Однако, люди с шелкопрядами — это был совсем другой клубок ниток. Жуки в значительном количестве, могли стать опасностью Девяти Когтям, преследуя их в туннелях, в которые неуклюжие люди не могли проникнуть или не использовали. Хуже всего, если они начнут двигаться по вертикальным шахтам так же легко, как и по горизонтальным туннелям, обеспечивая себе огромное преимущество в мобильности.

Особенно, они будут представлять угрозу для котят Девяти Когтей. Один шелкопряд, поразив детскую, мог убить потомство целого поколения. Действуя сообща, они могли заставить кошек бежать в туннели, где люди используют свои наручи и большие орудия.

Роул подавил рык. Неудивительно, что Девять Когтей держали свой выводок рядом. И, конечно же, Наун не мог просто попросить Роула о помощи - любому коту это было ясно как сумерки. Наверное, он должен был объяснить Мышонку важность гордости главы клана и абсолютной независимости. Естественно, она не понимала этого сама, но что еще можно было ожидать? Она была человеком.

Воины, которые схватили Мышонка, заставили ее пойти с ними в скопление туннелей, которое Роул почувствовал сразу, опасаясь войти. Там были наблюдатели, скрытые часовые, невидимые в темноте, спрятанные даже от его глаз, по крайней мере, с такого расстояния. Но его инстинкты предупреждали, что они, безусловно, были там.

Роул вжался в особо темный угол и только успокоился, чтобы более внимательно рассмотреть туннель, когда что-то мягкое коснулось его усов, заставив развернуться на месте и обнажить клыки и когти, приготовившись сражаться и умереть.

Тень всколыхнулась и пара зеленых глаз медленно и беззаботно заморгала от него всего лишь в нескольких дюймах. Раздалось низкое, насмешливое мурлыканье и небольшая самка аккуратно обернула хвост вокруг лап.

- Мирл, - сказал Роул, не повышая голоса громче, чтобы люди не смогли их услышать. Он с досадой стегнул хвостом.

- Я мог тебя убить.

- Сначала ты должен был меня заметить, - сказала Мирл, невыносимо довольная собой. - О, могучий Роул.

Он надменно взглянул на нее, затем сел и пригладил шерсть.

- Что ты здесь делаешь?

- Дежурю, - ответила Мирл. - Маул и Лонгтинкер отправили меня по следу. Это и привело меня сюда. Или ты думаешь, что я пришла броситься к твоим лапам и просить о любви?

Роул легонько потерся своим плечом об ее, чтобы сгладить резкость слов.

- У меня нет времени на игры этой ночью.

- Я видела, - сказала она, садясь рядом с ним. - Они забрали твоего человека.

- Они взяли двоих, - сказал Роул с отвращением, - и они ответят за это.

- Несомненно, - согласилась Мирл. - Но я изучала оборону аврорцев. Не думаю, что есть варианты подойти ближе понаблюдать, не будучи замеченным.

- Почему? - спросил Роул.

- Самая темная сторона крыши, - подсказала Мирл. - Тридцать когтей вглубь.

Роул пристально всмотрелся в то место на которое она ему указала. Наконец, там сформировалась смутная фигура и слабый блеск сверкающих глаз.

- Шелкопряд, - тихо пробормотал Роул. - Взрослый.

- Остальные охраняют каждый проход, - сказала Мирл. - Мы не сможем приблизиться к твоим людям, незамеченными.

Роул один раз махнул хвостом влево и вправо. Этого было достаточно, чтобы разобрать ситуацию. Затем он поднялся.

- Мирл, - произнес он

- Да?

- Я попрошу сделать для меня кое-что.

- Неужели?

- Да, - сказал он. - То, о чем я попрошу не приказ. Ты не обязана этого делать. Я могу справиться и без тебя.

Мирл посмотрела на него веселыми зелеными глазами, но ее голос оставался серьезным.

- Само собой, ты можешь, Роул.

- Это нужно было прояснить.

- Так и есть, - подтвердила Мирл.

Роул кивнул.

- Отлично. Эта проблема имеет один или два аспекта, которые ниже достоинства кошек. Необходимо рассказывать людям, что здесь происходит. Хочу попросить тебя об этом.

- Люди слишком глупы, чтобы понимать обычную речь, - сказала Мирл. - Я должна найти кого-то и почесаться об него, пока он не побежит в нужном направлении? Тогда, надеюсь, у него хватит ума заметить?

- Не должно возникнуть трудностей, - успокоил её Роул. - На деревянном корабле с высокими деревьями есть люди. Поскольку их единственная цель перевозить меня, я объявил его своим и пометил. Обратись к воину с двумя красными полосками на рукаве и довольно большой шляпой. Он не такой тупой как остальные.

- Кажется не сложно, - согласилась Мирл.

- Но важно, Мирл, - тихо сказал Роул. Он пристально посмотрел на нее и повторил, - Очень важно для меня.

Мирл откинула голову.

- Ты мне доверяешь это сделать?

Роул фыркнул.

- Это подходящая задача для Вибриссы. А я принц. И у меня есть дело для принца.

- И что же за дело? - полюбопытствовала Мирл.

- А разве это не очевидно? - Роуз поднялся и величественно направился в нужный туннель. - Я собираюсь покорить Девять Когтей.

Шпиль Альбион, хаббл Лэндинг, Торговый корабль Шпиля "Хищник"

- Каждый человек должен быть вооружен и одет в броню, - сказал Гримм Криди, только ступив на палубу. - Каждый, мистер Криди, кроме Джонимена и его наемных рабочих. Они пусть продолжают работать на корабле.

- У нас чуть больше половины снаряжения из того, что было перед первой атакой, сэр, - сказал Криди, быстрым шагом следуя рядом с Гриммом. - И если появится целый батальон аврорских пехотинцев...

- Значит важно поймать их в туннелях, чтобы они не смоли использовать свое преимущество против нас.

Криди немного побледнел, но кивнул.

- Да сэр. Это улучшает дело. Немного. Но даже так...

- Расслабьтесь, Байрон. Я не собираюсь биться с ними насмерть. Мы просто подтвердим их присутствие — всего лишь разведка боем. Их охрана, очевидно, достаточно хороша, чтобы поймать даже того, кто наизусть знает местные туннели, вроде неудачливого дезинсектора, путешествующего в одиночку. Я хочу найти их, но не хочу попасть к ним в лапы как тот бедный парень.

- И когда мы найдем их, сэр?