Их было всего трое, умеющих сражаться, и ещё двое, которые сами нуждались в защите. Этот подсчет был верен. Но с количеством инквизиторов Кай ошибся — их пришло не десять. Больше.
На ходу утирая лицо от чужой крови, он выбежал в сад. Адайн сидела на земле, прижимая руки к груди, Рейн стоял рядом, а с ним — трое инквизиторов.
Кай припал на колено, собираясь выстрелить, и тут всё зашевелились. Брат прыгнул вперёд, к одному из практиков, выставив нож. Кай нацелился на второго и нажал спусковой крючок — тот рухнул. Третий, петляя, побежал в сторону.
С главного входа выскочили ещё четверо — все в чёрном. Они бросились врассыпную, чётко зная, как действовать.
Вдруг позади послышался шум — Кай обернулся. Ещё один в маске выскочил с запасного выхода и, будто даже не целясь, выстрелил. Пуля попала ровно в центр лба, и инквизитор на другой стороне упал.
Кай переглянулся со стрелком. Тот мальчишка из Чёрного дома. Анрейк.
Предатель? Или это ловушка для них?
За Анрейком в сад выскочили Ката и Эль. Южанка грозно сжимала револьвер, а вторая девушка продолжала держать хлебный нож.
— Спрячьтесь! — скомандовал Кай, хватая Анрейка за ворот куртки.
Парень захлопал своими наивными глазками:
— Я хочу помочь!
— Он спас нас! — крикнула Эль.
Кай медленно разжал руку и ударил парня по плечу, отгоняя в сторону.
Раздались крики — в сад выскочили ещё четверо.
Черт бы их всех побрал.
Кай бросился вперёд, к Рейну, но успел увидеть, как Анрейк снова играючи направил револьвер — выстрел, и ещё один упал.
Этот чертов братец был совсем рядом. Растрепанные тёмные кудри, всё та же знакомая потрёпанная куртка, маска на лице.
Рейн отскочил в сторону, проскользнул под рукой инквизитора, ударил под ногу, выстрелил сзади в голову.
А затем появилась ещё одна тень — В-Бреймон, совсем рядом.
Он вонзил нож под лопатку Рейна, тот прогнулся и упал.
Кай не сдержал крика и прыгнул вперёд, подминая Ригарда под себя, придавливая к траве и сжимая горло.
В-Бреймон коленом надавил на бедро Кая, и тот проскользнул вниз, к земле, руки разжались. Подскочил второй практик, ударил по голове, и Кай упал, затем по пояснице пришёлся пинок, ещё и ещё.
— Тварь мелкая, — раздалось злобное шипение.
И снова выстрел, пинки прекратились. Кай со стоном поднялся.
По земле метнулась дорожка огня. Киро бежал, на ходу переплетая пальцы — инквизитор вспыхнул пламенем, как спичка, закричал, забил по телу руками, пытаясь сбить пламя. Появился отвратительный запах горелого мяса.
С другой стороны сада возник Коли, спокойный, холодный, с тесаком в руках. Он прыгнул к противнику — лезвие вошло глубоко в бок.
Кай оскалился по-звериному и яростно осмотрелся. В-Бреймона нигде не было: ни среди трупов, ни среди живых.
Коли, Киро и Анрейк дрались с инквизиторами — казалось, тем не было числа. Адайн, бледная, дрожащая, жалась к стене башни. Эль яростно тыкала Олвию подобранным кинжалом в спину и что-то шипела ей. Та нависала над Рейном и переплетала пальцы в причудливых жестах.
Магия крови. Если она нужна, то сердце Рейна ещё бьётся.
Практик из Третьего ударил мальчишку, отчего белобрысый сразу упал, затем несколько раз пнул по пояснице. Ригард отполз от них, подскочил и бросился в тень.
Он схватил с пояса второй нож, другой рукой сжал револьвер, но это казалось уже лишним. Инквизиторов теснили, и глава видел: им не выбраться.
Им — но не ему. Ригард знал свои сильные стороны: он понимал, что нужно простым работягам вроде практиков, и какими словами вдохновить на дело, умел организовывать их и никогда не боялся первым броситься в бой. Но также он знал свои слабости. Ригард не был настоящим лидером. И если дело не задавалось, оставаться до последнего, чтобы умереть со всеми, он не хотел.
Прикрываясь тенью и суматохой, В-Бреймон пробирался к краю сада. В конце концов, этот провал немногое изменит. Совет о его «инициативе» не знал. Это Вир больше настаивал, что с детками стоило покончить — слишком уж они лезли вперёд. Ну, в следующий раз попробуют отловить их по одному. Не страшно. У Инквизиции бывали провалы и напрасные смерти — такова уж работа. Главное, что у неё оставались силы и настойчивость выйти на дело вновь.
— Зачем Вир соврал? — тихонько спросил Дас.
Ригард скривился в ответ на слова демона. Нашёл время спрашивать! Это он с Виром ещё обсудит. В сражении можно использовать любое оружие, верно, но за то, что брат коснулся его воспоминаний, тот ответит.
Во имя Яра, они были слишком похожи!
Ригард не удержался и остановился уже у самой изгороди, чтобы обернуться и найти взглядом ту девчонку. Одинаковые цвет и длина волос. Глаза зелёные, как болото, из которого не то что нельзя выбраться, даже не хочется. Вся такая худенькая и яростная.
И обе были продажными тварями. Мать — обманула его и не пришла. Дочь — выбрала не ту сторону.
Девчонку — даже, скорее, призрак из прошлого, он не увидел — только несколько сражавшихся пар да костры. Посреди лежал Рейн, над ним высилась Олвия и активно скрещивала руки, а позади неё стояла другая девушка — подкидыш Я-Эльмона. Судя по напряжённой позе, по скривленному лицу, в спину У-Крейн упирался нож или револьвер.
Ригард склонился к земле, чтобы его не заметили, и вгляделся.
О магии он знал немногое. Ещё в молодости слышал о разных чудесах, даже пару раз видел, как люди делали странные вещи, но вот так…
Вир предупредил, на что способна Адайн, и единственным контроружием против неё был другой маг. Ригард нашёл одного, но тот порекомендовал обратиться к ней — дочке У-Дрисана. Знал отец или нет, но девушка брала заказы, как наёмница, и успела снискать себе славу в преступном мире. Услышав о задании, она охотно согласилась, но попыталась скрыть свою личность — ага, размечталась. Инквизиция на то и была Инквизицией, чтобы знать больше других.
И эта девчонка оказалась столь слабой, что сдалась даже подкидышу. А вот на спасение Рейна ей силенок, видимо, хватало. Нет уж.
Рейн должен умереть, и понимание этого было сильнее желания спасти свою шкуру. Его смерть могла стать шагом к тому, чтобы развалить Совет.
Ригард запустил руку во внутренний карман куртки и достал сонного лакку. Эти твари всю жизнь тратили только на еду и сон — никакие драки и падения оказались не в силах разбудить зверька. Ригард щёлкнул его по носу, и тот недовольно зашевелил коричневой мордочкой. Тогда он взял животное за шкирку и встряхнул. Лакка уже активнее забарахтался в воздухе.
Ригард поднёс к его носу кинжал, на котором ещё оставалась кровь Рейна, и скомандовал:
— Драш.
«Хватай», как говорили в Нангри.
Зверёк сразу оживился и замотал мордочкой, принюхиваясь. Ригард бросил его на землю, и лакка, быстро перебирая лапками, побежал к Рейну.
Теперь он сделал всё, что мог, и пора было подумать о себе.
Ригард подпрыгнул, ухватился за изгородь, перемахнул на другую сторону и торопливо пошёл по улицам Сины, на ходу стаскивая окровавленную куртку.
Кай сделал несколько шагов к ним — ближе боялся, не хотел видеть лицо Рейна сейчас, в такой миг, которой этот проклятый брат смог допустить. Ну прятался же так долго, вот и ещё бы не приходил, не сегодня!
— Всё, — злобно выкрикнула Олвия. — Если ему помогут в ближайшие два часа, выживет.
Эль снова ткнула её в спину, отгоняя от Рейна. Девушка вдруг извернулась, сжала пальцы, и Эль схватилась за сердце. Кай кинулся к ним.
Под кустом угадывалось шевеление. Остановившись, парень увидел, что, прижимаясь к земле, по траве бежал юркий зверёк.
Кай знал, кто это. Ещё в детстве, когда ему было семь, мальчишка из инквизиторского рода угрожал, что натравит лакку, если Кай не признает, что инквизиторы лучше церковников. Вернувшись домой, он спросил Рейна, кто это. Брат не знал, но перелистал книги отца и нашёл ответ. Вместе они прочитали всё об этих тварях, потом начали искать, кто сможет справиться с лаккой.
