— Не утруждайся, — поморщилась я. — Нет проблем, я вас представлю. Скорее всего, ему сейчас кто-нибудь отбил почки, и он валяется в медблоке. Можем вместе навестить, и вы поговорите.

— У меня есть другая идея, — пропустив мои слова мимо ушей, возразил отец. — Мое дело к нему довольно деликатное, и я бы не хотел, чтобы обитатели этого вашего… гм… медблока услышали наш разговор. Мне не нужно, чтобы кто-то грел уши, если переводить на твой слэнг. Это понятно?

Я промолчала. И кивать тоже не стала.

— Надеюсь, ты не против вечерней прогулки? — невозмутимо продолжил отец. — Скажем, на том очаровательном озере в форме полумесяца? То самое, на которое открывается вид с верхней галереи, ммм?

Я молча обдумывала предложение. Это самое озеро, про которое говорил отец, среди студентов называли «Озером Иштар». Но не серьезно, а скорее насмешливо. Это было традиционное место свиданий тех парочек, кому негде потрахаться. Просто оно находилось в той части парковой зоны Индевора, которое уже почти переходило в Запретную Чащу, вот только кровожадные обитатели чащи туда еще не забредали, а вот кусты уже были весьма густыми. И туда можно было пробраться незаметно и не привлекая ничьего внимания.

— Мы договорились? — отец протянул мне руку. Типа, чтобы скрепить наш договор дружеским рукопожатием. И лицо такое простодушное, улыбка доверительная, взгляд открытый. Настоящий политик, рубаха-парень, как вообще кто-то может подумать про него что-то плохое.

— Я постараюсь, — я пожала плечами. — Ты постигал темную магию по другой программе, так что можешь быть не в курсе, что нет никаких гарантий, что Мартин будет в состоянии прогуливаться. Так что будь готов к тому, что ты проторчишь на берегу в обществе комаров и певчих птичек до утра.

— Обычно мне везет, — подмигнул отец. Усмехнулся понимающе и убрал руку. Что у него там было, интересно? Нерушимый обет? Метка должника? Или еще какая-то магическая дрянь, которая заставила бы меня притащить туда Мартина даже в виде бездыханного тела, если бы я неосторожно пожала ему руку. В арсенале темных магов полно всяких… секретиков.

— Милая, неужели ты думаешь, что я собирался применить к тебе принуждение? — отец широко улыбнулся и развел руками.

— Я была бы разочарована в тебе, если бы нет, — усмехнулась я.

И я снова выдержала его пронзительный взгляд глаза в глаза. Нет, это вовсе не значит, что я стала сильнее отца как темный маг, я бы не стала обманываться на этот счет. Он темный маг старой формации, хитрый, как лис, гибкий, как змея. А этот его взгляд — всего лишь атака в лоб. И даже не атака, а так, легонькое прощупывание почвы. Однако никогда раньше у меня не получалось смотреть на него вот так. Не впуская иглы его взгляда внутрь своего черепа.

— Я рассчитываю на тебя, Татти, — сказал отец, сделав серьезное лицо. — Это имеет отношение к благополучию нашей семьи.

Я напряглась и чуть было не сорвалась. Очень. ОЧЕНЬ хотелось сообщить ему, где я вертела это самое благополучие семьи. Но вместо этого просто мило улыбнулась и спешно загнала хлынувшую мне под череп тьму обратно в ее резервацию. Очень быстро. Надеюсь, отец не успел заметить, как мои глаза на мгновение почернели.

Хотя вряд ли не успел, конечно.

— Еще поболтаем, — он кивнул, обозначив, что рандеву завершено. Парочка его телохранов тут же сдвинулись со своих мест. И все трое величественно покинули холл Индевора.

Со звоном и искрами осыпался защитный купол.

Хах. Отец всегда был позером.

Я тряхнула головой и только сейчас поняла, как я была напряжена весь разговор. Я сделала несколько шагов, села на диван, поджав под себя одну ногу. Представления не имею, что он задумал. Нет, технически, зачем ему Мартин — понятно. Прозрачная мотивация — заполучить в свой штат подающего надежды новичка с лицензией темного мага. Но прогулка на озеро Иштар?

«Если что, это идеальное место для заварухи с применением магии», — меланхолично подсказал внутренний голос.

Верхняя галерея Индевора, откуда открывался вид на это озеро, редко пустовала. Раньше там любили тусоваться «акулы» в свободное от учебы время. Или прогуливая учебу. А еще это был удобный путь отступления, если тебя вдруг застукали после отбоя вне своей спальни. Из галереи есть сразу шесть выходов в разные стороны, так что удобно убегать. А на закате там просто очень красиво, так что романтично настроенные парочки и одиночки туда приходят просто полюбоваться видом. И озеро Иштар в эту программу как раз входит. И если вдруг вокруг озера начнется магическая заварушка, то свидетели у нее обязательно найдутся. И поднимут тревогу, потому что применять боевую магию вне стендов и полигонов строжайше запрещено.

И…

И что?

Вот так это и выглядит, что ли? Отец приглашает меня на встречу в уединенное место под вполне благовидным предлогом. Там что-то идет не так, поднимается шум, вокруг моего бездыханного тела профессионально разжигается скандал. Который умело и эффективно переносится на заседание Ковена.

Профит.

Может мне просто не ходить на это озеро?

Но с другой стороны, что это изменит? Я хорошо знаю отца, если его план именно в том, чтобы подстроить мое убийство максимально громко, чтобы потом на этом сыграть, то у него в кармане есть еще десяток запасных планов.

Так что не ходить сейчас будет означать всего лишь, что я просто не буду знать, в какой момент он ударит.

Часть меня все равно была уверена в том, что отец не планирует мое убийство.

Но действовать лучше, исходя из того, что планирует.

Лучше я потом посмеюсь над своей подозрительностью. Так что я пойду на это дурацкое озеро. Только вот позабочусь об «огневой поддержке»…

Место на самом деле было красивым. Особенно сейчас, осенью. Была в этом озере какая-то чарующая первозданная безмятежность. Добавляла очарования еще и сама дорога. Вот ты идешь по обычной парковой дорожке, где вокруг цивильные клумбы, стриженые кустики и деревья ровными рядами, а вот в нужном месте ты ныряешь в цеплючую гущу живой изгороди и оказываешься в сумеречном коридоре из вечнозеленых кустов, покрытых скромными осенними цветочками и терпким головокружительным запахом.

Поговаривали, что эти кусты — на самом деле самое, что ни на есть магическое растение, просто с годами мы утратили его «приворотный» секрет. И остался только этот волнующий запах, настраивающий на самый романтический лад. Даже мое темное сердечко забилось чуть сильнее. И я с некоторой нежностью посмотрела на шагающего рядом со мной Мартина.

Нда, хорошо же его отделали. С моей стороны его лицо еще было более или менее в порядке, но я была в курсе, что другая сторона — это один сплошной синяк. Глаз заплыл, скула рассечена. И если судить по «деревянным» движениям, пару ребер ему сломали, когда пинали. Ну да, это было как раз то, что я «забыла» ему сказать в своей инструкции. Да, ему разрешено использовать свою темную магию, чтобы мстить, делать гадости и вообще просто так. Вот только все остальные здесь, в Индеворе, вовсе не беззащитные овечки, которые будут смиренно терпеть его «фокусы». Да, боевую магию применять нельзя. Но кулаки никто не отменял. Не знаю, на кого он там нарвался первым, но отпинали его качественно. Что, впрочем, у него явно не отняло присутствия духа и радостного настроения. Вон как сияет весь. Довольный, как сытый кот…

— Мартин, ты внимательно меня слушал? — придержав его за рукав, спросила я.

— Да-да, — нетерпеливо покивал он и посмотрел на меня. Одним глазом, потому что второй был заплывшим и багровым. И Белл не стала ничего делать, чтобы это исправить. По протоколу положено темных магов в этой ситуации лечить, только чтобы не сдохли. А что может зажить само — пусть заживает само.

— Тогда пойдем, — я пожала плечами. Как будет, так будет. Что уж теперь… Если предполагать худший сценарий, то моему отцу очень даже выгодно, чтобы семья Сонно тоже напряглась и наломала дров. Так что если вместе со мной погибнет их старший отпрыск, шумиха будет еще более громкой. Ну и, разумеется, на моего отца здесь подумают последним. Как же, целый ковенмен, уважаемый человек…