Я смеялась, обнимая его за шею, а он…

Он вдруг разжал мои руки и с силой прижал к себе.

— Слышишь?

— Что? Я не…

— Нападение! Нападение! Нападение! — кисы, которые до этого и носа не показывали, летели отовсюду!

Из-за занавесок, картин, гобеленов, напольных ваз и даже из пылающего камина! Как — я потом обязательно спрошу у Вальдара, но сейчас не до этого…

— Кто посмел?! — взревел хозяин Рардин.

— Я! — раздался веселый голос. — Простите, что побеспокоил. Нам надо поговорить.

— Дэрст!

Это был он. Отступник. Некромант, который отправил меня в Виморию. Тот, кто играл со смертельной болезнью как… с воздушным шариком. Наткнется шарик на что-нибудь острое и… лопнет.

Высокий и бледный, безупречно одетый молодой человек любезно приподнял цилиндр.

— Добрый вечер. Маг Жизни, — кивок в мою сторону, — и, конечно же, Вальдар ап Морт! Верховный Дознаватель! Маг Смерти и Страж Преисподней…

В голосе Дэрста явно слышались издевательские нотки. Вальдар ап Морт поймал над головою посох и едва заметно взмахнул им… в мою сторону.

Я ничего не почувствовала. Совсем. То, что на мне появилось длинное черное платье, обувь и теплый плащ по размеру, даже не сразу поняла. Спасибо, любимый. Куда как лучше быть одетой, раз уж сам Дэрст в гости пожаловал…

Кисы исчезли так же внезапно, как и появились, Замок вздрогнул.

В свой первый удар по врагу некромант вложил всю боль. Всю ненависть. Он мстил за Владыку, за сыновей своих друзей, за слепнущих жителей Вимории. За мать. За отца. Посох вспыхнул! Ледяное, слепящее глаза пламя вырвалось на волю, пронеслось по зале, и…

Рассыпалось у ног незваного гостя.

Отступник даже не дрогнул.

— Ну что за глупости, право, — усмехнулись его тонкие губы. — Не думаете же вы, что я пришел сюда, в ваш родовой Замок, без подготовки. Я, конечно, практически всесилен, но отнюдь не безрассуден. Кстати, в Замок Танота я бы явиться побоялся, если это вас утешит. Его стены слишком преданы нашей девочке, — Дэрст перевел взгляд на меня, — не говоря уже о том, что ее дракон растет и крепнет с каждой минутой! Но это, скорее, хорошо. Он мне пригодится.

Я вздрогнула. Вальдар незаметно взял меня за руку и, продолжая свободной рукой сжимать посох, ответил:

— Так значит, Рардин… тебя не пугает?

— Вас это задевает? Что ж, я, пожалуй, понимаю ваши чувства, ап Морт. Даже, в какой-то степени, уважаю их. Но, увы, не сочувствую. Не злитесь. Просто… сегодня удача на моей стороне! Здесь, как ни больно вам это сознавать — руины. А дракон, что так отчаянно пытался достучаться до вашей матушки, бедняжка, давно погиб. Возможно, если бы она была более восприимчива или хотя бы умна…

Замок вздрогнул, ап Морт зарычал раненым зверем, и боль, разрывая мне сердце, заставила прокричать:

— Что вам нужно?! Что?!

— О, сущий пустяк, уверяю вас! Надеюсь, вы не сердитесь за маленький розыгрыш с Трупной язвой и небольшую мистификацию… Не понимаете? Сейчас поясню. Дело в том, что это я пустил слух о губительных последствиях близости между магами Жизни и Смерти. Это было в моих интересах, так как потомство у них получалось на редкость живучее, с огромным магическим потенциалом! Эдак они и меня могли погубить, понимаете? Поэтому… Пришлось. Удивительно, но маги с удовольствием поверили в эту чушь.

— А… Дэйра? Она… Она любила вас! — я понимала, что отчаянные попытки достучаться до сердца, которого просто нет, тщетны.

И все же. Эри, ее глаза. Ее боль. Я должна хотя бы попытаться выудить у Дэрста хоть что-нибудь! Информацию, которая могла бы помочь.

— Дэйра у меня, — улыбнулся он.

— А как вы выжили?

— А выжить мне не удалось. Владычица Эри слишком сильна. Да. Сильна, глупа и упряма! Много гнева. Боли. Плюс — добровольная жертва творит чудеса. Вы знаете об этом, Вита? Заметьте, я с вами предельно честен! Открываю карты, рискуя собственным…

— Что? Что сделала Эри?

Я кричала, стараясь не поддаваться этому ледяному, вкрадчивому голосу, который шептал и шептал в голове: «Убей себя! Убей! Принеси в жертву. Ты спасешь любимого, Вита. Спасешь драконов, спасешь всех… Вимория! Она хочет жить, как хотели жить твои родители. Они ведь живы! Ты спасла их! Убей себя! Убей…»

— Она и Янда принесли себя в жертву. Им удалось развоплотить меня, представляете?

— Откуда тогда вы взялись снова?!

— О! Какая злость! Какая искренняя досада в голосе! Научитесь скрывать свои чувства, Виталина, мой вам совет. И хотя я решительно не понимаю, за что вы на меня обижены… Да, да! Задумайтесь. Если бы не я — не видать вам ни другого мира, ни магии, ни… некроманта. Вы ведь влюблены, не так ли? Хотя… постойте… Слепой Вампир! Я вам помешал?! Простите… Я скоро уйду! Правда…

— Как вам удалось возродиться? — повторила я вопрос, стараясь не смотреть на Вальдара.

Слишком больно.

Тьма клубилась в темных углах Замка, хрипела под плащом Хозяина, но, увы, ничего не могла сделать. Дэрст каким-то совершенно непостижимым образом держал сильнейшего некроманта Вимории на коротком поводке, как бешеного пса…

— Сторонники. Хвала Вампирам, среди них оказались весьма талантливые некроманты!

— Значит, Смерть давно ждет тебя, — сверкнул глазами Вальдар ап Морт.

— Ничего. Я не тороплюсь.

Они стояли и смотрели друг на друга. Страж Преисподней стал похож на призрака. Жизнь по капле уходила из некроманта. Я это чувствовала! Чувствовала, но ничего не могла сделать. Позвать драконов? Нет… Что, если он убьет малышей?

— Перестаньте! Прекратите! Прекратите эту… пытку… Пожалуйста!

Дэрст склонил голову на бок и очень внимательно посмотрел на меня.

— Я вижу, ты не глупая девочка.

— Что? Что вы хотите?

— Уходите. Оставьте этот мир его судьбе. В свою очередь обещаю, что никогда не появлюсь в мире, где будете жить вы. Не потревожу ваших близких.

— С чего такая щедрость? — вырвалось у меня.

— Не то, чтоб я опасался, что кто-то из вас способен сорвать мои планы, но… Из-за всей этой возни мне все время приходится переносить и корректировать их. Это раздражает, не говоря уже о том, что требует большого количества ресурсов!

На какое-то мгновение с отступника упала маска. Как будто внезапно он устал играть эту роль! Роль довольного, самовлюбленного злодея. Темного Властелина, которому никто в этом мире не способен противостоять.

Вдруг мне показалось, что он устал. Измотан. Даже… боится.

— Я бы поторопился с ответом, Виталина. Похоже, вашему другу совсем плохо…

Я бросилась к любимому. Вальдар стал совсем прозрачным…

— Что с ним? Что?

— Мне нужно ваше согласие! И я оставлю ему жизнь.

«Нет! Не соглашайся! Хозяин жив…»

Кто это? Кисы? Замок? Неважно! Главное, тянуть время.

«Спасибо!» — мысленно поблагодарила кого-то.

— Зачем? — тихо спросила я, стараясь смотреть Дэрсту прямо в глаза. — Зачем столько смертей? Ну не просто же так вы собираетесь разрушить Виморию?

— Не просто так, — согласился он. — Кстати, не надейтесь на помощь духа владычицы Эри. Ее дочь у меня, и она это знает! Так что у вас один способ спастись — уступить мне. Думайте. Я оставляю ап Морту жизнь и даю вам время до утра!

Дэрст исчез, рассыпавшись дымом.

Я бросилась к некроманту, стала гладить руками белесый туман. Звала. Плакала. Но все напрасно…

— Чудовище!

Из черной тьмы явился некромант. Его посох дымился, из виска над бровью текла кровь…

— Вальдар!

— Что здесь было?

— Я… мы разговаривали, а ты… Ты умирал! Ты… ты… кто ты?

Я сделала шаг назад.

— Вита… Я — это я. Дэрст раздвоился. Или создал иллюзию. Я никогда не видел такой магии у некроманта. Даже отец так не мог. Силен. Он беседовал с тобой и дрался со мною одновременно.

— Дрался?!

— Да.

— Где он?

— Ушел. Думаю, сейчас он слабее, чем хотел тебе показаться. Кое-что мне удалось, но времени мало.

— Мы должны найти остров драконов!

— Да.