— Их читают всем детям Вимории.

— Нашим детям я не буду такое читать!

Сказала и покраснела. От ушей до кончика носа.

— Хорошо, Чудовище. Не читай…

Окей, играя, носились по острову. От песка, соленых брызг и жемчуга просто не было спасения! Небольшой пляж, на котором некромант уже в десятый раз пытался начертить линии заклинаний, вдоль и поперек был изрыт драконьими лапами. Если бы не этот разговор, не серьезные глаза Виты, не ее теплые губы, пахнущие морской солью и сладкими плодами фанирр, он бы уже поймал посох и утихомирил этих… морских чудовищ!

Она

Вальдар расчертил линии заклинаний и утихомирил, наконец, расшалившихся драконов. Мы с Гуглом сидели на берегу, болтали и перебирали жемчуг. Рамба то и дело исчезала куда-то.

— Куда это она?

— Рамба следит за временем, — важно пояснил Гугл, — мы должны успеть до заката.

Отец ходил туда-сюда, что-то бормотал. Они с Вальдаром все время шептались. Нет, я искренне рада, что мой возлюбленный и родитель нашли общий язык! Это просто… замечательно! Только почему они оба делают вид, что меня здесь нет?!

Владис сидел в окружении остальных драконов — Окей питали некроманта силой, готовили к ритуалу.

— Вита! Это надо съесть. Справишься? — Вальдар подошел и поставил передо мной корзиночку с плодами фанирр.

Справлюсь ли я? Легко! Вот и до меня очередь дошла. Я схватила самую крупную ягоду и спросила:

— Что ты думаешь о драконе Смерти?

Сок брызнул, и несколько алых капелек попали на плащ его Смертейшества.

Хозяин Рардин даже не заметил. Плохо дело. Значит, нервничает.

— Думаю, мы бессильны. Я драконов на изнанку вывернул, думал — развею по Преисподней. Всех! Считалка и считалка. Ничего они не знают…

— Мы пробовали… — Гугл обиженно посмотрел в сторону некроманта. — Рамба говорила с Яндой во сне. У меня не вышло, но Майл — тоже говорил.

— И что? Что она говорит? Янда? — мы с Вальда ром уставились на Окея.

— Ну… Говорит, что душа дракона, умирая, падает звездой в реку. Что ей снится, как и она туда падает, и все такое. Про дракона Смерти — ничего. Правда, Майлу она сказала: «Считаешь, что Смерти нужен дракон — иди и стань им! Будешь катать костлявую по Преисподней!» Думаю, Янда просто разозлилась. Ей надоели наши расспросы, и она тоже вспомнила считалку. Мы… мы больше не спрашивали…

— Все хорошо, — я погладила изумрудные чешуйки. — Спасибо вам. Не переживай. Справимся.

— До заката совсем немного осталось! Пора, — Рамба вышла из моря на берег.

С дракона стекала вода, капая мне на голову, но я не замечала.

Пора…

Жемчужные линии мерцали перламутром, море старалось не дышать. Мы с Владисом осторожно вливали силу. Главное — не сбиться. Работать вместе, как один. Поспевать за юным магом было непросто. Верховный дознаватель то и дело делал знаки — кому придержать силу, кому, наоборот, усилить. Некромант словно дирижировал оркестром. Интересно, а если Вальдара сводить в филармонию, ему…

— Вита! Отвлекаешься! — шепнул папа.

Отец стоял рядом. Когда становилось тяжело — помогал. Осталось совсем чуть-чуть. Мы напитали почти все линии. Владис вынул из-под плаща нож и… полоснул запястье! Струйка крови змейкой поползла по жемчужинам…

Мне стало страшно. А я? У меня и ножа нет. И я… так смогу?

— Тише. Не бойся. Все будет хорошо.

Любимый взял мою руку. Я узнала нож для бумаги с драконом и почему-то обрадовалась. Вальдар сам сделал надрез, и когда кровь брызнула, поцеловал ранку.

Две алые змейки слились воедино, свет от линий стал ярче, вода по стенам пещеры стала подниматься вверх, вопреки всем законам физики, и над нашими головами вспыхнуло алое пламя!

— Закат, — прошептала Рамба. — Время!

Вальдар вошел в круг окрашенных кровью жемчужин. Я узнала его ящик с ингредиентами. Владис взмахнул посохом — в центре круга появился огонь.

— Вита, помоги! — отец с трудом тащил по песку небольшой котел.

Котел оказался тяжелым — стенки исписаны знаками и схемами…

— Он будет варить зелье? — тихонько спросила я у отца.

— Как я понял — да. Ритуал призван создать «стража воды». Должна родиться некая сущность, которая не позволит отравить мир Вимории. На мой взгляд, это невозможно. По всем законам…

— Пап…

— Ну да, да. Конечно. Мы в магическом мире. Здесь действуют другие законы.

Отец поправил очки. Он опять нацепил их…

Видимо, папа поймал мой взгляд, потому что, потрепав меня по голове, пробормотал:

— Песок. Песок и… молнии! Молнии от посохов некромантов. Надо беречь глаза…

Хозяин Рардин, маг Смерти и Страж Преисподней священнодействовал. Снова меж пальцев некроманта мелькали баночки, порошки, какие-то травы. Он сыпал, капал, растирал в ладонях. Что-то взвешивал на крошечных весах, даже бросил в котел пару алых жемчужин…

Море проснулось, заволновалось, чувствуя магию — волны поднялись над головой. Выл ветер, в лицо летел песок, а я думала только об одном — чешуйка! Чешуйка Дракона Смерти. Вальдар скоро закончит, и ему понадобится последний ингредиент, без него все равно ничего не выйдет!

— Конечно, не выйдет! — послышался смех. — Страж Воды не родится, так что…

— Смерть! Ты пришла? — сердце остановилось, позвоночник сковало холодом, из сердца ушли радость и печаль.

— Я — да. А вот ты — нет. Хотя обещала. За тобой — долг.

— Я не отказываюсь. Я обязательно приду!

— Конечно, придешь. Куда ты денешься? — снова смех.

— Нет. Я приду в гости, поболтать. Как и обещала.

— Ну что ж… Посмотрим. У вас тут интересно так. Ритуал.

— Пожалуйста, скажи, где взять чешуйку твоего дракона? Мы должны успеть до заката!

— Успеть? Успеть… Странное слово. А дракона у меня нет. Вот, пришла за ним.

У меня подкосились ноги. В горле пересохло, закружилась голова. Стало страшно. Что она имеет в виду? За кем это? За кем она пришла?

— Как тебе этот? Мне нравится…

— Гугл! Нет! Нет, не забирай его!

Я не видела Смерть. Только слышала ее голос. Но мой дракон… Он видел ее! Страшный оскал из-под черного капюшона отразился в его глазах…

— Гугл! Гугл, нет!

«Ничего не бойся, Хозяйка! Как только увидишь Дракона Смерти — ищи чешуйку и бери ее! Только… я не узнаю тебя. Прости…»

— Да не бойся ты… Покатает меня по Преисподней, послужит немного после своей смерти, и я отпущу его звезду в реку.

— Гугл… будет служить тебе после своей смерти?

— Согласно Договору. Он только что сам подписал его. Я никого не заставляю.

— Ты! Ты… Ты со всеми договариваешься, — я зарычала сквозь слезы, так страшно было за Гугла. — Споришь. Играешь, берешь обещания, но никогда и ничего не делаешь просто так!

— Конечно! Все боги так делают, и не мы это придумали…

— А кто?

— Люди. Вы не хотите быть должными. Судьбе. Высшим силам. Вот мы и…

— Вита! Солнце садится! — крикнула Рамба.

Грянул гром. Волны вновь поднялись, взвыл ветер, полетел песок, и только сейчас я поняла, как тихо было, пока мы беседовали со Смертью. Как будто я была не здесь и сейчас просто вернулась. Наверное, так оно и было — оба некроманта, отец и драконы были измотаны. Мокрые и грязные, они держали силовые потоки из последних сил.

— Гугл!

Дракон преобразился. Черные крылья. Алые искры в пустых глазницах черепа, и сердце… Живое сердце дракона билось в кровь о мерцающие белизной острые ребра. Я шла навстречу монстру, не понимая и не веря.

— Гугл… Гугл, это я!

Дракон не стоял на месте. Он вертелся, хлопал крыльями, из пасти скелета клубилась тьма. Чешуйка! Она была всего одна — блестящая, прилипла к сердцу — все, что осталось от прежнего облика. Как? Как подойти к этому беснующемуся во тьме демону и взять то, ради чего друг подписал страшный договор? Как?

— Что мне делать? — крикнула в пустоту — пусть ответит мне тот, кто услышит. — Гугл не узнает меня!

— Маленький маг Жизни, а ты не много ли хочешь? Если я помогу тебе второй раз, то?..