— Хотите выпить? — Голос Алекса бесцеремонно вторгся в ее мысли, заставив вздрогнуть и обернуться.

В темноте отчетливо выделялся его силуэт. Алекс стоял в дверном проеме, прислонившись к косяку, и откровенно изучал ее. Лиза не видела его глаз, лишь ощутила, как мурашки поползли по позвоночнику. Без света все чувства обострились, и их игра приобрела новый смысл.

— Ну так как? — напомнил он и, оттолкнувшись от стены, направился к бару.

— Хочу. — Лиза думала отказаться, но неожиданно для себя согласилась.

— Что предпочитаете?

— Вино, если можно. Белое.

— Конечно.

Алекс непринужденно разлил напитки и подошел к ней. Лиза взяла бокал, неосторожно коснувшись его руки, и он ощутил, как крохотные искорки защекотали кожу в этом месте. В горле внезапно пересохло, и он жадно отпил несколько больших глотков из своего бокала. Не любил вино, предпочитая более крепкие напитки, но сейчас не стал рисковать, боясь не справиться со своим опьяненным сознанием.

Они были одни, без лишней мишуры из предрассудков. Обнаженные души тянулись друг к другу, и лишь здравый смысл удерживал их на месте.

От близости желанной женщины кружилась голова, а темнота услужливо скрывала все страхи и комплексы. Затаив дыхание, Алекс наблюдал за тем, как Лиза торопливо пьет вино, как облизывает пересохшие губы и нервно теребит ворот своего платья.

— Где Женя? — вдруг спросила она, так некстати вспомнив о сыне. Это немного остудило Алекса, но ненадолго.

— Спит…

— Вымотался… — хрипло произнесла Лиза, не справившись с волнением.

— Да… — согласился Алекс и подошел к ней вплотную.

Она подняла глаза, и он пропал. Необъятный космос затягивал в свои владения. Повинуясь неведомой силе, Алекс невесомо провел ладонью по ее щеке. Лиза не оттолкнула, лишь завороженно смотрела на него и, казалась, не дышала. Губы ее призывно приоткрылись, и он нервно сглотнул, чувствуя, как воля ослабевает, но остановиться не мог. Этому притяжению невозможно было сопротивляться.

С упоением продолжал свой чувственный натиск: спустился к шее и вернулся, ощущая бархатистую нежность на кончиках нервных рецепторов, очертил подушечкой большого пальца контур ее губ, представляя, насколько они мягкие, помня их потрясающий вкус. Алекс был слишком близко к краю пропасти. Один шаг — и падения в бездну не избежать. Лишь один малюсенький шажок…

Лиза замерла от этих сказочных прикосновений. Так давно не ощущала ничего подобного. Сердце неистово колотилось в груди, она отчетливо слышала каждый его удар. Подсознательный страх близости с мужчиной сковывал движения, проникая во все клетки организма, но Лиза не смела прервать Алекса. Тело предавало ее, оно словно жило собственной жизнью и восторженно отзывалось на каждое касание. Она не могла противостоять зову плоти, искушение еще хотя бы раз окунуться в омут тактильных наслаждений было слишком велико.

Непреодолимое желание толкало вперед. Алекс придвинулся еще ближе и слегка наклонился, приглашая Лизу в мир безумств. Нестерпимо хотелось послать все к чертям и прыгнуть с разбегу в манящую бездну. Как было просто забыть все и одним ударом изменить свою жизнь. Но плата была непомерно высока.

Он знал, что сможет отнять Лизу у всех, если захочет. То, что существовало между ними, не поддавалось описанию, они до сих пор были связаны на ментальном уровне. С годами связь не ослабла, он отчетливо почувствовал это, когда скользнул ладонью по затылку и придвинул к себе сочные губы. Но остановился в сантиметре от своей погибели.

Изо рта Лизы вырвался тихий вздох нетерпения. Он заглянул в глаза — в них жидким огнем колыхалось желание. Эти несколько секунд внутренней борьбы были решающими. Алекс понял, что если переступит грань, назад дороги не будет, он, как оказалось, слишком слаб и зависим от этой женщины. Если сдастся сейчас, то уже не сможет отказаться от нее никогда. И он был готов. Расправив руки в сторону, уверенно занес ногу, чтобы шагнуть в пропасть любви.

Лиза чувствовала горячее дыхание на своих губах и стремительно раскрывалась навстречу неизведанному. Она хотела Алекса, болезненное желание судорогой сводило напряженные мышцы, но частичка ее души, преданно любящая Царева, не желала принимать другого мужчину. С каждой секундой она увеличивалась в размерах и вытесняла запретные мысли, упрямо возвращая Лизу в прошлое. Любовь все еще жила в ее сердце, колола словно заноза и постоянно напоминала о себе.

Алекс едва ощутимо дотронулся до ее губ своими, но она неожиданно отстранилась и опустила глаза, словно испугавшись. Этой секундной передышки хватило, чтобы опомниться и взять эмоции под контроль. Шумно выдохнув, он трусливо отступил от опасного края. Сначала на шаг, затем еще один… а потом и сам не заметил, как побежал сломя голову, спасаясь от своих чувств.

Хоть тело и подрагивало от возбуждения, но Алекс уже взял себя в руки. Выпустив Лизу из объятий, отошел на безопасное расстояние и сделал несколько больших глотков. Тревожные мысли помимо воли заполонили сознание. Кто он на самом деле? Царев или Гилберт? Кто сжимал в руках любимую женщину? А главное, кого из них хотела она сама? С грустью он осознал, что в погоне за призрачной целью потерял себя, собственное я. Теперь уже и сам не знал, кем являлся и кем хотел быть на самом деле. Эта женщина вновь сломала его, внесла хаос в его упорядоченную жизнь. Где найти силы, чтобы восстановить внутреннюю гармонию, Алекс просто не имел понятия.

Так некстати вспомнился недавний разговор с Михаилом, который поведал ему о расспросах Лизы, и он решил выяснить все напрямую

— Кто такой Царев? — словно прочитав ее мысли, спросил Алекс.

— Откуда…

— Это неважно, просто ответьте, — перебил он и впился в нее напряженным взглядом.

Только сейчас Лиза заметила, как пламя в его глазах застыло и превратилось в айсберг. Несколько мучительно долгих секунд она смотрела на него, пытаясь понять, чего он хочет от нее на самом деле. Она не готова была впускать его в свою святыню и не собиралась делиться подробностями прошлого. Это ее личное. Он не имеет никакого права лезть туда!

— Вас это не касается, — холодно отозвалась она и отвернулась к окну.

— Что ж, вы правы, — согласился Алекс и последовал ее примеру.

В помещении воцарилась гнетущая тишина. На что он надеялся, задавая свой вопрос? Что Лиза решит исповедаться? Или даст понять, что Царев давно в прошлом? Да все что угодно, лишь бы узнать, кто нужен ей, и принять для себя решение, хочет ли он быть им.

— Я, пожалуй, пойду, поздно уже. — Лиза поставила недопитый бокал на подоконник и направилась к выходу.

— Спокойной ночи, Елизавета Андреевна.

— Спокойной ночи, Алекс.

Наспех переодевшись, Лиза забралась к сыну в надежде уснуть. Но сон упрямо не шел, события дня не давали расслабиться, слишком сильно было нервное напряжение. Сдавшись, она уперлась взглядом в потолок, увлеченно изучая неровности. Не хотела думать ни о чем, но мысли помимо воли всплывали в сознании. Откуда Алекс узнал о Цареве? Разве это важно? Нет. Важно было то, почему он спросил. Неужели ему правда не все равно? Хотя какая теперь разница, уже ничего не изменить. Пустота и одиночество тихонько просочились в сердце. Двое мужчин присутствовали в ее мыслях: одного она любила, второго хотела. Между душой и телом вновь выбрала душу, просто не смогла перешагнуть через себя. Пусть все так и остается.

Раскаленные иглы пламени пронзали тело насквозь, едкий дым заполнял легкие, отчего дышать становилось все труднее. Весь мир сузился до крошечной точки на лобовом стекле. Ее лицо. Последнее, что он видел в этой жизни. Лиза… Это конец. Последний вдох, и темнота наконец поглотила его…

Услышав собственный сдавленный хрип, Алекс открыл глаза. Тело сотрясала крупная дрожь, а в носоглотке саднило от угарного дыма. Кошмар был настолько реалистичен, что мозг принимал его за правду, заставляя вновь испытывать те же эмоции.