— Ну началось, — недовольно протянул Макс, надеясь на поддержку коллег, но никто с ним не согласился.

— Вас что-то не устраивает? Может, мой русский недостаточно хорош для ваших ушей? — Гилберт намеренно провоцировал его.

Максим замялся, не зная, как переиграть соперника, от бурного негодования лицо его покрылось красными пятнами.

— Нет? Ну и славно. Все возникающие в процессе вопросы компетентна решить моя помощница Элис, — Алекс еще раз посмотрел на своих подчиненных и добавил: — Теперь можете быть свободны.

Сотрудники друг за другом покидали кабинет, и только Лиза так и не сдвинулась с места.

— Вы что-то хотели?

Она встретилась с его колючим взглядом. Гилберт смотрел прямо в душу, словно что-то искал в ней, но не мог найти. Мурашки горячей волной пробежали по коже, заставив ее вздрогнуть.

— Нет, ничего, — Краснова отрицательно покачала головой и, наконец придя в себя, поспешила выйти за дверь.

***

Закрыв железную дверь медпункта на ключ, Лиза повернулась к мужу. Он был крайне возмущен и в свойственной ему манере расхаживал из угла в угол.

— Нет, ну ты видела? Они еще не знают, с кем связались!

— Макс, успокойся, ты сам виноват. Ну зачем ты полез? Уволят, кому от этого лучше будет? — Елизавета зашла за ширму, чтобы переодеться в медицинский костюм.

— Ну конечно, ты вечно против меня. Поддержала бы мужа для разнообразия, — раздраженно бросил Краснов, в очередной раз обвиняя ее во всем.

— Не говори глупости, я ни за кого, просто взгляд со стороны.

— Че, думаешь, правда уволить могут?

— Что им помешает?

— И что делать? — спросил Максим, с надеждой глядя на супругу. Он был уверен, что она решит все его проблемы, прочем, как и всегда.

Краснова повесила одежду в шкаф, собрала волосы в хвост и, немного подумав, все же предложила:

— Сходи к нему, извинись…

— Что? Я, Максим Краснов, и извиняться? Не дождутся!

— Как знаешь, — Лиза равнодушно пожала плечами и открыла входную дверь. — Мне работать надо.

— А может, ты и права…

— Да иди уже давай, у меня куча дел.

— Ладно, не скучай, любимая, — Макс чмокнул ее в щеку и вышел в коридор.

Облегченно выдохнув, Елизавета достала из сумки заполненные карты и убрала их в ящик. От хорошего настроения не осталось и следа: новый хозяин не вызывал доверия, даже внушал страх. Она нутром чувствовала исходящую от него силу и опасность, интуиция редко ее обманывала. Ясно было одно: теперь ее жизнь однозначно изменится, но вот в лучшую или в худшую сторону, оставалось загадкой.

***

— Ну что, как тебе коллектив? — спросила Элис, удобно устроившись на краю стола.

— Как всегда, ничего необычного.

— Думаешь, получится?

— Думаю, да. Тысячу раз с таким сталкивались. Сначала повозмущаются, а как начнут получать нормальные деньги, еще и спасибо скажут.

— Ладно, какие дальнейшие действия?

— Все по проверенной схеме. Разрабатывай стратегию, будем поднимать этот корабль со дна.

— А Лиза? — осторожно поинтересовалась Брукс. — Ты уверен, что хочешь начинать? Обратного пути не будет…

— Уверен, — твердо ответил Алекс и отошел к окну, чтобы скрыться от пронзительного взгляда Элис. Все шло немного не так, как планировалось, но отказываться от своего плана он был не намерен, и ненужные эмоции не должны помешать привести его в исполнение.

— Как скажешь… Пойдем, нас ждут на пресс-конференции.

— Может, без меня?

— Нет! — сердито воскликнула Брукс и, передав Гилберту необходимые бумаги, направилась к двери.

А ему ничего больше не оставалось, кроме как послушно последовать за ней.

Вязкая паутина сна все плотнее окутывала Алекса, разорвать ее было невозможно. Он блуждал в собственном сознании, как слепой котенок. Ненавидел это состояние — на границе сна и реальности, когда уже все слышишь и понимаешь, но никак не можешь проснуться. Находиться в плену у самого себя было крайне неприятно, но он знал, что это необходимо, такова плата за многочасовой отдых без мучивших его кошмаров.

С трудом разлепив веки, поднялся с постели и, слегка пошатываясь, двинулся в сторону кухни.

— Ну наконец-то! Вот, держи, только сварила.

Элис передала ему чашку с ароматным горячим кофе.

— Доброе утро. — Гилберт привычно чмокнул ее в щеку и опустился на стул напротив. — Спасибо.

Самочувствие оставляло желать лучшего. Ему просто необходимо было взбодриться, и Брукс в очередной раз выполнила его невысказанную просьбу.

— Обед уж почти.

Взглянув на часы, он неопределенно пожал плечами.

— Что в мире делается?

— В мире не знаю, а вот в нашем королевстве неспокойно…

— Ну давай, попробуй удивить меня.

Элис усмехнулась и развернула ноутбук. Алекс чуть не поперхнулся — с экрана на него смотрела Лиза в объятиях мужа.

Сердце замерло на доли секунд и забилось с неистовой силой, с каждым ударом врезалось в ребра, стремясь вырваться наружу. Адреналин молниеносно разносился по венам, окончательно пробуждая ото сна.

Все десять лет Алекс прекрасно знал, что Лиза с Максимом, но никогда, даже в самых страшных кошмарах, не видел их вместе. И только сейчас понял, что все это время на подсознательном уровне продолжал на что-то надеяться.

Одного взгляда на фото хватило, чтобы развеять напрасные иллюзии. Немного растерянная, но до невозможности красивая Лиза; и муж, по-хозяйски прижимающий ее к себе одной рукой. Сомнений в том, что это его женщина, не оставалось.

Острая боль пронзила область солнечного сплетения. Так, что у Гилберта перехватило дыхание. Он непроизвольно сжал кулаки, чтобы сдержать демонов, беснующихся внутри. Неожиданно сильные эмоции всколыхнулись в душе, дезориентируя его в пространстве.

— Читай ниже, — заботливо посоветовала Элис, будто, не заметив его затуманенный взгляд.

Алекс с трудом оторвался от фото и переключился на текст, но там его ждал новый удар под дых.

Елизавета Краснова, врач ФОКа «Ока».

— Что вы думаете по поводу нового руководства?

— Очередной выскочка, сынок богатеньких родителей, поиграться захотел.

Желваки, заигравшие на лице, выдали его истинные эмоции. Он не знал, на что злится больше: на то, что Лиза оскорбила его или на то, что она так на самом деле считает. Где та правильная и совестливая женщина, которую он знал раньше? Та Лиза никогда не стала бы поливать незнакомого человека грязью, тем более, за спиной.

— Видимо, получилось? — Элис лишь подлила масла в огонь его злости. — Ты знаешь, твоя Лиза не так проста, как казалось.

Она невозмутимо рассматривала свой маникюр, делая вид, что это очень увлекательное занятие. Ей нравилось выводить Алекса на эмоции, только в моменты, когда он терял контроль, можно было увидеть его истинные чувства. В который раз Элис убедилась в правильности своих предположений — Лиза явно ему небезразлична.

— Она не моя, — процедил он сквозь зубы, сдерживаясь из последних сил. Кровь в жилах раскалилась до предела, ему срочно нужно было выпустить пар. Хотелось крушить все подряд и разнести эту квартиру вдребезги.

— Да я уж вижу…

Гилберт с силой захлопнул крышку ноутбука.

— Ты что творишь? Разобьешь же!

— Новый купишь, — зло бросил он и вышел из кухни.

Дал себе четкую установку: это больше не должно повториться, надо оставаться равнодушным ко всему, что касается Лизы.

***

Вчерашнее знакомство с новым директором не прошло для Красновой бесследно. Она никак не могла отделаться от навязчивых мыслей о нем, ей постоянно казалось, что ускользает нечто важное.

Интуиция обманула. Вместо приятного события, она получила пронзительный, леденящий душу взгляд. Ясно было одно — Лиза не понравилась Алексу, точнее даже, он невзлюбил ее с первой секунды знакомства. Она отчетливо прочитала в его глазах ненависть и презрение, но, чем успела вызвать такие чувства, не могла и предположить.