— Конечно, знаю.

— Кто вы?

— Владычица Эри, маг Жизни. Тебе следовало бы знать… — женщина грустно покачала головой.

— Простите. В легендах Вимории трудно разобраться. Что правда — что нет. Что история — а что уже легенда. А сказки… С ними и вовсе не просто.

— Верно. Так почему ты не бежишь от этого мира и некромантов подальше? Я помогу тебе. Расскажу, как попасть обратно, к родителям. Уходи! Не стоит спасать Виморию! Она этого… не заслуживает!

— Но… некроманты бывают разные. И потом… Мирные жители — они же не виноваты!

Я вспомнила нашу с Вальдаром прогулку по побережью. Запах жареной картошки. Загорелые, искренние, улыбающиеся лица рыбаков. Детей, строящих замки на песке. Улыбку моего некроманта. Блеск в глазах тринадцатилетнего Владыки. Драга и Эллу. Гугла. Рамбу. Мирриам. Своего Проводника.

Нет! Я не могу их бросить! Я… я буду бороться за них, до последней капли крови, до последнего вздоха…

— Очень скоро ты добьешься своего! И последней капли, и последнего вздоха! Дебра… Моя Дебра была такой же, и что?! Она чуть не погубила весь мир, всех магов Жизни! Она… Она погубила себя. И нет ее даже среди мертвых.

— Но как же… — я кивнула в сторону моря — туда, где исчезли дракон и девушка.

— Янда… Она спит и видит сны. Только здесь, в ее сне я могу увидеть их. Только здесь…

— Мне жаль. Мне… правда, жаль… Но… вы не правы. Некроманты бывают…

— Бывают, — кивнула Эри. — Но это до тех пор, пока они не почуют силу от человеческого жертвоприношения. Или — от жертвоприношения мага Жизни.

— Дэрст…

— Не он один…

— Но Вальдар выступил против. И Владыка. Мортимерр и Стив. Дома некромантов встали на их сторону.

— Допустим. Однако десятки остались в стороне, и многие поддержат Дэрста, он их соблазнит силой. Так пусть победят и сгинут с этим миром, когда из него будет выпита последняя капля жизни!

Волны поднимались все выше, небо потемнело, ветер усилился, а изумрудные глаза Владычицы сверкнули гневом. Стало страшно. Очень. Но просто взять и отдать все то, что мне дорого, разгневанной Владычице я не могла.

— Но как же мирные жители — они же ни в чем не виноваты!

— Они не боролись. И стоило магам Жизни исчезнуть — они тут же объявили нас сказкой!

— А другие маги Жизни?

— Прячутся, затерявшись в иных мирах. Или отказались от своей сути, как мать Вальдара.

— Так она его не обманывала? — с облегчением выдохнула я.

— Нет, — в голосе Владычицы проскользнула ядовитая насмешка. — Она, действительно, не знала… До самого последнего дня, пока ей на руки не свалились умирающие супруг и правители.

— Как это, должно быть, тяжело.

— Она виновата сама! Грозы звали ее за собой! Ветер шептал. Замок пытался помочь…

Мы замолчали… Я стала замечать, что краски стали прозрачнее, и море шумит чуть тише…

— У нас мало времени. Хочешь что-то спросить, маг Жизни?

— Остров Драконов. Вы знаете, где он?

— Упрямая! Все-таки хочешь спасти этот мир?

— Да. Пожалуйста. Помогите! — я попыталась схватить ее за руку, но это оказалось невозможно — мы были лишь призраками в драконьем сне.

— Я не могу отказать в помощи некроманту, если за него просит маг Жизни! Мать Вальдара скоро придет просить за него… Но формально она так и не признала себя магом Жизни! Следовательно… Я могу и отказать!

— А если попрошу я?

— Ты?! Ты! Влюбленная дурочка!

— Я — маг Жизни! И я прошу! За него, за Виморию!

— Убеди меня. Почему? Почему этот мир надо спасать? Мир, который отнял у меня дочь?!

— Это были… темные времена. Страшные, — мой голос почему-то охрип и стал совсем тихим. — Но… несмотря на это, любовь…

— И все вернулось к любви, — Эри грустно улыбнулась.

— Может быть, она равна и Жизни, и Смерти, — прошептала я.

— Может быть. А может быть — нет.

— Помогите нам, — я подняла голову и посмотрела в изумрудные глаза. — Пожалуйста!

Я очнулась. Постель. Диск луны висит над скалами в огромном стрельчатом окне. Чашка с отваром на столике.

Вежливый кис, наверное, спит где-то под потолком самой-самой высокой башни. Сладко спит девочка Мирриам. Спят Гугл, Рамба и Майл.

А я?

А я лежу и вспоминаю свой сон. Владычица Эри, ее несчастная дочь. Дэрст. Жестокий. Жестокий и глупый! Ведь его любили. Искренне. Так, как может любить некроманта маг Жизни. Как я люблю Вальдара. Люблю!

— Хочу его видеть! Немедленно! — крикнула я, и какая-то сила подхватила и понесла — растрепанную, с заплаканным лицом и в ночной рубашке.

— Вита! — меня прижали к себе. — Что случилось? На замок напали?

Я замотала головой.

— Почему босиком? — проворчал любимый и подхватил меня на руки.

— Где мы?

— Мы… Здесь холодно. Пойдем.

Некромант шагнул в черный дым портала, заботливо прижимая к сердцу замотанное в плащ свое Чудовище.

Я поняла, где мы. Поняла, куда так поспешно исчез дорогой мне человек.

Фамильный склеп ап Мортов. Догадаться не трудно.

Белый мрамор холодных плит. Потускневшее от времени золото древневиморийской вязи. Наверное, какие-то изречения. Оплетенные голубоватой паутиной статуи. Но самое страшное — это боль. Боль в сердце моего некроманта. Здесь, в этом склепе, покоятся его предки, а с ними — часть души хозяина Рардин.

В зале мужчина остановился. Опустил меня в кресло возле огромного камина. Такого большого я еще не видела! Почти до самого потолка! От открытого пламени защищала чугунная решетка с изображением Смерти, перебирающей костлявыми пальцами огромную связку ключей.

Маг присел на корточки прямо передо мной. Закутал поплотнее в собственный плащ. Посмотрел в глаза. Пристально. Грустно…

— Что? — я взяла его лицо в свои ладони. Так нежно, как только могла, надеясь, что это поможет.

— Я привел в Рардин хозяйку, — печально опустил голову Вальдар ап Морт. — И что? Ни праздника, ни слуг… Может быть, мы, некроманты, и в самом деле прокляты?

— Глупости, — обняла я его. — Вы, конечно, со своими тараканами, но… А что праздника нет… Так и не до него сейчас. Нам надо найти остров драконов! Ты… узнал что-нибудь?

— Да, — маг провел ладонью по моей щеке. — Мне нужна была правда. Я и так недопустимо долго ее не знал.

— Ты говорил… с мамой?

— Моя мать — маг Жизни.

— Я всегда знала, что с тобой что-то не так, — рассмеялась я. — Слишком ты…

— Какой?

— Живой.

— Слишком живой для некроманта?

— Ты замечательный. Ты… самый лучший!

И я прижалась к сильному телу.

Это был совсем другой поцелуй. Между нами не стояли ни Смерть, ни страшные легенды. Маги Жизни и Смерти созданы друг для друга. Вместе они составляют Любовь. Теперь, зная это, мы прикасались друг к другу губами истово, боясь только одного — чтоб нам не помешали. Но кто и что может нам стать преградой?! Теперь, когда мы…

— Вита… — Вальдар целовал мою шею, там, где бешено билась тонкая голубая жилка. — Вита. Жизнь моя… Любовь моя.

Я распахнула глаза и пропала… В сиянии черных глаз плескалась Вселенная. Жизнь и Смерть, ночное небо, мерцающие манящие звезды и море. Море шептало: «Пойдем! Пойдем! Пойдем!..»

И я шла. Туда, где в глубоком омуте широких зрачков пряталось колдовство. Бесконечное, далекое, могущественное, и не было ни сил, ни желания противиться…

Даже Замок вздохнул счастливо. Или… показалось?

Интересно, где кисы? Или их тут и вовсе нет? А Око Преисподней? Мама… Мамочка! Ну о чем… О чем только я думаю… сейчас?!

Некромант посмотрел на меня. Осторожно. С надеждой и насмешливой полуулыбкой. Я кивнула, а потом быстро спрятала пылающее смущением лицо у него на груди.

— Я люблю тебя, Чудовище… Люблю!

Улыбнулась. Потянулась к нему. Говорить не было сил…

— Иди ко мне!

Мы чуть не упали, с трудом удержавшись от того, чтобы не покатиться кубарем.