Женя подсел около меня и в эмоциях процедил:

— Ты хоть понимаешь что за это и убить могут?

Я отмахнулся рукой, не обращая внимания.

Юля, словно дразнящий ураган, вихрем влетела в нашу компанию. Её появление было настолько неожиданным, что я немного насторожился. Она плавно подсела ко мне вплотную, легко касаясь моего левого плеча, её движения были отточены, как у опытной кошки.

— Привет, мальчики, — её голос звучал медово-игриво. — Ваня, рада, что ты восстановился.

Ваня буквально окаменел. Недоуменный взгляд метнулся ко мне. Он удивился её присутствию, ведь это она та самая, что его подставила. Его гнев была почти осязаемый.

Женя насторожился, но виду не подал. Юля продолжала свой изящный спектакль, легко касаясь то одного, то другого. Её маневры были настолько профессиональны, что друзья растерялись, а я едва заметно улыбнулся.

Юля прижалась ко мне еще ближе и её губы едва касались моей шеи и я чувствовал аромат её приятных духов и жгучее дыхание и спустя мгновения она шепотом сказала:

— Ты совсем больной. Не знаешь где находишься?

Я играл с ней в эту изощренную игру:

— Ну расскажи мне о своих планах.

— Здесь сидят отморозки и стукачи, — процедила она сквозь зубы. — За тобой уже наблюдают как минимум человек пять. Если повезет — уйдете живыми.

Я понимал — цель достигнута. Интересно, есть ли среди них тот кто мне нужен.

— Не сегодня, Мери, — отрезал я, давая понять, что игра окончена. — У меня другие планы.

Юля мгновенно сменила тактику. Резко поднявшись, она демонстративно выдала:

— Предложение действует только сегодня! — она уставилась на меня в ожидании что мы уйдём за ней, но увидев моё бездействие. — Как знаешь!

После её ухода атмосфера взорвалась вопросами и эмоциями. Ваня и Женя посыпались с расспросами, я же внутренне усмехался — план работал безупречно.

Посидев еще минут десять в напряженной атмосфере, я тихо, с расчетливой интонацией объявил:

— Парни, — голос прозвучал негромко, но с такой жесткой определенностью, что Ваня и Женя мгновенно насторожились, — Мы в жопе. Но виду не подавайте.

Ваня моментально отпрянул, словно от удара. Это уже не по плану. Его лицо исказил первобытный страх — глаза расширились, скулы напряглись. От этой трусливой реакции я не смог удержаться и расхохотался:

— А я говорил, что у тебя ни разу не было!

Женя, мастерски уловив мой игровой посыл, тут же включился в мою импровизированную травлю:

— Верь ему теперь! Какой же ты мастер завлекать девушек в свои сети. — язвительная усмешка скользнула по его губам.

Ваня вскипел моментально. Его лицо налилось багровым цветом, желваки заходили ходуном. С яростью, которую невозможно было не заметить, он добил последний глоток из бокала и с такой силой ударил по столу, что проходящая мимо официантка невольно вздрогнула:

— Пошли вы к чертям! — рявкнул он, начиная судорожно собирать свои вещи.

Я небрежно кинул в их сторону:

— Это чё, опять я плачу?

Женя хитро сщурился:

— Хоть убей, но денег нет. — Потом отдам, — буркнул Ваня.

Я театрально расхохотался и легким движением положил на стол веер купюр. Наша компания направилась к выходу, продолжая изображать полупьяную беззаботность.

Краем глаза я заметил странную суету. Трое незнакомцев, что сидели около выхода и появились каких-то десять минут назад, вдруг оживились. В их глазах плескалось что-то среднее между азартом и напряжением.

На улице мы продолжили свой спектакль. Темнота окутывала узкие улочки, редкие фонари отбрасывали призрачные тени. Ваня внезапно скрючился:

— Мужики, срочно нужно отлить!

Женя хохотнул:

— Ну не здесь же! Давай в переулок, там никто не увидит это безобразие.

Я краем глаза уловил пятёрку мрачных типов. Всё как под копирку: длинные плащи тусклых оттенков, капюшоны, надвинутые почти до глаз. Их движения выдавали профессионалов: синхронность, растянутый периметр, моментальная маскировка.

Стоило мне направиться в сторону переулка, как их хаотичные шаги превратились в идеально отлаженный механизм. Они двигались настолько слаженно, что казалось — управляет ими один мозг.

«Надеюсь, тот, кого я ищу, сейчас здесь», — мелькнула надежда.

Внезапный окрик разорвал ночную тишину:

— Миш! Нас окружают!

Спектакль моментально закончился. Ваня и Женя буквально съёжились от страха — с двух сторон стояло по пять человек. Сзади противный голос с металлическими нотками предложил:

— Прикончим их прям здесь.

— Отличная мысль. — эхом отозвался второй.

Я медленно обвёл взглядом периметр, усмехнулся:

— Интересно, десять человек против троих? Неужели думаете, что не справиться?

Ответом стал дикий рёв и камень, просвистевший буквально в миллиметрах от моей головы. В последний момент я инстинктивно увернулся, почти не глядя.

Впереди раздался командный голос — властный, металлический. Все моментально замерли, словно кто-то невидимый натянул невозможно тугие невидимые нити.

Линия расступающейся группы открыла фигуру, от которой повеяло опасностью. Хромой мужчина двигался с такой манерой, что каждый его шаг был похож на угрозу. Метрах в трёх от меня он остановился, его взгляд буквально прожигал насквозь.

— Ты либо невероятно смелый, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Либо просто тупой.

— Мне больше подходит безумец.

Голос у него был низкий, надтреснутый, с явными интонациями человека, привыкшего решать вопросы силой. Его монолог был холодным, расчётливым:

— Ты хоть понимаешь, кому принадлежит этот город? — он сделал многозначительную паузу. — Куда бы ты ни пошёл с этой "ценной информацией" — тебя даже полицейские не оставят в живых. А ты ещё и друзей привёл на убой.

Воздух в узком переулке становился всё плотнее. Каждый сантиметр пространства наполнялся угрозой. Хромой смотрел пристально, требовательно:

— Рассказывай всё, что знаешь. И я ещё подумаю, оставить тебя в живых или нет.

Внезапный скрежет металла о камень разрезал леденящую тишину. Словно кто-то с неимоверным усилием тащил тяжеленный клинок по камням.

Вся банда моментально обернулась.

И там, откуда мы пришли, стоял Архип. В руках — слегка светящийся меч. Едва заметное сияние говорило, что он вложил частичку своей силы, чтобы нагнать максимум жути.

Хромой небрежно бросил:

— Видишь? Вас четверо. Теперь есть какие-то шансы.

Банда разразилась истерическим смехом, но почти сразу же начала затыкать друг друга. Новые звуки были куда мрачнее и внушительнее.

Саныч волок по каменному тротуару свой чудовищный молот. Звук эхом разносился по переулку, обещая неминуемую расправу.

Хохот банды мгновенно стих, когда они увидели пятого участника нашей команды. Взгляды растерянности и страха метнулись между головорезами, а затем остановились на хромом, который теперь выглядел потерявшим прежнюю уверенность.

— Меняем план. Сначала разберёмся с этими троими, — бросил он своим подчинённым. — Безоружные, слабые. Потом разберёмся мечником, чтобы расчистить пути отступления.

Женя неожиданно крикнул:

— Миш! Лови!

Из темноты переулка полетели металлические прутья. Кто-то из банды презрительно бросил:

— Детские игрушки.

— Вы, навстречу Архипу — скомандовал я. — Хромого я беру на себя!

Хромой усмехнулся, его взгляд буквально прожигал насквозь:

— Ты либо не понимаешь, что тебя ждёт, либо совсем оборзел.

— Понеслась! — выкрикнул я, мгновенно перестраивая боевой порядок.

Хромой отдал негласный приказ атаковать Саныча, одновременно готовясь применить магию против меня. Времени на раздумья не было.

Жёлто-оранжевая аура вибрировала в ночной темноте, выдавая его магическую готовность. Молниеносно сократив дистанцию, я опередил его атаку. Два почти невидимых дротика мгновенно вонзились в тыльную сторону его правой ладони.