложный разговор с Алексом, а она была к нему совершенно не готова. Сколько ни пыталась продумать, что и как сказать, так и не смогла подобрать идеальной схемы. Рассматривала разные варианты, порядок информации, даже старалась предугадать его реакцию, но каждый раз упиралась в глухую стену. Алекс был слишком непредсказуем, но ждать подходящего момента Элис не хотела, предпочитала быструю казнь пожизненному заключению.

Въехав в тусклый заснеженный Дзержинск, она остановилась на светофоре и нервно постучала пальцами по рулю в ожидании зеленого света. Мысли не отпускали, мозг продолжал работать на пределе своих возможностей, раз за разом прокручивая имеющиеся данные. Эта история слишком затянулась и запуталась, но закончить ее было не так просто — Элис не владела информацией о последних событиях и терялась в догадках. Какой бурелом ей придется разгребать? Что тут происходило в ее отсутствие? Ни Алекс, ни Лиза не сочли нужным поведать ей, но Элис интуитивно ощущала эмоциональный накал между ними. В какой-то степени была благодарна за это, личная драма негласно отошла на второй план. Переживать было просто некогда, и Элис законсервировала чувства внутри до лучших времен.

Неслышно войдя в квартиру, поставила чемодан у двери, сняла шубу и облегченно опустилась на пуфик. Наконец, можно было расслабиться хотя бы ненадолго, Алекс, скорее всего, еще спал, и у нее оставалось время, чтобы привести себя в порядок после дороги.

Приняв душ, Элис почувствовала себя значительнее лучше, но знала, что это ненадолго. Усталость все равно возьмет свое, поэтому решила не терять времени даром и разбудить Алекса. Он нашелся на диване в гостиной.

— Алекс, — тихо позвала она и осторожно провела по его лицу ладонью. Он смешно нахмурил брови, чем вызвал невольную улыбку. Только сейчас Элис поняла, насколько соскучилась, как ей не хватало его. — Просыпайся, соня.

Он нехотя разлепил веки и, поморщившись от яркого света, сфокусировал взгляд.

— Элис? — пробормотал Алекс и потер глаза пальцами, отгоняя остатки сна.

— А ты кого ожидал увидеть? — Она лукаво усмехнулась и, опустившись на край дивана, коснулась колючей щеки губами

— Никого, — невнятно пробурчал он, затем сгреб ее в охапку и, крепко прижав к себе, прошептал: — Доброе утро.

— И тебе доброго утра. — Элис удобно устроилась рядом и положила голову ему на грудь, слушая мерный стук сердца.

— Давно прилетела?

— Два часа назад, — ответила она, лениво посмотрев на наручные часы.

— Почему не сообщила? Я бы встретил.

— Вообще-то, пыталась. — Элис приподнялась на локте и капризно надула губы. — Но до тебя как до президента — не дозвониться.

— Точно. — Алекс несильно хлопнул себя ладонью по лбу, вспомнив, что после разговора с матерью выключил смартфон. — Я же отключил телефон…

— Вот-вот, — подначила Элис и, опустившись на подушку, сладко потянулась. — Кофе сделать или у тебя свой напиток? — Она засмеялась, указав пальцем на почти пустую кастрюлю с морсом.

— Сделай, ради бога, — попросил он, умоляюще сложив руки. — Я ужасно устал от этой кислятины

— Зато полезно, — констатировала Элис и, тяжело вздохнув, заставила себя выбраться из уютного места у Алекса под боком. — Как твоя температура?

— Да бог ее знает, не мерил давно, — отмахнулся он, но осекся и схватил Элис за запястье. — Постой, откуда ты знаешь?

— Ты под колпаком, — нагнувшись к нему, прошептала она и, не сдержавшись, снова рассмеялась.

— Лиза со своими лекарствами — твоих рук дело?

Элис лишь развела руки в стороны, не собираясь отрицать этот факт. Все было слишком очевидно, чтобы юлить.

— Помогла же? А то приехала бы я сейчас на опознание.

— Я и сам бы справился, — проворчал Алекс, недовольно поморщился и сложил руки на груди.

— Конечно-конечно, а то я тебя не знаю, — из кухни крикнула она. — Ни на минуту нельзя одного оставить.

— Вы сговорились за моей спиной? — хитро прищурившись спросил он и, невольно вспомнив слова матери, нахмурился.

— Точно. Заговор. Государственная измена, не меньше, — в шутливой манере ответила Элис, не заметив стальные нотки в его голосе.

— Эль? — крикнул Алекс, желая прояснить важные моменты сразу и не откладывать в дальний угол.

— Что? — Она разлила кофе в чашки и, вернувшись в гостиную, поставила их на стол.

— Про отца — это правда? — глядя в глаза, спросил он и внутренне замер в ожидании ответа.

Элис смотрела на него и не смела отвести взгляд. Сразу поняла, что он в курсе событий и даже догадалась, кто ему рассказал, но предугадать реакцию было сложно. Они никогда не врали друг другу, поэтому сейчас даже не возникло мысли обманывать.

— Да, — тихо проговорила она и, не справившись со смятением, опустила глаза.

— Спасибо за честность. — Алекс встал и отошел к окну.

Его мир словно перевернулся. Единственный человек, которому он слепо доверял, воткнул нож в спину. Алекс мог ожидать подставы от кого угодно, только не от Элис. За столько лет она стала самым близким для него человеком и все это время врала…

— Алекс… я… позволь мне все объяснить. — Элис пыталась подобрать правильные, нужные слова, но все они звучали глупо. Оправдания не имели смысла, она полностью признавала свою вину. С горечью осознавала, что Алекс сейчас чувствует себя преданным, но это было совсем не так. Она не предавала его.

— Я верил тебе, как себе, а ты…

— Я люблю его, — тихо проговорила Элис. Это единственное смягчающее обстоятельство, что у нее было.

— Я разве против? — Алекс развернулся и смерил ее сердитым взглядом. — Но зачем выставлять меня идиотом?

— Я не хотела… так вышло…

— Ты должна была давно мне все рассказать.

— Я знаю, но не могла… — Элис с трудом отстаивала позиции. — Андрей был против.

— Да мне плевать! — Он невольно повысил голос. Как ни пытался сдерживать эмоции, они все равно вырвались наружу. Слишком сильно переживал, слишком сильно задела его эта ситуация. — Я доверял тебе, а ты все это время меня обманывала. Я на полном серьезе предложение тебе делал, хотел с тобой прожить всю жизнь, а ты уже тогда другого любила.