— Что случилось потом?

— Мы… Наше племя… Мы проиграли. По договору мужчины откупались женщинами. Я была трофеем, должна была достаться кому-то… Кому-то из них. Врагам, что бесчинствовали на нашей земле. Грабили, убивали, не щадя стариков и детей!

Некромант замер, всматриваясь в застывшие от боли материнские черты. Стало стыдно. Он думал только о себе. О том, что его обманули! А ведь все это время родители старались его защитить. Всю жизнь Рардин был для него обителью любви, покоя и благополучия. Первый раз он видит страдание на родном лице. Мама всегда улыбалась счастливой, безмятежной улыбкой, когда смотрела на него. Всегда. Даже… умирая.

— Любовь с первого взгляда, — продолжала она, опустив руку в воду, точь-в-точь, как сын. — Некромант… пробрался, чтобы похитить меня. Сказал, что договорится.

Вальдар усмехнулся. В чем-чем, а в умении отца «договариваться» он не сомневался.

— Они все остались живы, — правильно поняла Ванесса ап Морт его улыбку, — убивать было нельзя, за них бы отомстили…

— Тогда… что?

— Отец добился, чтобы с девушками поступили по-человечески: взяли в жены. А меня… с поклоном отдали некроманту.

Какое-то время они молчали. Ловили руками серебряные звезды в голубой воде. Так бы сидеть рядом вечно, по капле отдавая друг другу свою боль, но времени не так много. Договор…

— Какой тебе показалась Вимория?

— Мне было все равно. Лишь бы рядом с ним. Я понимаю, о чем ты. Вимория — земля моих предков. Мир, в котором жили маги Жизни. Родной мир. Магия, которая жила внутри, дрожала, просыпалась, ворочалась… Но… нет. Я не думала об этом.

— Почему?

— Я не знала.

— То есть ты не знала, что ты — маг Жизни?

Женщина печально покачала головой.

— Больше того — я, как и все, была уверена, что магов Жизни уничтожили. Или они принесли себя в жертву, чтобы победить Дэрста и его сподвижников. Но то, что я… К сожалению, нет. Если бы я только знала…

— Что же случилось на самом деле? — маг Смерти вцепился в края лодки.

— Ты знаешь. Трупная язва.

— Не все знаю, мама!

— Не все знаешь, сынок. Я вдруг осознала, что не заразилась. Только в тот момент связала одно с другим. Бабушка. Изумрудный дракон. Ведь и раньше читала легенды! Неожиданно все сложилось. Наверное, от отчаяния…

— И?! Что было дальше?

— Я попыталась их вытащить. Но у меня ничего не получилось. Я… Просто выгорела.

Он вспомнил, в каком состоянии была Вита, когда спасала Рамбу, когда делилась с некромантами силой тогда, на площади. Она могла погибнуть… А мама? Если бы он знал тогда о волшебных свойствах плодов дерева фанирр!

— Как же так?

— Это же мир некромантов! В нем просто не место магам Жизни.

— Ошибаешься…

— Я не знаю… Но мне жаль. Я не смогла спасти твоего отца, Вальдар. Прости.

— Мама!

Вскочить, обнять, прижать к себе!

Но она не позволила. Не захотела, чтобы холодный белесый туман, пройдя сквозь пальцы сына, обжег разочарованием его душу.

— Тебе пора, сынок. Время.

— Тебе что-то известно про остров Дракона?

— Остров Дракона? Нет…

— А про дракона Смерти?

— К сожалению, нет. Сколько я здесь, в мире мертвых, никогда о таком не слышала.

— В мире мертвых нет драконов?

— Нет. Дракон, умирая, становится яркой мерцающей пылью на млечном пути… Видишь звезды в реке? Это они. Души драконов. Может быть, они нужны тебе, сынок?

— Не знаю.

— Прощай, сынок…

— Прощай, мама. Прости меня. Я не должен был… Я… я думал только о себе…

— У тебя доброе, сильное сердце. И у нее — тоже. Берегите друг друга…

— Приплыли, некромант! Тебе пора…

— Прощай, паромщик.

— До встречи, некромант!

Она

Вальдар ап Морт исчез. Серым облаком, черным дымом.

Просто взял и бросил меня в чужом Замке!

Слезы катились ручьем, и вытирать их не было ни сил, ни желания. Зачем? Зачем я это сделала? Потянулась к нему, намекая…

За что? За что он так… со мной?

А что если… Вдруг с ним что-то случилось? Вдруг…

Слезы снова побежали по щекам…

Маг Жизни и некромант могут быть вместе. Теперь он это знает! А может… и раньше… знал?

В башне стало совсем темно. И холодно. На ощупь я спустилась по лестнице. Замок спал. Кис появился из ниоткуда и яростно захлопал крыльями над головой, напугав до смерти…

«Гостья заблудилась? Куда вас проводить?» — раздалось в голове.

Надо же. Кисы бывают вежливыми? Наверное, потому что здесь живут маги Жизни, не иначе.

«Простите, но я не улавливаю логической связи. Впрочем, не смею критиковать ваши размышления, прошу простить за дерзость. Вы — гостья нашего Замка и вольны думать, как угодно. Могу я еще раз спросить, куда проводить мага Жизни?»

— Простите. Я не хотела никого обидеть. Просто… тяжелый день. Я устала. Очень.

«Понимаю. Может, в спальню? У нас есть старинный фамильный рецепт травяного отвара. Очень помогает. От бессонницы. Желаете перед сном?»

— Было бы замечательно. И… да. Я действительно хочу в спальню. Холодно.

«Следуйте за мной, маг Жизни».

И я пошла за очень вежливым кисом. Правда, «маг Жизни» он произносил таким тоном, словно намекал на то, что это, конечно, не так здорово, как «маг Смерти», но мне было все равно.

Постель. Камин. Чашка ароматного чая.

— Спасибо!

«Мы рады видеть вас в нашем Замке. Приятного отдыха».

Слезы так и не высохли, поэтому на ресницах от солнечного света плясали зайчики. Синее небо. Белые облака. Синее-синее море! И белоснежные барашки соленой пены. Замок. Замок из розоватого мрамора, увитый ярко-изумрудным плющом с золотыми цветами…

Что это? Сон? Галлюцинации? Что там подмешал кис в этот свой отвар…

— Кисы не очень-то жалуют магов Жизни, это правда, — раздался незнакомый женский голос.

И было в нем… Столько силы, столько… величия. Чистый, будто колокольчик, этот голос заставил обернуться и застыть.

Высокая стройная женщина в старинном зеленом платье. В Вимории так уже не ходили. Наверное, это было давно. Очень давно.

— Верно, — кивнула женщина, читающая мои мысли. — Давно это было, девочка. Давно…

Красавица задумалась, присела на камень и стала смотреть в море. А я не могла оторвать глаз от золотых жемчужин в светлых волосах, от изумрудных глаз и браслета в виде дракона. Кто она? И… где я? Это… мир мертвых?

— Не совсем. Это — сон.

— Мой… сон?

— Нет. Не твой. И не мой…

— А вы…

— Хочу с тобой поговорить. Не против?

— Я? — зеленые глаза женщины смотрели дружелюбно, и я немного успокоилась.

— Ты. Дурочка, влюбленная в некроманта. Ты… так похожа на Дебру.

— А Дебра…

— Моя дочь. Она любила Дэрста. Верила, что он исправится. Что и в его душе есть свет. Добро. А он просто хладнокровно убил ту, что боролась за его душу! Убил, чтобы получить магическую силу. Сила… Сила — это все, чего хотят некроманты! И получить они ее готовы любой ценой!

— Неправда! В душе Вальдара есть свет! Он… Он не такой…

— А чего тогда рыдаешь?

— Не ваше дело!

— Не мое. Смотри! — она взяла мою голову в свои руки и повернула к морю.

Сначала я ничего не увидела, но потом… Волны стали подниматься все выше, вот уже до самых высоких башен мраморного замка, утопающего в зелени, достают соленые брызги, рассыпаясь в золотых лучах радужными искорками. Как… красиво!

Огромный изумрудный дракон вынырнул на одно лишь мгновение — и вновь ушел под воду. На его спине сидела девушка. Ее смех… Смех души, не желающей помнить прошлое.

— Она и правда ничего не помнит. Иначе ей было бы слишком больно.

— Дракон… У него… грустные глаза.

— Ты права. Ты умна. Чувствительна. И очень сильна магически, Вита.

— Вы… знаете, как меня зовут? — сердце стучало как бешеное, мне вдруг стало страшно — вдруг проснусь раньше, чем узнаю что-то важное?