— Из-за своего упрямства вы готовы сломать ребенку жизнь? — Алекс не намерен был сдаваться и безжалостно наступал на больные мозоли.

— Это вы из-за своего тщеславия хотите сделать из него робота для получения прибыли! — Лизу несло. Не думая, она высказывала все, что приходило на ум. Пытаясь защитить интересы своего сына, готова была идти до конца.

— Да какое тщеславие? У него талант!

— Хватит, — осадила она Алекса, ставя жирную точку в их споре. — Ребенку нужна мать, и я не лишу его этого. Мой ответ — нет!

Чтобы продемонстрировать серьезность своих намерений, она повернулась к Алексу и спокойно выдержала горящий гневом взгляд. Машина резко вильнула в сторону, Алекс вовремя заметил это и, схватив руль, выровнял ее на полосе.

— Дура! На дорогу смотри! — прикрикнул он, выплескивая в эти слова весь свой негатив.

Лиза ничего не ответила, просто проглотила обиду. Внутри все оборвалось от страха. Осознала, что слишком далеко зашла и чуть не подвергла ребенка опасности, руки мелко задрожали.

— Это ваше последнее слово? — уже спокойнее поинтересовался Алекс, решив выяснить все до конца.

— Да.

— Отлично. Надеюсь, он скажет вам спасибо, когда вырастет.

— Будьте уверены. — Лиза была непреклонна. Даже тени сомнения не пробежало в ее душе. Уже жалела, что вообще, позволила Жене проводить время с этим беспринципным типом, и решила на всякий случай предупредить: — И да, если вы не перестанете дурить ребенку голову, я на самом деле запрещу ему с вами общаться. И поверьте, найду такие слова, чтобы он меня услышал.

— Не сомневаюсь, — язвительно усмехнулся Алекс и отвернулся к окну.

Остальную дорогу ехали молча. Эмоциональная вспышка утомила обоих, но вскоре утихла. Нормально разговаривать они не умели, даже не пытались услышать друг друга. У каждого была своя правда. Алекс искренне хотел помочь ребенку добиться успеха в жизни, а Лиза не желала делить единственного сына ни с кем. От одной мысли о том, что придется расстаться хоть на время, становилось дурно. Она не готова была к этому, ведь Женя — ее единственная отдушина в жизни.

Въехав во двор Алекса, Лиза заглушила машину. Это решение пришло к ней спонтанно, во-первых, не хотелось, чтобы Максим видел ее за рулем машины Алекса, а во-вторых, все же сострадание к больному никуда не исчезло. Она понимала, что доехать до дома ему будет сложно.

— Надеюсь, дальше вы сами справитесь? — язвительно спросила Лиза и выбралась на улицу.

— Не сомневайтесь, — в тон ей ответил он.

— Ну и славно. Жень, просыпайся, — распахнула заднюю дверь и несильно потрясла сына за плечо.

— Что, приехали уже? — Мальчик открыл глаза и сонно потянулся. — Где это мы?

— Пойдем давай домой, папа ждет, — поторопила Лиза, сделав акцент на слове "папа", и усмехнулась, перехватив колючий взгляд Алекса. Забрала из багажника их сумку и стала ждать Женю.

— До завтра? — спросил мальчик, глядя на Алекса.

— Конечно. — Он попытался улыбнуться, хотя поводов было мало.

— До свидания, Елизавета Андреевна, — крикнул Алекс, открыв окно.

— И вам всего доброго, — ответила Лиза. Закинула сумку на плечо, взяла сына за руку и направилась к выходу с территории.

Оставшись один, Алекс откинулся на спинку и прикрыл веки. Дорожная перепалка с Лизой отняла последние силы, опустошила его морально и физически, хотелось просто расслабиться и ни о чем не думать. Но он не мог. Невольно вспоминал ее горящий синим пламенем взгляд, едкие, будто ядовитые стрелы, слова и неукротимую, неудержимую решимость. Почти сразу понял, что она не отступится, и не стал настаивать, снисходительно подарив ей иллюзию победы.

Но Лиза на этом не остановилась. Словно почувствовав его уязвимость, добила издевательским напоминанием о ждущем ее муже. Стерпел. Мужественно и спокойно. Ни один мускул не дрогнул на лице, хотя внутри извергался вулкан негативных эмоций. С трудом поборол внезапную вспышку ревности, невольно представив, как Макс завершит то, что он сам вчера начал, и лишь с силой сжал кулаки в бессильной злобе, заглушая опрометчивое желание доказать свое право на эту женщину.

Смерив его насмешливым взглядом, она ушла не обернувшись, оставив его гнить в болоте собственных противоречивых чувств.

Алекс глубоко вдыхал и медленно выдыхал, ощущая, как напряжение постепенно отпускает и сердечный ритм восстанавливается. Негромкий стук в окно заставил раздраженно поморщиться и открыть глаза. Увидев свою помощницу, шумно выдохнул и опустил стекло.

— Что происходит? — взволнованно поинтересовалась она, разглядывая салон автомобиля.

— Ничего. Сижу, отдыхаю, — как можно более беззаботнее ответил Алекс и, улыбнувшись, развел руки в стороны.

— Я так сразу и подумала, — иронично заметила, но не поверила в этот спектакль одного актера. — Другого места-то нет?

— Нет сил… — устало признался он и распахнул дверь. — Подожди, я выйду, припаркуй мою машину.

— А сам чего? — подозрительно прищурившись, поинтересовалась Элис.

— Я не могу. — Алекс неуклюже выбрался на улицу, стараясь не наступать на больную ногу.

— Господи, что с тобой? — охнула девушка, подхватила его под руку и помогла дойти до скамейки.

— Неудачное падение, — отмахнулся он, но, перехватив лютующий взгляд помощницы, понял, что шутки кончились.

— Только не говори, что ты полез на лед… — предупреждающе начала Элис, качая головой.

— Эль, не начинай…

— Какой же ты придурок! — процедила сквозь зубы, едва сдерживаясь, чтобы не треснуть по физиономии. — Ну ничему жизнь не учит.

Она села за руль, громко хлопнув дверью, и поехала парковаться.

Алекс облегченно выдохнул и присел на лавку в ожидании своей участи. Знал, что Элис молчать не будет, обязательно выскажет все, что думает. Понимал, что она искренне переживает за него, и не сердился. Ей он позволял практически все.

— Идти можешь? — Элис с сочувствием посмотрела на него и протянула руку.

— Могу. — Он оперся и встал, скорчившись от острой боли.

— Ну точно идиот, — проворчала она, помогая дойти до подъезда. — Где были твои мозги?

— Пойдем уже, хватит ворчать.

Несколько мучительно долгих минут подъема на нужный этаж, и они вошли в квартиру. Элис помогла ему снять верхнюю одежду и проводила до дивана.

— Раздевайся, — коротко бросила она и ушла мыть руки.

— Зачем?

— Осмотрю тебя.

— Не на что там смотреть, сделай просто укол, и все, — пытался договориться Алекс. Меньше всего ему хотелось терпеть новую боль.

— Ага, щаз! Чтоб ты кони двинул? Небось уже ведро таблеток сожрал. — Элис вернулась в комнату с полотенцем в руках. — Раздевайся, я сказала.

Она была непреклонна, и Алексу пришлось уступить. Расстегнув джинсы, приспустил их и кое-как уселся на диван. Прохладные пальцы Элис аккуратно порхали по его коже, ощупывая каждый сантиметр.

— Переломов вроде нет… но хорошо бы рентген сделать на всякий случай, — заметила она, обдумывая дальнейшие действия. С травмами Алекса шутить нельзя, последствия могли быть самыми плачевными, поэтому Элис не собиралась спускать эту ситуацию на тормозах, только лишь снимая болевой синдром. Нужно было обязательно выяснить причину этой боли и устранить именно ее, пока не стало хуже.

— Да нет там ничего, это мышечное… перестарался просто, — осторожно прокомментировал он.

— То есть это давно началось? — Ее испытующий взгляд не предвещал ничего хорошего, но Алекс вынужден был кивнуть.

— Ну да… как с Женей тренироваться начал.

— И ты все это время молчал?

— Не хотел тебя волновать…

— Серьезно? Ты вообще, что ль, с головой не дружишь? — Элис вскипела в секунду. Его спокойствие и беспечность к собственному здоровью просто поражали. Столько времени и сил потратить на то, чтобы улучшить качество своей жизни, добиться высоких результатов, а потом разрушить все в одну секунду.

Нервно расхаживая из угла в угол, она думала, как поступить. Если Алексу плевать на все, то ей нет. Слишком много всего вложила, чтобы поставить его на ноги, и не могла остаться в стороне.