С непривычки Лиза едва не поперхнулась, но справилась с реакцией организма. Шумно выдохнув, оперлась ладонями на стол и выразительно посмотрела на Макса.

— Если хоть один волос упадет с головы моего сына… — строго предупредила она.

Ее глаза метали молнии, а голос звучал устрашающе. Макс не ответил, лишь нервно сглотнул, жадно скользя взглядом по ее лицу и фигуре. Острое желание вспыхнуло в крови, спровоцировав болезненную эрекцию. Он с большим трудом сдержался, чтобы не воплотить фантазии в жизнь. Почему для него она никогда не была такой? Почему он всегда видел лишь ледяную глыбу?

— Ты понял?! — Раздраженный голос резанул по нервам, выводя его из замешательства. Тряхнув головой, отгоняя наваждение, Макс ответил:

— Да понял я, успокойся…

Лиза удовлетворенно кивнула, взяла со стола бутылку и налила еще одну стопку. Залпом выпила и прикрыла глаза, собираясь с мыслями, набираясь решимости. Алкоголь ударил в голову, слегка искажая восприятие, притупляя инстинкт самосохранения. Она чувствовала себя готовой свернуть горы и намерена была это сделать. Чуть поколебавшись, все же засунула бутылку в сумку и направилась к выходу.

Макс не посмел возразить, поражаясь изменениям, произошедшим с его тихоней-женой.

Вот уже сорок минут Гилберт сидел в машине около подъезда Красновых и напряженно ждал. Сам не знал, чего хотел больше: чтобы Лиза вышла, подтвердив тем самым все слухи о ней, или чтобы осталась дома, мучая его неизвестностью. Алекс до сих пор не мог поверить в реальность происходящего. Ситуация, в которой он ненароком оказался, больше походила на сцену из дурацкого сериала, но никак не могла произойти в жизни.

— Да что за пиздец! — не выдержав, воскликнул он и с силой ударил по рулю. Легче не стало, как, в общем-то, и понятнее. В голове крутился один-единственный вопрос: как он умудрился вляпаться во все это дерьмище и как из этого выбраться?

Не планировал ничего подобного, даже соглашаясь на игру, не собирался пользоваться своим выигрышем, но цена отказа оказалась слишком высока даже для него. Ответственность тяжким грузом давила на плечи, но от одной мысли отдать Лизу Бакунину внутренности стягивало тугим узлом. Даже осознание, что она сама выбрала такой образ жизни, не помогало смириться.

Услышав звук хлопнувшей двери, Алекс посмотрел в зеркало и увидел Лизу, стоявшую около подъезда. Она зябко передергивала плечами, пытаясь плотнее укутаться в куртку и никак не решалась ступить на снег. Оглядев ее сверху донизу, Алекс заметил аккуратные туфли на ногах и едва сдержал возмущение. Чем она думала? На улице десятиградусный мороз!

Поддавшись порыву, вышел из машины, чтобы помочь ей преодолеть расстояние и забраться в теплый салон.

Лиза не оценила его благородный поступок, лишь смерила презрительным взглядом и смело шагнула на дорогу, гордо продефилировав мимо. Она слышала хруст снега за спиной и старалась идти как можно более осторожно, чтобы не доставить Алексу удовольствия своим героическим падением. Но просчиталась: не заметив лед, припорошенный свежим снегом, поскользнулась. Алекс вовремя подхватил ее и поставил на землю.

— Упрямство не самая лучшая черта характера, — тихо заметил он, едва сдерживая улыбку.

Лиза развернулась к нему лицом, но слова возмущения застряли в горле, утонув в теплом, лучистом взгляде.

— Эта красота для меня? — Алекс оценил искусно нанесенный макияж и нежно провел пальцами по ее щеке. — Я польщен, но не стоило…

— Какая же ты сволочь! — выдохнула Лиза и резко отпрянула от него, вновь пошатнувшись на каблуках.

Алекс ощутил свежий запах алкоголя и неприятно поморщился, поняв, что он исходит от Лизы.

— Я всего лишь шучу, — признался он, поддержав ее под локоть.

— Может, и эта встреча тоже злая шутка? — сухо поинтересовалась Лиза и, выдернув свою руку, продолжила идти к автомобилю.

— К сожалению, нет. Садись в машину. — Алекс распахнул перед ней дверь и заботливо протянул ладонь.

— Иначе что? Скрутишь и положишь в багажник? — Она даже не пыталась скрыть сарказм в голосе. Вся ситуация сильно раздражала, и Лиза щедро выплескивала эмоции на главного виновника всех своих бед.

— Лиз, успокойся, — примирительно попросил Алекс, поняв, что атмосфера накаляется. Вот только скандала около подъезда ему сейчас и не хватало для полного счастья. — Я не собираюсь тебя заставлять. Не хочешь ехать — ради бога…

— Дальше должно последовать какое-то «но». — Лиза невольно усмехнулась, прекрасно понимая, что просто сбежать ей никто не позволит. За нее все давно решили, совершенно не посчитавшись ни с ее мнением, ни с ее чувствами.

— Ты права, и это «но» не зависит от меня, поэтому лучше садись, позже договорим.

— Смешно… В постели? — издевательски спросила она, следуя четкому плану, который недавно придумала.

Алекс не ответил, лишь тяжело вздохнул, не слушая никаких возражений, запихнул ее в салон и захлопнул дверь.

Машина плавно тронулась с места, и Лиза отвернулась к окну. Ни разговаривать, ни смотреть на своего «хозяина» совершенно не хотелось. Куда он ее везет, тоже было совсем неважно. Какая разница куда, если она не имеет права голоса. Тоска и безнадега проникли в сердце и наполнили его безразличием. Философские мысли одна за другой возникали в опьяненном сознании и, не задерживаясь, утекали из него. Лиза больше не боялась Алекса, но и трепета перед близостью с ним тоже не испытывала. Ей было абсолютно все равно. Хотелось лишь одного — отключиться и не участвовать во всем этом мракобесии, пусть Алекс делает с ее телом все, что ему вздумается, ей без разницы. Лишь решимость проучить обидчика не давала скатиться в апатию, поддерживая гневный костер в ее душе.

Вспомнив о недопитой водке, Лиза достала из сумки бутылку и, открутив крышку, сделала несколько жадных глотков. Вот только пить она не умела совсем, тем более водку, тем более не закусывая. Жидкий огонь обжег пищевод и сбил дыхание, потребовалось несколько секунд, чтобы привести его в норму и откашляться.

— Ты с ума сошла? — Алекс с ужасом наблюдал за ее действиями, продолжая вести машину. Он прекрасно помнил напряженные отношения Лизы с алкоголем и знал, чем кончится такой ее сумасбродный поступок. Если не выплюнет желудок вечером, то утром умрет от головной боли.

— Что? Не нравлюсь? — Она ухмыльнулась и снова поднесла бутылку к губам. — Ну извини…

Он посмотрел в зеркало заднего вида и, убедившись, что не создаст помех на дороге, нажал на тормоз. Машина резко дернулась и остановилась. Не ожидая такого маневра, Лиза облилась, сильный запах алкоголя наполнил салон.

— Дай сюда эту гадость. — Алекс грубо отнял у нее бутылку и выкинул в открытое окно.

— Что ты себе позволяешь? — возмутилась Лиза, судорожно отряхивая куртку.

Он не ответил, лишь смерил сердитым взглядом и плавно нажал на газ. Автомобиль послушно продолжил движение.

— Какой же ты урод, — шмыгнув носом, констатировала Лиза.

Алекс искоса посмотрел на нее, но не проронил ни слова. Обиженно надув губы, она была похожа на капризного ребенка, у которого отняли любимую игрушку, и вызывала лишь умиление. Он бы улыбнулся, если бы не бессвязный поток оскорблений, лившихся на его голову.

— Как таких, как ты, еще земля носит? — Лизу несло, алкоголь вовсю гулял в крови и кружил голову, окутывая сознание неясной пеленой. — Ненавижу тебя… слышишь? Я ненавижу тебя! — зло выкрикнула она и отвернулась.

— Не надо орать, я прекрасно тебя слышу, — спокойно ответил Алекс, внимательно следя за дорожными указателями. Его задевали ее слова, но он старался не акцентировать на них внимание. Прекрасно понимал ее состояние и даже был согласен со всем, что она говорила, хоть и слышать это все было неприятно.

Свернув на второстепенную дорогу, Алекс въехал на парковку гостиницы. Она находилась на краю города, и это давало жалкую надежду на то, что знакомых они тут не встретят.