— То есть, ты не узнавала, кто он? — удивленно приподнял бровь Ван Дорн.

— Я не любопытная, — я пожала плечами. — Мне было достаточно знания о том, что это не я их убила.

— Хм… Тогда за что же… — Ван Дорн бросил быстрый взгляд на украшение на моей лодыжке, но тут же покачал головой. И протянул мне стакан. — Нет, нет, это неважно! Я собирался рассказать тебе кое-что, а не расспрашивать. Так вот, этот Крисби работал на моего отца. Специалист по разного рода деликатным поручениями. Если ты понимаешь, о чем я…

Ван Дорн усмехнулся и подмигнул.

Я сделала глоток, но кивать не стала. Хотя понимала, конечно. Просто мне стоило немалых усилий сейчас сохранять безмятежное лицо, не впуская в голову сонм мерзотнейших воспоминаний о том, как именно проводилось дознание.

— Вчера я говорил с отцом и задал ему вопрос про Крисби, — без улыбки продолжил Ван Дорн. — Насчет поручения, которое отец ему дал. И которое закончилось его смертью. Я знал, что это было за поручение, но мне было интересно, что он ответит.

— И что же? — спросила я уже с гораздо более живым интересом.

— Отец сказал, что поручил ему доставку почты деликатного содержания в Виллисбург, — хмыкнул Ван Дорн. — Мы очень мило поговорили, отец даже деликатно поинтересовался, насколько серьезны мои отношения с тобой…

— Кто-то пересказывает твоему отцу свежие сплетни, — кисло улыбнулась я.

— Мой отец лгал насчет поручения, — сказал Ван Дорн. — Крисби он отправил Шантихилл с поручением соблазнить тебя.

— Соблазнить? — удивилась я.

— Формулировка могла быть другой, — поморщился Ван Дорн. — И Крисби был не первым, кого отец отправлял к тебе с таким поручением. Был еще некий Роджер Флаббок. Знаешь такого?

— Хм… — я снова сделала глоток воды. На самом деле, каких-то особых сюрпризов мне Ван Дорн не открыл. Я все-таки с рождения была Бельфлер, успела привыкнуть к тому, что моя судьба и моя личная жизнь — это такая штука, куда все, кому не лень, суют свои загребущие руки. Чисто политически я довольно лакомый кусочек. Или как инструмент давления на папочку-ковенмена, или как самостоятельная политическая единица. С так себе пока что весом, но при грамотно сыгранной партии — тот, кто трахает политическую фигуру, сам может стать политической фигурой…

— Все нормально? — спросил Ван Дорн. — Ты вроде вдруг задумалась…

— Да, я здесь, — кивнула я. — Это чем-то становится похожим на шахматную партию, да? Ван Дорн походил пешкой, Бельфлер вывел слона. Ван Дорн пожертвовал офицером, шах Бельфлеру…

— То есть, ты поняла, к чему я веду? — Ван Дорн усмехнулся.

— Ты о том, что тебя тоже ко мне аккуратно «подвели»? — спросила я. — Только сейчас об этом подумала. Просто не знала раньше, что нахожусь в фокусе интересов Ван Дорна…

Когда говорила, я думала, разумеется, про того, другого Ван Дорна. Отца Велиара. Оберона, ха-ха. Аристократические семьи традиционны, имена то и дело повторяются.

Тогда гражданскую войну начали Оберон Ван Дорн и Тантра Бельфлер.

Сейчас…

— А разве он не говорил тебе держаться от меня подальше? — спросила я, когда Ван Дорн сел рядом со мной и провел горячей ладонью по моему бедру.

— А разве это не самый верный способ добиться от кого-либо прямо противоположного действия? — со смешком проговорил Ван Дорн, притягивая меня к себе.

Я приоткрыла губы, подалась вперед. Наш серьезный разговор снова грозил прерваться. «Как же он хорош!» — подумала я, прогибаясь под уверенными руками Ван Дорна. Он не стал бы хуже, даже если бы сейчас признался, что на самом деле Оберон Ван Дорн дал ему поручение найти меня и трахнуть разнообразно, показав «этой суке Бельфлер» настоящую мощь Инквизиторов.

Вообще неважно, кто тут кого к кому подвел. Это мне никак не мешало плавиться под его руками, и с готовностью отдаваться всякий раз, когда ему вдруг заблагорассудиться…

— Думаешь, он хочет повторить Обсидиановую резню? — промурлыкала я, как только наш долгий влажный поцелуй прервался.

Всегда любила раннее утро в колледже. Особенно такое, как сегодня, в день осеннего бала. Занятия отменили, так что всё ещё сладко спят в своих кроватках. И набираются сил, чтобы как следует оторваться вечером и ночью.

Сначала мы с Велиаром уснули вместе, обнявшись и переплетясь всеми частями тела. Но потом я проснулась

И поняла, что мне позарез нужно прогуляться.

За окном шелестящий стеной шел дождь. Так что я выбралась из постели безмятежно спящего любовника, натянула юбку и рубашку и бесшумно выскользнула в темный коридор.

Я ступала босыми ногами по холодным каменным плитам, а свои туфли с высоченными каблуками несла в руках. Так-то можно было их оставить в своей комнате… Но нет.

Сегодня это определенно был штрих гармонии.

Будто я тайно пробираюсь из комнаты любовника в свою.

Ну да, пришлось пойти сильно кружным путем, потому что реальное расстояние слишком уж маленькое. Коридор перейти. Не размахнуться на долгое философское размышление.

А мне хотелось подумать.

Сложить в голове то, что сказал Ван Дорн.

И то, до чего я додумалась.

Покрутить в голове факты, прикинуть, что можно сделать.

И есть ли у нас с Велиаром шансы переиграть двух прожженых интриганов — Аримана Бельфлера и Оберона Ван Дорна…

Я спустилась по лестнице, прошла тускло освещённую галерею и оказалась на территории учебного корпуса. Занятия сегодня отменили, так что это идеальное место для прогулок одиноких прогулок.

Я прошла мимо большого старого зеркала. Тихо засмеялась, задержавшись на несколько секунд взглядом на своем отражении. Представила, как меня ловит дежурный профессор, а я с честными-честными глазами доказываю, что я шла в библиотеку, потому что утром мне нужно делать доклад.

А у самой весьма так живописно растрепаны волосы, на шее — сочный свежий засос, рубашка застегнула криво и всего на две пуговицы. И юбка задралась, открывая половину голой задницы.

Пожалуй, юбку можно и поправить.

И рубашку застегнуть ровно…

Я подошла к зеркалу ближе. Обернула юбку, расстегнула пуговицы, чтобы свести полы рубашки ровно.

— О, смотрите, это же Тантра Бельфлер! — раздался откуда-то сбоку громкий нетрезвый голос Лагезы.

Я передумала застёгивать пуговицы. Расстёгнутая рубашка в разговоре с Лагезой — отличный аргумент.

Мой ученик нетвердой походкой приближался ко мне со стороны большого холла. Рубашку насквозь промокла, видимо, гулял по улице. В руке — бутылка. Практически пустая, на донышке что-то плещется.

Сначала мне показалось, что он обращается к кому-то. Но рядом с ним никого не было. Впрочем, это не значит, что он действительно был один. Он вполне мог обращаться к своему воображаемому другу, злостно нарушая Шестую Максиму кодекса Индевора. Или это мог быть кто-то из болтающегося в коридорах призрачного пантеона, доставшегося колледжу в наследство от когда-то располагавшегося на этой территории кладбища.

Хотя нет.

Он просто был бухой и по этому поводу развязный.

— Уже ведь утро, Бельфлер? — заплетающимся языком проговорил Лагеза, приближаясь ко мне. — Ты подумала насчёт бала?

Я отпустила полы рубашки, позволив им разойтись в стороны. Аура Лагезы была неожиданно сложной.

Я даже нахмурилась от напряжения, настолько пестрый узор она внезапно собой представляла. И доминирующий «цемент» в этой мешанине чувств играло внезапно чувство вины.

Вины⁈

Что за ерунда, откуда вообще в Лагере чувство вины? Он же эгоистичный самовлюблённый болван и нервно-болезненным чувством собственной важности. А сейчас его как будто подменили. И под видом островитянина-полукровки передо мной стоял, покачиваясь, рефлексиркющий подросток, воспитанный монашками. Которому впервые кто-то отсосал, и он напился, чтобы набраться смелости, чтобы впервые наврать о том, где он был!

— Ты же собиралась меня продинамить, да? — сказал Лагеза, дыхнув на меня густым перегаром. — Крутила бы задом, а потом опозорила, да? Мстишь мне, что я тебя бросил? Ха!