— С ума сошел? В тебе столько лекарств что… Будем надеяться, обойдется без последствий твое самодурство.

— Ну хватит уже, все я понял. — Алекс нахмурился и продолжил жевать.

— Скажи мне вот что, — задумчиво протянула Элис и замолчала, прикидывая дальнейший диалог. — А ты хорошо помнишь ту аварию?

— Как будто вчера, а что? — Он ответил честно, но насторожился. Неспроста Элис задала такой вопрос.

— Просто интересно, как так получилось. — Ее голос звучал спокойно и ровно, но руки выдавали нервозность. Методично прощелкнув каждый палец, принялась постукивать ими по подлокотнику.

— Эль, я не очень люблю вспоминать тот день.

— Ну все же попробуй… — попросила она и, не выдержав напряжения, встала и отошла к окну, приготовившись внимательно слушать и сопоставлять его рассказ с той информацией, которой владела.

Алекс шумно выдохнул, отставил тарелку в сторону и прикрыл глаза, мысленно переносясь в тот роковой вечер, старался говорить по существу, не цепляя ненужные детали.

— Я выехал от Лизы сразу на тренировку. До вечера нужно было успеть, так как самоволка могла стоить мне места в команде. Превышал прилично, даже сам не заметил, как стрелка перевалила за сотню. Скорость и напряжение помогали не думать о личной драме. Хотя я всегда водил очень аккуратно, в тот вечер не мог реально оценивать свои возможности. Помню на трассе знак «крутой поворот», пытался затормозить, но педаль тормоза ушла в пол. Пробовал ручник — не сработал. Снизить скорость двигателем уже не успевал, ну и попытался войти в поворот на скорости по большему радиусу, а там встречка. Хотел уйти от столкновения, но дорога скользила, и машину занесло прямо под фуру. Вот, пожалуй, и весь рассказ. — Он замолчал и потер лицо ладонями, скидывая груз тяжелых воспоминаний.

Элис долго всматривалась в белую мглу за окном, мысленно перебирая варианты. По всему выходило, что Марго права и тормоза и правда были неисправны, но почему тогда никто не стал разбираться с этим?

— Странно… Может, ты педали перепутал? — спросила скорее для приличия, чтобы отмести один из вариантов.

— Очень смешно.

— А почему тормоза тогда не сработали?

— Откуда я знаю? Может… — Алекс задумался о возможных причинах, но отмахнулся. — Да не знаю я почему.

— А машина чья была?

— Кисляка. Да что за допрос-то? — не выдержал он. Элис вела себя как минимум необычно. Раньше ее никогда не интересовало его прошлое, а сегодня прямо прорвало.

— Просто странная какая-то история. — Она будто равнодушно пожала плечами и обернулась. — Ты не думал об этом?

— Нет, как-то не до того было. Да и какая разница? Уже все равно ничего не вернуть. — Алекс вновь взял тарелку и попытался сосредоточиться на еде, не поддаваясь на провокации со стороны своей помощницы.

— А если кто-то специально тормоза испортил?

— Я тебя умоляю, кому это надо?

— Кисляку насолить… — Элис предположила вариант Марго, хотя ей самой он не казался верным.

— Исключено, — с набитым ртом пробубнил Алекс и, дожевав, продолжил мысль: — Без тормозов я бы не доехал до дома Лизы, а разбился на первом светофоре. Это ж другой город, часа четыре в дороге.

— Нигде не останавливался?

— Нет.

— А если их повредил кто-то у дома Лизы? — Элис, наконец, подобралась к самой сути. Этот вариант она считала более вероятным, но не могла напрямую сказать Алексу. Хотела, чтобы он сам догадался.

— Кто, например? — Он вопросительно приподнял бровь и, встретив красноречивый взгляд, логически продолжил ее мысль: — Краснов, что ль?

— Почему нет?

— А ему это зачем? — Алекс усмехнулся. — Лиза же меня бросила, чтобы с ним остаться. Где логика?

— Ну может, не все так просто, как кажется? — предположила Элис, стимулируя Алекса копаться в этой истории дальше. Дураку же было понятно, что вся она шита белыми нитками.

— Хорошая попытка, но нет. — Он не захотел участвовать в ее игре. Отставив пустую тарелку, поднялся и непроизвольно поморщился, опершись на больную ногу.

— Зря.

— Эль, — выразительно посмотрел на нее. Она примирительно подняла руки. — Спасибо, все было вкусно.

— На здоровье. — Она забрала посуду и ушла на кухню, по дороге обдумывая дальнейшие шаги. Надо было как-то распутать весь этот клубок интриг, но без помощи главных героев это сделать было непросто.

***

Максим остановился в коридоре, подперев плечом стену и, окинув сына внимательным взглядом, поинтересовался:

— Ну что. Как съездил?

— Здорово. — Мальчик расплылся в довольной улыбке. — А мама где?

— В душ пошла, — отмахнулся Макс и продолжил допрос: — Чем там занимались?

— Сначала хоккей смотрели, потом в раздевалку к игрокам ходили, потом в номер вернулись и смотрели телевизор. — Женя пожал плечами, как будто говорил о совершенно обыденных вещах. Почему-то совсем не хотелось делиться эмоциями с отцом. Они никогда не были близки, а сейчас интуитивно чувствовал фальшь с его стороны и предпочел скрыться в своей комнате.

— Мама не мешала? — Максим проследовал за ним с четким намерением выяснить все, что хотел.

— Нет.

— Куда еще ходили?

— На тренировку … — вспомнил Женя и неожиданно решил похвастаться. Наивное, детское желание, чтобы тобой гордились. — Тренер меня хвалил — сказал у меня большой потенциал.

— Ладно, — отмахнулся Максим, неосторожно задев нежные чувства ребенка, но не обратил на это никакого внимания и перешел к главному для себя: — Денег у Гилберта просил?

— Нет, а зачем? — Сын непонимающе захлопал глазами, чем вызвал только раздражение.

— Ну я же тебе говорил, чтобы ты попросил, — напомнил Макс и принялся расхаживать из стороны в сторону. Дела обстояли куда хуже, чем он представлял — в мальчишке напрочь отсутствовала хватка.

— Ну пап, как я попрошу-то? — Женя виновато потупил взгляд. Наставления отца ему совсем не нравились. Не хотел ничего просить у Алекса и использовать его. Для него важна была их дружба, а не выгода. Тем более Алекс всегда сам покупал ему то, что требовалось.

— Например, на новые кроссовки…

— Так старые еще нормальные. — Женя сделал вид, что не понимает, чего хочет отец. Не собирался участвовать в этом, но признаться открыто не хватило духа.

— Ну и что? Ты, главное, попроси! — настаивал Максим, обдумывая, как втолковать ребенку прописные истины. Перед глазами невольно вспыхивали картинки с получением легких денег, и он не собирался от них отказываться.

— Хорошо, — обреченно выдохнув, согласился мальчик.

— Когда вы теперь встречаетесь?

— Пока не знаю… Он позвонит, — обманул Женя, прекрасно помня, что они договорились встретиться завтра. Просто не хотел, чтобы отец об этом узнал.

— Мне скажи обязательно, — предупредил Макс и вышел из комнаты, оставив ребенка одного.

Женя невнятно кивнул и взял в руки телефон. Хотел написать Алексу и отменить предстоящую встречу, но передумал. Не знал, как тот к этому отнесется. Обуреваемый противоречивыми эмоциями, отключил гаджет и убрал обратно в карман.

Новогодние каникулы заканчивались, совсем скоро снова выходить на работу, но Лиза была не готова к этому. Противоречивые чувства метались в душе и никак не могли найти приют. С одной стороны, хотелось вырваться из клетки, вдохнуть призрачной свободы, хотя бы на время избавиться от постоянного напряжения. Но с другой… там был Алекс. Она просто не представляла, как дальше работать. Совместная поездка еще больше запутала их отношения. Лиза увидела его с другой стороны: нежным, заботливым, отзывчивым. Пусть не к ней, а к сыну, но все это совершенно не вязалось с тем, что она знала о нем раньше. Теперь образ в ее голове изменился, добавились новые оттенки, Алекс больше не казался ей бесчувственным истуканом, а приобрел реальные человеческие черты.

За все эти дни они никак не пересекались, даже Женя не упомянул его имени ни разу. Лиза все чаще ловила себя на мысли, что ей не хватает его. Неосознанное желание увидеть, да хотя бы услышать его голос росло и крепло в сознании. Неоднократно порывалась позвонить ему, прикрываясь благими намерениями — узнать о самочувствии после падения, но неизменно отказывалась от этой идеи. Понимала, что это путь в никуда, что ей это все не нужно, но перестать думать было выше ее сил.