Совет зло загудел. Угроза лишиться магии нависла над каждым присутствующим. Если такой дрянью охотились на капитана, то что сделают с ними – уважаемыми, богатыми, имеющими настоящую власть эрлами?

– Волки совсем оборзели, – гневная тирада вспорола воздух. – Войны с нами захотели?

Соседи агрессивного эрла опасливо вжали головы в плечи. Королевство по праву считало себя передовым миром и вовсе не собиралось спускать перевертышам покушения, привычной им нелегальной миграции и контрабанды, но вот так вслух говорить о конфликте… Некомильфо.

– Господа, – примирительно поднял ладонь старший член совета. Алеон послал ему благодарный взгляд. – Давайте-ка не будем рубить сгоряча.

Не хватало еще громких обвинений от буйных голов. Капитан Клод выдавил из себя профессиональную улыбку аристократа, подумав, что этим головам можно доверить одно – есть кашу и помалкивать. За его плечами сотни отрядов из оборотней, он сам служит бок о бок с вервольфом. Он до обморока тренирует новичков, делая из перевертышей профессиональных солдат. И если какой-то полудурок в парике во всеуслышание скажет, что оборотни – враги страны, то подготовленные солдаты резко вспомнят, что они в первую очередь двоедушники, а потом уже подданные Объединенного королевства.

«Лидокаина ему в пасть», – как сказала бы Алевтина. О ней Клод старался пока что не думать. Не сейчас. Иначе расклеится, как карточный домик под дождем.

Он пришел в себя глубокой ночью, застав трогательную картину. Боясь спугнуть видение, Алеон провел рукой по волосам целительницы, заснувшей прямо у его постели. Положив голову на руки, Алевтина безмятежно спала на животе своего вредного пациента, очевидно мониторив его состояние, пока не сморил сон. Маркиз любовался бы дальше, но тело, лишенное дара, вновь уволокло его в забытье.

– Как же вам удалось выжить? – пытливо прищурился подполковник.

– Рядом оказалась моя будущая супруга, эрла-целительница. Её талантом спасено моё здоровье и магия.

– То есть вы можете колдовать?

– Пока с трудом, – вынужденно признался капитан. – По словам эрлы-целительницы, магические ядра еще в процессе обновления и потребуется несколько дней, чтобы восстановить колдовскую функцию полностью.

Узнав, что его счета перед богами оплатила сама Алевтина, Клод онемел. Вопрос «Как?» сражался с вопросом «Какого черта?» за право выскочить первым. Однако Аля, вялая и обессиленная, утром сама послала его к черту и захлопнула дверь перед носом. Он пытался объясниться, сказать, что ничего между ним и Ариадной по новой не случилось, но лекарке было абсолютно индифферентно.

«Что боги заберут у неё?», – от этой мысли Алеона потряхивало всё утро. Он пытался вспомнить, что Аля любила, и не находил ответа. Собака была цела, дар остался при лекарке, а больше он об Алевтине ничего не знал. От мысли о жертве своим здоровьем без права исцеления, становилось дурно до тошноты. Что может быть дорого женщине? Аля любила мясо и шоколад, но, проснувшись, безбоязненно резала бутерброды на завтрак и клала сахар в чай. Вероятно, ее плата еще не звучала. Сам Клод лишь в процессе очередного свидания узнал, как над ним поглумились небожители.

И всё же, как она это сделала? И не проклянет ли своего фиктивного жениха до конца дней?

– Эрл Клод, – сухой голос прервал его мысли. – Вам необходимо получить образцы вещества, виновного в уничтожении магических ядер. Это дело государственной важности.

– Может, эту целительницу к нам в штаб? – с сомнением предложил подполковник. – На случай повторного инцидента.

– Нет, – резко рубанул Клод. Плевать, пусть негодуют и тычут уставом. – Эрла Пономарёва почти вошла в мой род и я, как ответственный за нее эрл, не даю согласия.

На отца решил принципиально не глядеть, хотя боковым зрением увидел, как скривилось его лицо. Хочет батенька или не хочет, а за Алевтину он в ответе.

– Однако мы еще спросим, как именно она вылечила новую болезнь, – чуть угрожающе протянул генерал-майор. – Ступайте, капитан, и готовьтесь к распределению в Ликантроп. Заодно переведите с собой курсантский отряд.

Тьфу, идиоты! Великий Сетр, покарай их по мягкому месту. Если оборотни действительно увязли в заговоре, то курсантам-перевертышам предстоит пережить ад, противодействуя братьям по ипостаси. Но это потом.

Сейчас надо вытаскивать девчонку Коллет из допросной. Заплечных дел мастера быстро вытянут из нее любое признание, а начальство радостно ухватится за показания рыдающей от ужаса баронесски и, не глядя, предаст род опале. Да еще и премию себе выпишет за эффективное раскрытие дела в считанные сутки. Меж тем настоящие преступники успеют скрыться за пределами королевства. Или уже успели? Горячие следы покрылись ледяной коркой, пока сам капитан валялся на больничной койке. Но он разберется.

Осталось узнать, чем гордая целительница заплатила за его жизнь, и возместить ей расходы.

– Я еду с вами!

Лекарства неисчерпаемым потоком сыпались на дно чемодана. Далеко не всегда целитель оказывается рядом. Тогда командир отряда берет на себя ответственность и вскрывает провизорский чемодан, раздавая снадобья больным и раненым. Для этого командиры проходят курсы по оказанию первой медицинской помощи в зоне боевых действий, в том числе и краткий фармацевтический курс. Я вела такие в рамках лекционной программы вместе с Мартином.

– Исключено. – Воспротивился Клод, встав в позу. Жутко категоричную и недвижимую. – Там опасно.

– Ой, я не могу! Подержите моё давление! – комично выпучив глаза, завопила я, хватаясь за сердце. – Вчерашний покойник мне про опасности вещает. Маркиз, вы, часом, не забыли, кто вас дважды с того света за шкирку вытаскивал? Побольше благодарности, капитан, и никто не пострадает.

В большой дорожный короб канули книги и учебники, в том числе и по религии, урванные мною в последний момент. Почитаем-с на досуге, после комендантского часа в Ликантропе делать нечего. Интересно, если попрыгать на коробе, утрамбовывая платья и походную форму, он не развалится? Эх, лишь бы не переть багаж на себе. С капитана станется психануть и отправить меня своим ходом в составе командировочной группы рядовых, тогда тащить свои пожитки придется самой.

Хотя, судя по многообещающему, но сдавшемуся взгляду, Алеон скоро смирится.

– Хорошо, я возьму вас с собой, если вы расскажете, что боги взяли за мое здоровье.

Ишь, хитренький какой. На таких условиях я ему только кукиш покажу.

– А я и не с вами, – кодовый замок щелкнул на провизорской укладке. – Я сама по себе.

Осталось подать заявку на волонтерское сопровождение рекрутского отряда. А лучше – заключить краткосрочный контракт, там и условия получше, и денег побольше. Если гвардия не зажмет место, само собой. На халяву им и уксус сладкий, а за золотишко удавятся. Ничего, как-нибудь втиснусь между гвардейцами.

Кудряшку поручу Женевьеве и доплачу за передержку. Так-с, что еще? Обязательно взять с собой мини-лабораторию. Эрл Бэкк поделился, что дрянь из ловушки добыта в волчьих лесах, и это редчайший шанс откопать парочку образцов и совокупить их почти в естественных условиях. Вряд ли меня выпустят одну за черту города, но в компании с боевыми магами, да под предлогом уединения… Хи-хи-хи, прогулка обещает быть незабываемой.

– А как же ваши пациенты?

– Всем извинения и аспирин на сдачу, – бросила я, пробегая мимо наскипидаренным волчком.

Письмо Лютеру! Друг не простит, если я скрою от него последние новости. И пару тонн чистой бумаги под мышку, чтобы не кончилась в ответственный момент. Вместо летнего плаща – куртка со множеством внутренних карманов, где дожидаются своего часа шоколад, орехи и ампулы с кетопрофеном. И десять пачек самого нужного материала.

– А это зачем? – округлил глаза Алеон. – Я понимаю вата в маленьких рулонах, но… э-э-э…

– Самая нужная вещь, – я потрясла пачкой с резиновыми изделиями. – В походе важнее ножа.