— Карточный долг — дело святое, — процедил Макс сквозь зубы и тоже поднялся. — Забирай эту шлюху…

— Не смей! — грозно рявкнул Алекс и, схватив его за грудки, подтянул к себе. — Следи за языком, иначе я его вырву.

— Надо же, какой защитничек выискался. — Он гаденько ухмыльнулся, явно напрашиваясь на продолжение. — Может, и от выигрыша откажешься?

— Нет, — решительно заявил Алекс, резко изменив свои намерения. От него сейчас слишком многое зависело. Без труда догадался, что если откажется, Лизу просто разыграют повторно и последствия будут непредсказуемыми. — В десять я буду около подъезда, — предупредил он и, разжав руки, направился к выходу.

Все происходящее ему совсем не нравилось, интуитивно ожидал удара в спину. Предполагал, что за свое геройство может и не пережить сегодняшний вечер, но не в его принципах было отступать перед лицом опасности. Он не боялся этих ублюдков.

— Не спеши. — Взволнованный голос Григория мерзким холодком пробежал по позвоночнику и заставил Алекса обернуться.

— Что еще? — сухо поинтересовался он и скрестил руки на груди, приготовившись к самому худшему.

Григорий на негнущихся ногах подошел ближе. Проигрыш был настолько неожиданным, что он не сразу это осознал. Уже представил, как заберет желанную женщину, как проведет с ней незабываемую ночь, как уговорит ее быть с ним. Он уже ощутил сладкий вкус победы и не мог смириться с поражением.

— Продай мне свой выигрыш…

— Что?

— Назови цену, — настаивал Григорий, пользуясь замешательством оппонента. Готов был на все, лишь бы заполучить Лизу. Деньги, так нежно любимые им, отошли на задний план. Все померкло перед непреодолимым желанием обладать этой женщиной.

— Вы с ума сошли? — Алекс в ужасе отшатнулся от него. Григорий словно обезумел, его тело сотрясала крупная дрожь, а ошалелые глаза бегали непривычно быстро.

— Отдай мне эту ночь, — отчаянно попросил он и с силой сжал предплечье Алекса.

— Нет, — холодно процедил тот и выдернул свою руку. Внутри все перекорежило от омерзения, но внешне он остался равнодушным. Прекрасно понимал, что, почувствовав слабость, его просто разорвут на куски.

— Любые деньги…

— Я сказал нет. — Алекс поставил жирную точку в этих торгах и брезгливо передернул плечами. — Тема закрыта. До завтра. А ты, — он схватил Макса за шкирку и потащил к выходу, — пойдем со мной.

Максим не стал сопротивляться, Алекс не оставил ему ни выбора, ни возможности. Просто тащил за собой как провинившегося котенка.

Морозный воздух обжег легкие и пробрал до костей. Макс попытался вырваться из цепкой хватки Алекса, но не успел среагировать и оказался лицом в сугробе. Колючий снег больно оцарапал кожу и вмиг отрезвил сознание.

— Ты охренел? — возмущенно воскликнул он, пытаясь подняться с колен, но Алекс не позволил, опустив ногу ему на спину, придавил к земле.

— Еще раз узнаю, что ты играл на жену, я тебя закопаю. — От него исходила явная угроза, но Макс не дрогнул, прекрасно понимал, что Алекс блефует и ничего ему не сделает. Его пугали уже и не раз, и он знал что делать с такими умниками.

— Понравилась, что ль? — криво усмехнулся Максим и, скинув с себя ногу, сел на землю. — Так плати аренду, не то Бакунину сдам, он-то не откажется…

— Я тебя предупредил. — Алекс с силой сжал кулаки, чтобы не дать волю эмоциям, и направился к машине. Не хотел марать руки об это ничтожество и добавлять себе проблем.

— Подожди. — Макс схватил его за подол пальто, мешая двигаться дальше. — Дай мне денег…

— С чего вдруг? — Алекс опешил от такой наглости. У него были деньги, но Краснов последний в списке тех, кому он хотел бы их дать.

— Иначе меня убьют… — Тот безвольно выпустил из рук пальто.

— Может, и к лучшему. — Алекс презрительно усмехнулся. — Одной тварью на свете меньше станет. — Пренебрежительно сплюнув, продолжил движение.

— Я сделаю все, что угодно, — вслед ему крикнул Макс.

— Помолись, — не оборачиваясь, ответил Алекс и сел за руль.

Максим обреченно опустил голову — из-за своего идиотизма вновь проиграл все. И опять только Лиза могла спасти его от неминуемой гибели. Шумно выдохнув, поднялся на ноги и отправился в «Шанс», чтобы обсудить с Бакуниным новую идею. Если уж он так хочет его жену, почему бы действительно не продать ее.

***

Лиза судорожно собирала вещи, очень надеялась успеть сбежать до прихода мужа. После всех последних событий боялась скандала с ним, как огня. Если раньше могла отвечать с гордо поднятой головой, то сейчас, имея за собой шлейф супружеской измены, не знала, как смотреть в глаза. Прекрасно понимала, что Максу плевать на обстоятельства, его бесит сам факт, и он обязательно вытрет об нее ноги при любом раскладе.

Наспех побросав в сумку одежду и документы, перешла в комнату сына. Здесь дела обстояли хуже, помимо одежды нужно было забрать еще и школьные принадлежности. А их оказалось немало. Компьютер она сразу решила оставить, не имела понятия, как все это загрузить в такси и выгрузить потом. Женя по возможности старался помочь, но толку от него было немного, он был слишком мал.

Через полчаса Лиза закончила сборы и, сложив сумки у дверей, вернулась в свою комнату, чтобы еще раз все проверить и вызвать такси. Времени у нее было предостаточно, часы показывали девять вечера, а муж никогда не возвращался раньше полуночи.

Максим вошел в квартиру и, на пороге запнувшись о чемодан, смачно выругался и осмотрелся. Мгновенно оценив обстановку, скинул куртку и отправился на поиски жены.

— Что все это значит? — грубо спросил он, смерив ее сердитым взглядом.

Лиза вздрогнула и обернулась. Совершенно не готова была к встрече, так надеялась, что удастся ее избежать, но план с треском провалился.

— Я задал вопрос, — напомнил Макс и решительно двинулся к ней, намереваясь получить ответ во что бы то ни стало.

Лиза нервно сглотнула, но не смогла пошевелиться — животный ужас сковал тело.

— Отвечай! — рявкнул он, выводя ее из ступора.

— Я ухожу от тебя, — тихо ответила Лиза и попятилась, перехватив его взгляд, не предвещающий ничего хорошего.

— С чего ты взяла, что я позволю? — Гаденькая ухмылочка исказила лицо Максима.

Лиза слишком хорошо знала эту гримасу и то, что за ней последует, тоже. Тело помимо воли напряглось в ожидании удара, а нервы натянулись как струны. Как бы она ни храбрилась, страх скрыть было невозможно. Она боялась мужа до дрожи в коленях и ничего не могла с этим поделать. Панический ужас за столько прожитых в аду лет не превратился в иммунитет, наоборот, выработал рефлекс жертвы. Лиза никогда не пыталась противостоять тирану, молча соглашалась и терпела, и в этом была ее ошибка. Сейчас неимоверно сложно было даже просто поднять голову, не то что встать с колен, но ей было за что бороться. Сын и свобода — ради них она с силой стиснула зубы и рванула отстаивать свои права.

— А я не спрашиваю твоего позволения, просто ставлю перед фактом, — скрестила руки на груди, скрывая нервную дрожь.

— Ты, кажется, забыла, что все еще моя жена.

— Жена, а не собственность, — уточнила она и, судорожно вздохнув, решилась рассказать всю правду разом. — Да и то не надолго. На развод я тоже подала.

— Да ты, я гляжу, совсем оборзела. — Макс подошел вплотную к жене и, упиваясь ее насыщенными эмоциями, осторожно провел пальцами по бешено бившейся жилке на ее шее, затем замахнулся и отвесил звонкую пощечину. — Ты будешь делать то, что я скажу.

Щеку обожгло огнем, но это не добавило Лизе смирения. Наоборот, пробудило дремавшую энергию, выпуская на волю истинную сущность.

— Нет, — категорично заявила она, невольно прижав ладонь к пылающей коже и направилась к выходу, попутно захватив сумочку, лежавшую на кровати.

Макс лишь усмехнулся, в очередной раз не сомневаясь в победе. Прекрасно знал, что сломит любое сопротивление, силы изначально не равны. Без труда преградил жене дорогу, отрезая все возможные пути к бегству.