— Андрей, если из-за меня, то…

— Не из-за тебя, а для тебя. — Долгий пронзительный взгляд в глаза. — Я так хочу. — Он нежно коснулся ее губ своими. — С тобой. — Еще один сладкий поцелуй. — Всегда.

Элис не сдержалась и крепко обняла его. Даже в смелых своих мечтах не ожидала такого исхода, хотя где-то в глубине души надеялась. И теперь робкая надежда претворилась в реальность, и стало страшно. А вдруг это сон? А вдруг все не по-настоящему?

— Так ты согласна? — нетерпеливо спросил он и отстранился.

— Конечно. — Элис счастливо рассмеялась и сразу же попала в плен его жадных губ.

— Я счастлив, — прошептал Андрей и уложив ее на кровать, принялся осыпать поцелуями, постепенно спускаясь все ниже.

Элис прикрыла глаза, растворяясь в их общей любви без остатка. Вместе. Всегда. И больше ничего не нужно.

Вопрос о зачислении Жени в московский хоккейный клуб решился положительно и довольно быстро. Особенно после того, как Алекс пожертвовал внушительную сумму «на развитие российского хоккея». С тренером проблем тоже не возникло, он без труда вспомнил талантливого мальчика, не отказался от своих слов и ждал его в рядах вверенной ему команды.

Стоя у панорамного окна в кабинете спортивного директора, Алекс рассеянно наблюдал за тренировкой детей. Совсем скоро здесь будет тренироваться Женя. При воспоминании о мальчике гордость невольно заполнила душу, и Алекс улыбнулся новым для себя эмоциям. Пусть еще не до конца осознавал, что значит быть родителем, но уже чувствовал как личную ответственность за маленького человека, так и безграничную любовь к нему. Его сын. Его продолжение. Алекс даже не смел надеяться на это. Вместе с любовью к Лизе похоронил и все мечты о счастливом будущем, но судьба сжалилась и благосклонно предоставила уникальный шанс все исправить, который он умудрился героически прошляпить. Единственное, что у него осталось, это сын, и для него он намерен был сделать все, что в его силах.

— Да не переживайте вы так. — Заискивающий голос спортивного директора выдернул из горестных мыслей. — Наш клуб один из лучших в стране.

— Я в курсе, — холодно отозвался Алекс. — Именно поэтому я здесь.

— Тренер хорошо отзывался о вашем мальчике. Думаю, проблем не возникнет, — продолжал рассыпаться в комплиментах директор.

— Да. — Он развернулся и подошел к столу. — Есть что-то еще, о чем я должен знать?

— Конечно нет. Даже не сомневайтесь. У нас все прозрачно.

Алекс кивнул и передал присланные Элис документы для оформления. Осталось только дождаться прибытия Жени и Лизы, чтобы подписать все необходимые бумаги.

Элис сообщила, что приехать они должны уже совсем скоро. Эта новость одновременно обрадовала Алекса и взволновала. Страстно желал увидеть Лизу хотя бы еще раз, но не хотел причинять ей дополнительные страдания своим присутствием, потому предпочел трусливое бегство.

Только он сел в арендованную машину, как на парковку въехала его собственная. Алекс замер, жадно наблюдая за тем, как из нее суетливо выходят люди. Заднее зеркало не давало четкой картины, это раздражало, но выйти он так и не решился.

Уладив все формальности, Лиза познакомилась с тренером и воспитателем, затем проводила сына в его новую комнату и скрепя сердце ушла. Очень тяжело было расставаться, только мысль о том, что здесь ему будет лучше, помогала не расклеиться.

На душе скребли кошки, но не только разлука с сыном была виной. Лиза постоянно оглядывалась и искала глазами Царева. Очень хотела его увидеть, чтобы убедиться, что ей все это не приснилось, что он на самом деле существует, но тщетно: Алекс Гилберт незримо присутствовал везде, все о нем говорили, но личной встречи она так и не удостоилась.

Расстроенно качая головой, Лиза вышла на улицу. Обида и непонимание плотно окутали сердце своими щупальцами. Почему Царев так поступает с ней? Ведь он так нужен ей сейчас…

— Все нормально? — Взволнованный голос Элис беспрепятственно проник в сознание.

— Да. — Лиза еще раз окинула взглядом парковку и, горестно вздохнув, направилась к машине.

— Лиз, да ты чего? — воскликнула Элис, как только она опустилась на пассажирское кресло. — Жене же здесь понравилось…

— Да, — грустно подтвердила она. — Ему понравилось.

— Тогда что за вселенская скорбь на лице?

— Все нормально.

— Лиз. — Элис дождалась, пока она посмотрит на нее. — Не жди, он не появится. Я же тебя предупреждала…

— Ты знаешь, где он? — тихо спросила Лиза, гипнотизируя взглядом.

— Нет. Поехали, не то все пробки соберем.

Она кивнула и отвернулась к окну. Чувствовала себя совершенно потерянной. Все, чего она страстно желала, ускользало из рук, как песок сквозь пальцы, и остановить этот процесс было невозможно.

Дождавшись, пока Элис с Лизой отъедут на почтенное расстояние, Алекс вернулся в спортшколу. Без труда договорился на охране и, выписав пропуск, прошел к Жене. Тот как раз осваивался в новой комнате и знакомился с товарищами.

— Краснов, к тебе пришли, — услышал он детский голос и вошел следом за информатором.

Женя обернулся, и Алекс перехватил его настороженный взгляд.

— Алекс! — громко воскликнул мальчик, подбежал и крепко обнял его за талию.

— Здравствуй, чемпион, — невольно улыбнулся он. — Как ты тут? Все нормально?

— Все просто супер, — восторженно отозвался Женя и чуть тише добавил: — Ребята вроде хорошие.

— Я рад, что тебе нравится. Если что, сразу звони мне.

— Алекс, — тихо позвал мальчик и опустил глаза. — Можно я буду называть тебя папой?

— Конечно. Мне будет очень приятно.

— Пап, спасибо. Я даже мечтать о таком не смел.

— На здоровье, — прошептал Алекс, едва сдерживая слезы, навернувшиеся на глаза, поднял сына на руки и крепко прижал к себе.

***

Лиза с трудом пережила несколько дней тягостного ожидания суда. Она была совсем одна, наедине с мыслями, беспрестанно грызшими ее. От Царева по-прежнему не было никаких известий, а сама она так и не решилась ни позвонить, ни написать ему. Лишь от сына знала, что он в Москве и каждый день к нему приходит. Ревность и досада разрывали на куски, выматывали морально, наделяли беспричинной злостью. Лиза едва могла контролировать себя, головой понимала всю абсурдность своих чувств, но эмоции словно жили отдельной жизнью, старательно изводя. Она превратилась в комок нервов, постоянно вздрагивала от каждой вибрации телефона и разочарованно швыряла его в сторону, не дождавшись желанного звонка. Все ждала, что Царев сделает первый шаг, но, видимо, Элис была права, и ее ожидания вряд ли оправдаются.

В назначенное время Лиза прибыла в мировой суд. Адвокат уже была там и ждала ее в коридоре. Вся процедура не заняла много времени, судья задала несколько стандартных вопросов и вынесла положительное решение по исковому заявлению. Лиза, тепло попрощавшись с адвокатом, вышла из здания суда. Все получилось даже лучше, чем она предполагала — Макс так и не объявился и прав на ребенка не предъявил. Судья вынесла решение и в отношении Жени, обозначив его проживание с матерью. Это была победа по всем фронтам, долгожданная и выстраданная. Довольная и счастливая, Лиза села в машину к Элис и радостно улыбнулась.

— Развели?

— Да! — воскликнула Лиза и, поддавшись порыву, крепко обняла Элис. — Я наконец-то свободна.

— Я рада. — Та довольно улыбнулась и завела двигатель. — Отметим?

Лиза смутилась и неопределенно пожала плечами. Хоть повод был что ни на есть замечательный, но праздника не хотелось совершенно, на душе по-прежнему клубились мрачные тучи. И даже развод, как яркий луч солнца, пробившийся сквозь эту темноту, не смог поднять настроение.

— Ладно. Не хочешь как хочешь. — Элис не стала настаивать и вырулила на проспект. — Домой?

Лиза кивнула и принялась вспоминать детали судебного заседания. Кто бы мог подумать, десять лет она мучилась, терпела всяческие унижения, а все оказалось так просто. Что было бы, если бы Гилберт не появился в ее жизни? Если бы не перевернул все с ног на голову и не вынудил к решительным действиям? Без него вряд ли ее развод прошел так просто и безболезненно… Быть может, она бы до сих пор сидела и дрожала перед мужем-тираном, боясь дать отпор. «Царев, Царев… что же мы наделали… Почему ты сразу не сказал? Почему я раньше не догадалась?» — мысленно сокрушалась Лиза, прокручивая в голове последние события своей жизни. Настолько погрузилась в себя, что не заметила, как машина остановилась около подъезда.