— Повторяю вопрос, — я навис над ним. — Кто вас нанял? Златовласов? Или Баринов?

Он сплюнул кровь и попытался изобразить ухмылку:

— В бою ты, конечно, хорош... но для убийства кишка тонка.

— А знаешь, ты прав, — я позволил себе лёгкую улыбку. — Я действительно не стану тебя убивать. А вот твой друг, похоже, затаил на тебя обиду.

— Какая ещё обида? — он недоумённо уставился на меня. — Он же мёртв!

— Мёртв, конечно, — я кивнул. — Но это ведь не помешает ему тебя убить?

Я неторопливо направился к телу его напарника. Противник следил за моими движениями, и в его взгляде постепенно проступало понимание — жуткое, парализующее. Подтащив тело ближе, я поднял с земли саблю и вложил её в застывшие пальцы мертвеца.

Медленным, почти ритуальным движением я опустил безжизненное тело на его бывшего напарника. Тяжесть трупа пришлась прямо саблю, которая упиралась на грудную клетку, вызвав мучительный стон. Пытаясь оттолкнуть мёртвого товарища, он рефлекторно вскинул руки, и дротики, всё ещё торчащие в ладонях, впились глубже в плоть.

Сдавленный крик боли прорезал ночную тишину. В его глазах плескался животный ужас — не столько от физической боли, сколько от осознания собственной беспомощности.

— Александр... — прохрипел он задыхаясь. — Александр Баринов. Это он... он приказал.

Я позволил себе холодную улыбку. Информация легла последним кусочком в мозаику интриг.

Одним резким движением я надавил на тело сверху. Сабля, зажатая в застывших пальцах мертвеца, вошла точно между рёбер живого. Тихий хрип... и воцарилась тишина.

Выпрямившись, я отряхнул руки и бросил последний взгляд на результат своей работы. Я хотел было уже вернуться, но вспомнил роковую ошибку в прошлой жизни, когда меня вычислили по этим дротикам. Понимая, что просто вытащить и забрать недостаточно, я взял нож, который последний обронил и пробил ему обе руки в местах, куда я попал дротиками.

Дело сделано. Я вернулся на указанное отцом место и стал дожидаться их возвращения. В голове всё ещё крутились детали недавних событий, когда послышались тяжёлые шаги приближающихся спутников, в которых уже не было никакой скрытности.

Архипов и Сан Саныч выглядели порядком уставшими — одежда помята, лица раскраснелись от быстрого бега.

— Саше, конечно, равных по силе нет, — Архипов с трудом переводил дыхание, опираясь о ближайшее дерево. — но с дыхалкой-то, брат, у тебя определённо проблемы появились.

— Что случилось? — спросил я с искренним любопытством.

Архипов рассмеялся, постепенно восстанавливая дыхание:

— Ох, умора просто! Твой батюшка, ни дать ни взять медведь-оборотень, выходит к ним с поленом наперевес. Да так грозно, что они, прости господи, от страха чуть штаны не запачкали! Как брызнули в разные стороны — только пятки засверкали!

Веселье резко оборвалось, когда Сан Саныч заметил результат моей "беседы" с двумя наёмниками. Он медленно подошёл к телам, чтобы провести визуальный осмотр. Архипов, обернувшись в ту же сторону, застыл с выражением неприкрытого ужаса на лице.

Они синхронно повернулись ко мне, и в их взглядах читался один и тот же немой вопрос.

История нужна правдоподобная, поэтому я начал с самого начала. Мол сел на край покорёженной кареты, и та заскрипела, словно жалуясь на понесённые увечья. Звук разнёсся по окрестности, и я машинально обернулся в сторону дороги.

Там были оказывается ещё двое, словно материализовались из воздуха. Один из них оказался в метре от меня. В глазах мелькнул животный страх, и я, не раздумывая, протянул руку с конвертом:

— Деньги! — выкрикнул я, голосом изображая панику. — Берите миллион и не трогайте!

Первый молниеносно, выхватил конверт и мгновенно спрятал во внутренний карман пиджака. Второй недоумённо посмотрел на напарника:

— Где они? — задал вопрос тот, что был подальше от нас и не видел, что первый уже присвоил деньги себе.

— Какие деньги? — тот пожал плечами. — Он просто выдумывает.

В следующее мгновение я услышал глухой удар и сдавленный хрип. В следующий момент первый осёл, получив саблю в спину. Инстинктивно отпрыгнув за дерево, я старался сохранить себе жизнь.

Первый, истекая кровью, каким-то немыслимым образом изобразил полную беспомощность. Второй, клюнув на эту уловку, подошёл ближе, потянулся к внутреннему карману. Началась глухая возня, сопровождаемая сдержанными матерками и хрипом.

Когда всё стихло, я выглянул из-за дерева. Результат был предсказуем — два трупа и абсолютная тишина вокруг и я не стал их трогать, только дожидался вас.

Закончив рассказ, я внимательно наблюдал за реакцией Сан Саныча и Архипова. Их настороженные взгляды.

— Складно говорит, — Архипов дал беглую оценку. — Всё же очевидно.

Сан Саныч тот ещё детектив, не первый день меня знает.

— Ага, складно, — он с прищуром на меня уставился. — Только это не про нашего “героя дня”.

Он подошёл к телам, присев на корточки. Его движения были предельно аккуратны и профессиональны. Он слегка отодвинул верхнее тело, и я увидел, как его глаза остановились на нескольких деталях.

Сабля, торчащая из груди первого трупа, выглядела идеально вписанной в картину насилия. Руки второго, обхватывающие клинок, казалось, были частью какой-то бытовухи. Но вот нож и пробитые руки — эти детали выбивались из общей логики происходящего.

Саныч внимательно осмотрел руки и его брови чуть заметно сдвинулись. Руки второго убийцы были чисты и не касались ни крови, ни земли. Даже из пробитой грудной клетки первого трупа ничего не вытекло — странная, почти театральная аккуратность.

Пазл в сознании Сан Саныча сложился. Он медленно, будто смакуя каждое движение, начал доставать руки второго убийцы. И тут же, не раздумывая, принялся размазывать кровь, придавая им более естественный вид, создавая видимость того, что должно было быть.

Архипов наблюдал молча, изредка кивая, будто соглашаясь с невысказанными мыслями Сан Саныча.

Сан Саныч, окончив возиться с трупами, медленно направился к нам:

— Нам пора, — коротко бросил он.

После действий Саныча Архипову не составило труда разобраться в очевидном. Я дёрнулся в противоположную сторону, куда сбежали ещё трое злоумышленников.

Архипов немного мялся и сначала не придал этому значения. Я представил, что в голове Архипова роятся мысли. «Какая, в сущности, разница — миллион или на двести тысяч меньше?».

И тут Архипова словно озарило:

— А вдруг те трое вернутся и испортят всю картину? — многозначительно протянул Архипов.

Сан Саныч усмехнулся:

— Даже лучше. Скажем, что это были две разные банды — картина станет ещё идеальнее. Эти недомерки сразу подумают, что эти трое просто обокрали трупы.

Мимика Архипова была красноречивей любых слов. Но он упустил возможность немного поправить своё финансовое положение.

Мы двинулись пешком, и через некоторое время вышли на развилку. Сан Саныч остановился, окинул окрестности внимательным взглядом:

— Здесь нам пора расходиться.

— Что делать дальше. — Архипову требовались инструкции.

— Иди в полицию. Заяви о нападении. Говори, что на нас напали две различные группы. Мы бросили деньги и сбежали. Дальше, мол, не знаешь.

Архипов кивнул, понимающе усмехнувшись.

Мы с Сан Санычем направились домой. Картина, которая нас встретила, была ошеломляющей — полный разгром. Комнаты перевёрнуты вверх дном, вещи разбросаны, мебель частично разбита. В основном всё попросту уничтожено.

Сан Саныч хладнокровно прошёлся к своему тайнику. Запустил руку, пошарил и… пусто.

— Закономерно. — абсолютно спокойно констатировал он.

Я демонстративно направился к своему укромному месту, громко выкрикнул:

— И мои деньги пропали!

Сан Саныч сначала тихо хмыкнул, потом рассмеялся. Смех нарастал, становясь всё громче и истеричнее.

— Что такое? — недоумённо спросил я.