Голос юного Владыки был спокоен и тверд. Суждения — здравы, достойны похвалы. Вальдар ап Морт, маг Смерти, Страж Преисподней, Верховный дознаватель Вимории шел по Замку и улыбался. Владис Третий ему как сын. Приятно осознавать, что после всех этих размолвок и перипетий зерно, то зерно что он так старательно взращивал все это время — проросло. Окрепло!

Какой… неприятный тембр у этого… как же его… Ратуя Мортица, архивариуса, приставленного к правителю учителем истории. Тонкий, скрипучий… И вообще! Почему до сих пор не отправили в отставку человека, несущего подобный бред?! И… как вообще Мортиц оказался в Таноте?

— Вы много пропустили, Владыка! И сопровождающие вас молодые люди — также. Я настаиваю на том, чтобы немедленно возобновить пропущенные занятия.

— Вы правы. Непременно. Однако… Мортиц? Как вы здесь оказались? Насколько я помню, сегодня по расписанию — свободный от занятий день?

А вот это уже совсем интересно… Вальдар ап Морт остановился у двери, ведущей в личные покои Владиса.

— Я и сам не понял! — неожиданно искренне смутился преподаватель истории. — Просто… перенесся.

— Раньше вы строили порталы? — вмешался голос Мортимерра.

— Нет…

— Приветствую, Владыка! Мортимерр. Мортиц. — Вальдар ап Морт открыл дверь, мысленно поблагодарив Замок за то, что разговор было слышно.

Вместе с должностью и регалиями Верховному дознавателю Вимории было возвращено право входить в личные покои Владыки, минуя услуги киса-оповещателя, предписанные этикетом двора во всех остальных случаях.

Владис Третий и Мортимерр кивнули ап Морту. Все трое переглянулись с пониманием — от общения с Витой даже у почтенного архивариуса увеличился магический потенциал и появилось умение строить порталы.

— Боюсь, мой повелитель, теперь с уроков будет сбежать сложнее, — Вальдар ап Морт улыбнулся.

— Я рад, что вы пришли! — лицо Владыки на мгновение стало мальчишеским. — Куда вы исчезли?

— Повелитель, — поклонился Верховный дознаватель.

Некромант не желал демонстрировать шкатулку, спрятанную под плащом ни опекуну, ни учителю истории. Не то чтобы он их в чем-то подозревал, но все же… Слишком «вовремя» Дэрст появился в замке Рардин. Вовремя и блестяще подготовленным.

— Слушаю вас, ап Морт! Ну… не тяните!

Верховный дознаватель взглядом показал на учителя истории.

— Мортиц. Оставьте нас! — кивнул Владис.

Тот покраснел, нахмурился. Однако кроме как поклониться и выйти, архивариусу ничего не оставалось — прямому приказу Владыки противиться он не смел.

— Мортимерр.

Опекун удивленно и обиженно посмотрел на Владыку и ап Морта, но также подчинился приказу.

— Владыка, прошу вас. Сделайте так, чтобы нас никто не слышал. Будет лучше, если то, что я вам расскажу, пока останется между нами.

— А… я… — Владис Третий опустил голову.

— Понятно. Вы этого не умеете. Интересно, почему вас учат всему, кроме того, что необходимо?! И… откуда у Мортица подобные провокационные суждения?

— Я и сам был крайне удивлен, — мальчик нахмурился.

— Должен сказать, что ваш достойный ответ своему учителю меня несказанно порадовал, — ап Морт довольно сверкнул глазами, — а сейчас — вызовите посох, расслабьтесь, сосредоточьтесь. Хорошо. Отдайте стенам Замка приказ возвращать звук наших голосов обратно. Замечательно. Теперь вы должны увидеть самого себя. Как бы со стороны. Тень.

Рука мальчика сжала посох сильнее, губы побледнели, на лбу выступили капельки пота.

Верховный дознаватель, затаив дыхание, наблюдал за Владыкой. Какой потенциал! Какая… сила!

— Не пугайтесь. Первый раз страшновато, я знаю. Вы намного сильнее и сдержанней меня, повелитель. Я в вашем возрасте устроил настоящую панику!

Губы мальчика слегка порозовели. Появилась слабая улыбка. Это хорошо. Теперь последнее усилие.

«Давай, сынок… Постарайся!»

— Теперь растите своей тенью! Становитесь больше. Шире. Выше… Хорошо! Еще! Еще… Укройте плащом покои. Замечательно!

— Что случилось, ап Морт? Где вы были? — мальчик пошатнулся.

— Я был в Рардине — присядем? — некромант указал на кресло у камина как можно небрежней — так, чтобы юный правитель ни в коем случае не подумал, что наставник заметил, как ему тяжело.

— Да, ап Морт, вы правы. Присядем! Итак, где вы были?

Пришлось сделать усилие, чтобы не улыбнуться. На трясущихся ногах мальчишка рухнул в кресло. Еще бы! Только что он проделал упражнение, на которое даже раньше, когда магия была еще в силе, у начинающих уходили месяцы, а то и годы тренировок! И как проделал! Блестяще! Силен. Старается не показывать, что голова кругом и в глазах темно…

Славься, Вимория! У тебя будет достойный правитель…

— Я сражался с Дэрстом.

— Что?! — Владыка привстал.

— Его силу питают человеческие жертвоприношения. Но… Уверен, мы можем победить!

Владис Третий кивнул — юноша понял невысказанную мысль Вальдара — победить его сможет он, Владыка — самый сильный некромант.

— Надо просчитать потоки силы, которые необходимо в вас влить дополнительно. Договориться с Витой и ее драконом. Однако… в победе нет ничего невозможного. Главное, чтобы мы все поверили в это.

— Конечно! Что-то еще?

Мальчику страшно. Это видно. Но он молодец — держится. Наверное, это даже хорошо, что у юного некроманта хватает ума бояться. Куда как опаснее неоправданная бравада! Есть надежда, что все получится. Есть!

— Я испугался и попытался спрятать Виту.

— Где?

— В ее собственном мире. Знаете… Очень, очень странное место. Потоки магии в нем сильны, однако в силу того, что их не питает вера живых существ, они не проявляются! Почти… совсем.

— Неужели никто не верит там в магию? Как странно!

— Вы правы. Кое-кто верит, конечно. Но их так мало. И можете себе представить, что именно в этом мире спрятались маги Вимории!

— В мире, где магия прячется, потому что в нее не верят, — пробормотал Владыка, уставившись в пляшущеев камине пламя. — Идеальное место! Потоки силы питают тебя, сохраняя потенциал, но не проявляются! Ты остаешься жив, потенциал передается по наследству. Это… это гениально! Как… у Смерти под плащом.

— Удивительно, что вы сказали это, Владыка. Согласно легенде, что сохранили потомки, сама Смерть укрыла Магинь Смерти своим плащом, передав Хранительницам очень важный артефакт. С тех пор Орден хранит его. Однако…

— Магини Смерти? Женщины?! Но…

— Совершенно верно, мой повелитель. Мужчины охраняют покой мертвых, женщины — хранят тайные знания. Рецепты зелий, легенды. Все, чем некромантов награждает Смерть за время службы. Так они говорят. Магия действительно живет в них, а потому я склонен верить всему, о чем узнал.

— А маги Жизни? Я имею в виду мужчин. Они в том мире есть?

— Есть. Отец Виты — маг Жизни. Он утверждает, что и у них существует что-то вроде Ордена. Кажется, в Праге. Магини Смерти же обосновались в Лос-Анджелесе.

— Это… — мальчик удивленно приподнял брови.

— Города, — улыбнулся маг. — Города мира, в котором родилась Вита. А потом… Потом Дэрст сам забросил девушку в мой замок. Как много он знает о ее мире? Что именно? Много вопросов…

— Удивительно… — черные глаза Владыки смотрели с надеждой. — Только подумайте — несколько магов Жизни! Пусть возвращаются. Они помогут нам со слепыми и глухими!

— Вы правы. Надо попробовать. Думаю, безопасность будет их главным условием.

— Действуйте, ап Морт. Что-нибудь еще?

— Я только начал, мой повелитель. Придется потерпеть… — рассмеялся наставник.

Владыка кинул на Верховного дознавателя взгляд скорее настороженный, чем любопытный.

— Вот. Взгляните, — хозяин Рардин достал из-под плаща шкатулку.

— Что это?!

В ответ маг раскрыл ее.

— Ключ, которого нет. Его, если верить найденным в архивах Ордена Хранительниц записям, спрятала сама Смерть. Хранительницы не уберегли артефакт…

— Его… украли? Дэрст?

— Не думаю. Исчезновение артефакта произошло задолго до перевоплощения отступника… Хотя… Кто знает? Все может быть. Женщины утверждают, что в один прекрасный день ключ просто исчез!