– Ещё немного, – губы шевельнулись в надежде, что меня услышат.

Пациент на кушетке болезненно вздохнул и что-то простонал. Но эта надежда не для него.

– Пожалуйста, подождите меня ещё немного, – силуэт на верху лестницы едва уловимо кивнул. Они подождут.

Волна золотой пыли докатилась до подвздошной вены и… оборвалась. С громким хлопком между полчищем тварей и здоровыми клетками выросла стена, собранная из моей магии, давшая фору в целых две секунды. Прорва времени! Теперь уже – прорва.

– Всё? –не поверил пациент, глядя на посеревший до тазовых костей эпидермис.

– Почти.

Взмах – покорная магия вспышкой обновила миллионы клеток, возвращая мышцы, кости, сухожилия к жизни. И вместе с этим последним взмахом стало ясно, что в запасе нет ни капли магии, всё ушло на одного пациента. Полностью здорового пациента. Кажется, получилось. Получилось!

Торжественная белая карета, отделанная золотой лепниной, неторопливо катилась по чистым улицам, вынуждая прохожих приоткрывать рты от удивления. Столь роскошный экипаж может везти только пару благородных магов, неслышно переговаривающуюся за кружевными шторками. Изумленные прохожие выглядывали знатную даму или кавалера, приобретшего богатую повозку, но видели лишь очертания в темноте кареты.

– Поздравляю с наградой, – я ещё раз оглядела новенький транспорт, входивший в перечень благодарностей маркизу Клоду.

– Вам нравится карета? – приветливо поинтересовался Алеон.

– Очень.

– Она ваша, – обезоруживающе улыбнулся мужчина. – Вместе с кучером и лакеем.

Третий подарок, преподнесенный мне за пятнадцать минут пути. До кареты в мою собственность перекочевал инкрустированный изумрудами кубок и шкатулка с магическими бытовыми амулетами. Водопад сокровищ пролился на Его Гвардейшество через три дня по возвращении домой. Совет и Управление высоко оценили пресеченную попытку дестабилизации соседнего мира, почти безукоризненную операцию по захвату злоумышленников и успехи в разработке лекарства. Из-за последнего Алеон решил подправить русло даров в мою сторону, себе оставив лишь новый орден и обещанное повышение до майора.

– И в каком подвале мне их держать? – ужаснулась я перспективе. – Да меня крысы освищут за подселенных конкурентов.

– Попробуйте переосмыслить идею держать людей в подвале, – еще шире и обаятельнее оскалился капитан. – Пациенты достали?

Достали. Сначала льготные талоны на прием, потом чужие листы назначения, выписанные не им, но «с точно такой же болезнью, эрла, почему мне не помогло?». А потом и меня, окончательно вернув нервный тик и желание уйти на пенсию.

Восстановление резерва заняло почти два полных дня, проведенных под руководством капитана: я медитировала, пила хелатное железо, закалялась и буквально с рук «ела» его огненную энергию, щекоткой проскальзывающую по пищеводу. То есть почти с рук. Где-то между носом и подбородком…

– Аля, – теплый поцелуй в скулу рассеял усталые мысли. – Постарайтесь ничему не удивляться. Провидец – человек непростого характера, в силу возраста и положения обожающий напустить тумана.

Давно обещанная встреча со Святым Провидцем воплотилась в жизнь только сейчас – старец наконец-то соизволил принять прошение маркиза и уделить внимание его лекарке.

Руки мелко подрагивали, дрожью выдавая тщательно скрытое волнение. Если Провидец подскажет мне, как подчинить талант, и я решу проблему Алеона… Что будет дальше? Помолвка аннулируется, и вернувшееся здоровье отрезвит пылкие речи эрла Клода? Аристократам нельзя доверять. Это сейчас я – самая прекрасная, понимающая и добрая женщина, не прыгающая каблуками по кладбищу мужской потенции. Но что будет после? Вдруг я превращусь в простую лекарку, доставившую сиятельному лорду неприятности.

– Эрла, – я с удивлением воззрилась на построжевшего капитана. – Хватит думать обо мне гадости. Всё будет хорошо.

– Откуда ты знаешь?

– У тебя на лице написано: «Эрл Клод – козёл!», – рассмеялся маркиз, утешительно переплетая наши пальцы. – Крупными светящимися буквами. Лучше расскажи, как твои успехи?

– О! – от воспоминаний захватило дух. – Подробное описание эксперимента вышло на девять страниц! Курьер сказал, что такой тяжелый магический вестник он доставляет впервые, и меня тихо ненавидит вся почта королевства.

Решившись быть единственным экспериментатором, я не только сильно рисковала, но и поступила немного некрасиво по отношению к другу. Мартин был недоволен, но с любопытством ознакомился с отчетом и больше двух часов пытал меня по городскому телефону, вызнавая мельчайшие детали и подробности. Доктор магической медицины – это вам не утки выносить! Там занудства и дотошности больше, чем у банковских клерков. Но это ничего, даже полезно: учебное заведение, где преподает Лютер, выдвигает высокие требования не только к штатным преподавателям, но и таким наемным лекторам, как я. Именно на базе его места работы и будут проводиться дальнейшие исследования.

– Приехали, – тихо шепнул Алеон. – Я сопровожу вас до библиотеки, но дальше – не имею права.

По коридорам дворца мы шли чуть-чуть торжественно. Встреченные аристократы склоняли головы и явно витали в облаках, не утруждая себя зубоскальством. Или устали мусолить мезальянс маркиза?

«Я подожду вас здесь», – двери затемненного помещения закрылись, отрезая меня от терпеливого спутника.

Не странно ли, что святой старец назначил встречу в библиотеке, а не в каком-нибудь кабинете или гостевой зоне? Хотя это же милость, уступка, подарок, а не полноценная аудиенция. Наверняка Провидец занимается своими делами и лишь на пару минут оторвется для беседы.

– Ну что же вы замерли, голубушка? – раздался «шмакающий», дребезжащий голос. – Не стойте на пороге, я не кусаюсь.

Собственная шутка показалась дедушке смешной, вызвав кашляющий смех. Раз зовут – почему бы не пойти.

– Это же вы, – едва не споткнувшись от изумления, я разглядела за столом старенького аристократа. – Вы сказали, что мне не положены книги по религии.

– Я, – с готовностью подтвердил старичок, прищелкнув ногтем по зубу. – И не соврал.

Случайно встреченный в библиотеке пожилой джентльмен ничем не отличался от пачки подобных дворян: ни тебе плаща звездочета из сказки, ни черной шляпы и других атрибутов великого ясновидящего. Островки залысин на седой голове, деформированная от возраста челюсть, чистый неновый фрак – пройдешь мимо и не запомнишь.

– Удивлены? – хихикнул он, вновь пристукнув по резцу длинным желтоватым ногтем. – Только ради этого соглашаюсь на просьбы, подобно вашей. Ну же, милочка, не тяните. Время дорого.

– Я хотела узнать…

– Так я вам сразу скажу. Нет. – Преспокойно перебил провидец.

– Что «нет»?

– Ничего не изменится, – щёлк по зубу вышел раздражающе громким. – Можете быть покойны, вас продолжат тихо обожать за ваш невыносимый, своенравный и ничуть не ласковый характер.

– Оу-у, – протянула я, слегка покраснев. – Понятно. Но вообще-то я хотела узнать, как мне исправить содеянное талантом.

Видимо, дедушка и впрямь не шарлатан, раз так быстро уловил суть моих сомнений. Значит, и в курс дела его вводить не требуется.

– Хотите убить собственного возлюбленного? – выгнул бровь старец, кажется, не удивившись собственному дикому предположению. – Совсем молоденькая, а туда же.

– Нет! Он не… Нет, я не хочу его убивать. И речь не о второй сделке, заключенной мной. А о его собственной сделке с богами, когда он пожертвовал привычкой ходить по…

– Бабам, – мелко захихикал старик. Пришлось смущенно кивнуть. – А чего ради оно вам потребно? Для семейной жизни остального маркиза вам хватит. Даже не заметите, что некая его часть не работает, уж поверьте старику.

–…

– Думаете, такой опыт и навыки пропить можно? – продолжал изгаляться Провидец, простукивая собственную челюсть. – Или вы деток захотите?

– Я хочу сдержать слово и свою часть нашей, мирской, сделки, – суховатый ответ развеселил вредного дедка ещё больше. – Что смешного?