– Эрла! – дверь распахнулась от мощного пинка. – Кто здесь эрла Алевтина?

– Я, – лаконично кивнула головой, вытирая чистые руки салфеткой. Не успела. – Чем могу быть полезна?

На пороге диким мустангом подпрыгивал незнакомый мужчина. Невысокий, с небольшими залысинами и полубезумным взглядом, посетитель задыхался от эмоций. Скажете, кошмар? Ха, обычные лекарские будни.

– Никакого аборта! – грозно заорал он, будто я прямо сейчас подкрадываюсь к нему с инструментами.

Путем нехитрых логических операций ситуация несколько прояснилась.

– Мистер Найтингейл?

– Да! А вы… Вы… Не смейте приближаться к моей жене!

Жена обнаружилась за спиной разъяренного мистера. Анжелина дрожала, как осиновый лист, и несмело дергала супруга за рукав, что-то сбивчиво объясняя. Н-да, кто-то сомневался в персоне виноватого? Когда меня посещают наивные мысли, что проблемы пациентов – это их ответственность, жизнь подкидывает мне зеркало. На, мол, посмотри, на кого накатают жалобу при любом раскладе. А в зеркало я сегодня налюбовалась вдоволь.

– Даже во время родов?

– Что? – сбился плюгавый обвинитель.

– Рожать, говорю, будете у другого лекаря?

– Да!.. То есть нет!.. Анжелина? – мистер беспомощно оглянулся на супругу.

– Генри! – несчастным голосом вскрикнула миссис. – Эрла Алевтина тут ни при чем! Это была моя идея.

– Твоя? – потрясенно переспросил мужчина.

Закономерно сомневаясь в успехе предприятия, миссис Найтингейл решила подкатить к супругу с просьбой прогуляться к целителю и дать формальное согласие на процедуру в самый вальяжный момент – сразу после обеда. По малодушной задумке женщины, раздобревший муж не захочет тащиться на другую улицу и уж точно не станет вникать в детали лечения. Потрясающе, да? Однако супруг, не будь дурак, решил побаловать жену вниманием и подробно выспросил, куда и зачем они идут. И, обалдев от двойных новостей – о беременности и о её прерывании, – взял разгон с места в карьер, несясь покарать злобную лекарку-детоубийцу.

Классика.

– Значит, ребенка оставляем?

– Да! – потряс кулаком он. – Лина, даже не думай об аборте! Мы наймем самую лучшую служанку только для тебя! И никаких больше ведер с водой, поняла? Скажи, когда рожать, я возьму отпуск. А услышу еще раз об этой пакости… Не смей вредить нашему сыну!

– Генри, – прошептала пациентка, заливаясь слезами, сквозь которые расцветала широкая улыбка.

Фух, ну и денёк! Где там мой сейф с шоколадками и валерьянкой?

– Алевтина, у вас дрожат руки, – одними губами улыбнулся Клод, невзначай подтягивая меня поближе.

– Это похмелье.

Белая ковровая дорожка бежала вверх по мраморной лестнице, ведя скромную лекарку на местный Олимп. На последней ступеньке хрупкой статуэткой застыла женская фигура, невообразимо прекрасная и чудовищно далекая – ступеней пятьдесят, не меньше.

Впереди маячил подол чужого платья. Незнакомая герцогиня в сопровождении мужа не торопилась, вышагивая на пьедестал с достоинством. Леди несла себя гордо, едва заметно приподняв подбородок и глядя только на свою коронованную родственницу, милостиво встречающую гостей. Её величество, как радушная хозяйка, приветствовала каждую приглашенную пару, обмениваясь короткими любезностями. И я бы с радостью порепетировала представление монаршей особе, если бы не два «но»: от неожиданности напало косноязычие и… мы были вторыми в очереди!

– Улыбайтесь, потенциальная маркиза, – прошипел капитан, совершенно не смущаясь десятков взглядов. – Надо было вам уголки губ на веревочки к ушам примотать.

– Мне показалось, или вы охамели, сударь? – величаво приподняв бровь, я соизволила повернуть голову к наглецу.

Алеон, едва не споткнувшись на ровном месте, хмуро качнул головой, заминая конфликт. С этим паразитом нужно держать ухо востро: только замешкайся, враз сядет на шею и потребует антибиотики без рецепта.

Спину жгла тысяча взоров: удивленных, алчных, завистливых, презрительных, заинтересованных, веселых и даже слегка пьяненьких. А я не могла применить сто процентов верное средство от смущения – целительское зрение. Когда насквозь видишь, сколько артериальных бляшек и кариозных зубов у оппонентов, сразу становится плевать на их мысли. В голове приятно включается счетчик потенциальной прибыли. Поэтому занялась доступным развлечением – разглядывала шедшую впереди пару.

– Герцогу пора завязывать с кортикостероидами. Еще немного, и нагрянет третья стадия остеопороза.

– Что? – переспросил маркиз.

Сколь пристально я всматривалась в кости герцога, столь же пристально пятая точка герцогини ощупывалась заинтересованным взглядом капитана. Профессиональный блудень, хоть диплом выдавай. И медаль с собачьей выставки.

– Не знаю, что лечил его личный врач, но предрекаю скорые переломы. А знаете, что самое любопытное?

– Что? – как болванчик повторил маг. И тут же осмыслил сказанное. – Что любопытно?

– Я не вижу серьезных показаний к применению преднизолона, а это скорее всего был он. У пациента точно нет аутоиммунных заболеваний, он не страдает подагрой и артритом. Может, аллергия?... Хм, хм, интересно. И весьма рискованно.

Кортикостероиды – это, конечно, не обезболивающее и не антибиотики, которыми любит злоупотреблять население. Но и искусственный кортизол должен поступать пациенту в строго дозированном количестве. А при наличии целительского дара почти любую подобную болезнь можно вылечить за несколько сеансов, и необходимость в действующем веществе появляется только при отсутствии мага-лекаря рядом. То есть как экстренная помощь, например, при отеке Квинке. И уж точно нет причин накачивать больного инъекциями вплоть до критических потерей кальция. К тому же, герцог явно любит покурить – где-то грустит одна флюорография, – и качественно выпить. Ай-ай-ай, какие суммы проходят мимо.

– Алевтина, осознайте всю глубину выходного дня, – чуть раздраженно прервал мои рассуждения Клод. – И постарайтесь не сканировать королеву. Августейшие недуги – государственная тайна.

Точно, королева! Её величество, меж тем, приближалась, оставаясь на месте. Чета герцогов успела раскланяться и пройти в бальный зал, когда наши головы поравнялись с последней ступенькой.

– Ваше величество, – церемонно поклонился Клод, самоотверженно закрывая меня от проницательного взгляда королевы. Мой книксен вышел неуклюжим. – Пусть ваши года будут долги, а рука со скипетром не дрогнет.

– Маркиз, – Её королевское величество Октавия, прозванная Изумрудной, ответила капитану вежливой и теплой улыбкой. – Рада видеть вас в полном здравии.

На вид Её величеству было… меньше, чем мне. Безусловно, я знала, что королева – совсем молодая девушка, принятая на правление за неимением брата и в результате скоропостижных кончин отца и дяди. Вакантное место будущего консорта становилось камнем преткновения уже пару лет: правительство не желало видеть на престоле слишком властного иностранца, боясь отдать страну на растерзание чужой Родине. Но и мямлю-рохлю-пустобреха нанимать на должность монарха тоже было невместно, все-таки ему править страной. Вот и мыкалась местная Боярская Дума, пытаясь сунуть руку в огонь и не обжечься. А королева правила, как умела.

– Это заслуга моей невесты, – охотно ухватился за тему Алеон, отступая вбок. – Разрешите представить, эрла Алевтина Пономарева, целительница из далекого мира золотых колоколов.

Умные карие глаза аккуратным наждаком прошлись по моему платью, украшениям и, наконец, лицу. Неприятно. Что ж, придется украсть парочку государственных тайн, не я начала игру в гляделки.

– Ваше величество, – в этот раз книксен вышел глубже.

– Эрла, – милостиво улыбнулась Изумрудная королева, сочтя меня достойной ее торжества. – Надеюсь, вам понравится наше скромное празднество. Наслаждайтесь вечером.

Королевский дворец, по размаху и архитектуре напоминавший Нотр-Дам, увеличенный в шесть раз, пришелся мне по вкусу. Никакой излишней необоснованной роскоши, довольно функциональный дизайн и понятная планировка. По слухам, это сооружение способно выдержать волчью осаду, птичий пожар и рептильное землетрясение. Объединенное королевство не боялось войны с соседями, но на всякий случай подготовилось, привлекая иномирных специалистов к строительству дворца. Кто лучше каменных оборотней построит так, чтобы ни одно землетрясение не было страшно?