Как и у прочих одаренных, магия целителей – это врожденная способность. И предназначена она для уничтожения болезней человечества. Первые целители появились в период жутких эпидемий, бушевавших в королевстве порядка двух-двух с половиной тысяч лет назад. Этакий отклик эволюции: есть проблема – держите решение. Некоторые юные одаренные научились различать в организме посторонние вредоносные частицы, выжигая их своим даром. Позже целительское искусство развивали, направляя потоки магии не только на разрушение, но и восстановление поврежденных клеток и тканей. Всё как в жизни: сначала ломаем, потом учимся строить.

Одно разительно отличало целителей от прочих магов – невозможность увидеть физическое проявление магии. Это не огонь и не вода, чтобы их пощупать. Не способность менять форму тела, не навык оживлять мертвых – чтобы там ни думали склонные к риску суицидники. Вся магия творится внутри человека и видна только лекарю. Это породило множество слухов и пересудов, поставив одаренных медиков на пьедестал в виде костра – то ли ведьмы, а то ли полубоги. «Помолимся, но огниво из рук не выпустим» – примерно так рассуждали обыватели.

– Резерв можно тренировать и увеличивать, – глаза зацепились за основную мысль. – А как?

Как и у прочих магов: тренировки, медитации, практика. И если практики в моей работе хоть отбавляй, тренировок было предостаточно, то медитации – терра инкогнита. По вечерам я едва успеваю добраться до дома и рухнуть спать, если вечер чудом свободный. Если нет – пишу статьи и заметки, готовлюсь к лекциям. О которых, на свою беду, слегка подзабыла в чехарде событий. Про день и говорить нечего – даже поесть спокойно не дадут.

И в книгах, посвященных раскачке резерва, ничего дельного не писалось. То ли я недостаточно просвещена, то ли медицинский скептицизм дает о себе знать. Но инструкция: «Сядьте прямо и погрузитесь в нирвану» вызвала только ухмылку. Обычно я погружаюсь в менее приятные места, хе-хе. Но астрал не спешит открывать врата.

– Простите, я могу взять эту книгу с собой?

– Ни за что! – вознегодовала бибилотекарша. – Это читальный зал королевской библиотеки, а не городская изба-читальня!

– А учебники по медитациям есть? – не падай духом, Аля. Всегда можно пожаловаться Клоду.

– Покупайте в книжных магазинах, – фыркнула дама.

От картины, как мой дом осыпают учебниками вместо роз, нутро слегка содрогнулось. Однако идея хороша: пусть «жених» спонсирует образование невесты, ибо учебники в королевстве страсть какие дорогие.

На выходе из библиотеки судьба преподнесла сюрприз. По коридору, чеканя шаг, шел эрл Верш. С нашей прошлой встречи маг ничуть не изменился, разве что сменил мундир на обычный и снял ордена. Надеюсь, они не поругались с Алеоном из-за щепетильной ситуации на балу. Альберт показался мне человеком чести, явно не одобряющим ветреность друга.

– Ваше сиятельство, эрла, – поклонился капитан, согласно правилам этикета.

– Ваше благородие, – я смущенно присела в реверансе. – Бросьте, какое сиятельство? Я не леди.

– Пока, – вежливо согласился маг. – Какими судьбами во дворце? Алеон здесь?

– Никак нет. Посещала королевскую библиотеку.

– Инструмент всегда с собой? – проницательно прищурился мужчина, но о догадках не распространялся. – Похвальный профессионализм. Возможно, вам нужна помощь?

Заверив капитана, что справлюсь сама, а если нет – припрягу Алеона, быстро откланялась. Спасибо этому дому, пора и честь знать. Только верну чемодан на рабочее место и быстренько домой – гулять с Кудряхой, ужинать и, так и быть, медитировать. Может, и впрямь разузнать у фазана, как боевые маги тренируют резерв? У военных колдунов с магией строго: дрессируют дар до посинения.

Нанятый кэб остановился недалеко у кабинета, где, вопреки часам приема, ждал посетитель. Ждал и что-то внимательно читал на двери.

– Поль? – порыв ветра донес возглас до парня.

– Эрла Алеватина! – обрадовался феникс, поворачиваясь рыжей головой. – А я вас жду, жду, все жданки съел. Мне срочно нужно вас купить. За пряник продадитесь? Больше ничего с собой нет.

– Содержимое мзды изымается при аресте взяткодателя. Как сознательная горожанка произведу гражданский арест и возьму на хранение взятку, чтобы она не попала в руки коррупционно настроенной лекарке.

– То есть просто отберете пряник? – вытаращился на меня обалдуй.

– Ага, – чертовы ключи потерялись в сумочке.

Офигевший от такого поворота феникс растерянно почесал репу и снова мазнул взглядом по двери. «Ошиблась мамка. Не всё, что на заборе написано – ерунда», – расстроенно выдал он. Чего-чего?

«С рук не кормить», – глаз нервно дернулся от скабрезной приписки когтями рядом с предыдущей восстановленной надписью.

Если долго мучиться – выпадут все нейроны. Это я вам гарантирую, как целитель с большим стажем мучений. Мои нейроны не просто мучились, они самоотверженно защищались от наглых атак и попыток «взять высоту» нервной системы. Всенепременно представлю свои нервишки к награде и устрою парад в честь синапсов-героев. Если доживу.

– Неправильно! Вы поставили мне неправильный диагноз, – брызги слюней чудом не долетели до белого халата. – И лечили меня тоже неправильно!

– Неужели?

– Да! – заблестели торжеством глаза пациентки. – Я вас сразу раскусила, шарлатанка! Это ж надо додуматься – прописать такое дорогущее лекарство мне, почетной горожанке. Совести у вас нет, эрла.

– Терпения тоже. Миссис О'Кинли, чего ради вы записались ко мне на прием?

Женщина, курировавшая строение пирамид, подслеповато прищурилась. Здоровье у неё, как у космонавта, даже завидно. И времени – вагон. Впрочем, это время она любовно копит, забирая у окружающих: спозаранку – у меня, после пойдет к молочнику и откусит полчаса у него, дальше отправится на рынок, где украдет по минутке у каждого продавца. Так и набежали ее бодрые восемьдесят лет.

– Диагноз не-вер-ный. Я сразу навестила свою знакомую повитуху, чтобы она вас вывела на чистую воду, – возликовала миссис, удобно устроившись на стуле. – И да! Вы сказали, что у меня… У меня… Что у меня?

– Склероз.

– Враки! – старческий голос достиг пика воодушевления. – Меня просто сглазили. Самая обычная порча, и снять ее дешевле, чем покупать ваше лекарство!

– Но лекарство вам помогло?

Чудесная возможность проверить свои медитативные способности. Вчера я опять уснула, как только настроилась помедитировать – сон вероломно подложил под голову подушку. Но сегодня поза йога от меня не уйдет.

– И вовсе не помогло, – возмутилась пациентка. – Я сегодня весь день ищу свои очки и совершенно забыла, куда их сунула.

Вдох-выдох, выдох-выдох, вдо-о-о-ох…

– Чего вы дышите, как груженый конь? – вознегодовала миссис. – Воздуха мне жалко? Добить бабушку решили?

– Вы забыли очки у меня во время прошлого приема, – судорожно растянув губы в улыбке, я достала из стола современные окуляры. – Зато не забыли дату и время своей записи.

Тёща торговца тканями обладала удивительной способностью приходить сразу после открытия. Как настоящая советская комсомолка, бабушка, не знавшая партии, считала, что лень – это грех. И не дай боги, лекарка Алевтина будет весела с утра пораньше! А чтобы избавить ее от искушения, нужно занимать «очередь» за полчаса до открытия кабинета. И встречать меня прямо на улице криками, какая я лентяйка и дармоедка. Жители соседних домов приветливо распахивали окна, заваривали чай и садились поближе, слушая эмоциональные всплески как радио. Так-так, какая сегодня передача? «Целители от диавола», любимая всей улицей.

– Зачем же вы их спрятали? Лучше бы зрение мне вылечили.

– Я предлагала, вы отказались, – прими неизбежное, Аля. Её сын тебе отлично платит.

– Да? А, точно. И правильно отказалась, вы же шарлатанка, каких свет не видывал. Я чего пришла-то…

Терпение и труд – все перетрут. Наконец-то она разродилась целью визита.